La diarrea durante el tratamiento del cáncer

Qué es la diarrea

La diarrea significa evacuar (heces) con más frecuencia de lo normal. Las heces también pueden ser blandas, sueltas o aguadas. Es un efecto secundario común de muchos tratamientos del cáncer, como la quimioterapia, la inmunoterapia y la radioterapia.

Cuando tiene diarrea intensa, su cuerpo no absorbe suficiente agua ni nutrientes. Esto puede causar problemas graves como la deshidratación, es decir, no tener suficiente agua en el cuerpo. La deshidratación puede poner en peligro la vida, así que avísele a su médico o enfermera si tiene diarrea.

Su médico encontrará la causa y le recomendará maneras de sentirse mejor, que pueden incluir medicamentos y alimentos que ayudan a disminuir o detener la diarrea.

Qué la causa

La diarrea frecuente puede ser una señal de algunos cánceres o un efecto secundario del tratamiento. Las causas en las personas con cáncer incluyen:

• Ciertos tipos de cáncer, especialmente los que se forman en el abdomen o el tubo digestivo.
• La quimioterapia, que puede destruir las células sanas que recubren el tubo digestivo junto con las células cancerosas.
• La inmunoterapia, sobre todo los inhibidores de puntos de control inmunitario, que pueden inflamar el colon (colitis) y causar diarrea.
• La radioterapia dirigida al abdomen, la pelvis o el recto, que puede dañar el tejido digestivo sano.
• La cirugía del esófago, el estómago, la vesícula biliar o el intestino.
• La terapia dirigida, una causa común de diarrea con muchos de estos medicamentos.
• El trasplante de médula ósea o de células madre, por los medicamentos y la radiación que se usan, o por la enfermedad de injerto contra huésped.

Otras causas incluyen el estrés y la ansiedad, algunos medicamentos (como los antibióticos), ciertos suplementos y productos de hierbas, las infecciones y afecciones como el síndrome del intestino irritable.

Síntomas y grados

Las señales y los síntomas de la diarrea incluyen heces blandas, sueltas o aguadas, evacuar con más frecuencia de lo normal, una necesidad urgente y difícil de controlar de ir al baño, dolor o cólicos en el abdomen y exceso de gases. Algunas personas también tienen sangre o mucosidad en las heces, se sienten mareadas, tienen fiebre o pierden peso.

Su médico hablará con usted para determinar la gravedad, o grado, de su diarrea. El grado se basa en cuántas evacuaciones tiene en comparación con su número normal.

• Los grados 1 y 2 (hasta seis evacuaciones adicionales al día) suelen poder controlarse en casa.
• Los grados 3 y 4 (siete o más evacuaciones adicionales al día) pueden poner en peligro la vida y quizás necesiten tratamiento en un hospital.

Cómo se diagnostica

Encontrar la causa es importante para aliviarla antes de que interfiera con el tratamiento o cause deshidratación. Su médico puede preguntarle cuántas evacuaciones ha tenido, cómo fueron y qué ha estado comiendo y bebiendo. Le hará un examen físico y quizás use análisis de heces, análisis de sangre, un análisis de orina o un tacto rectal.

Maneras de tratarla y controlarla

El tratamiento depende de la causa y del grado. Su médico puede sugerir cambios en la alimentación y recetar medicamentos. Es posible que le den líquidos por una vena (intravenosos) para reponer los que perdió. Si la quimioterapia le está causando diarrea intensa, su médico puede reducir la dosis o suspenderla hasta que se sienta mejor.

Consejos diarios:

• Beba muchos líquidos. Los líquidos claros como el agua o el caldo reponen los líquidos y los minerales. Los líquidos a temperatura ambiente son más suaves para el estómago. Pregunte a su equipo cuánto debe beber.
• Coma comidas pequeñas. Comidas o refrigerios pequeños y frecuentes pueden ser más fáciles que tres comidas grandes.
• Elija alimentos bajos en fibra como pan blanco, pasta y fruta enlatada.
• Coma alimentos altos en sodio y potasio como papas hervidas, sopa, plátanos, puré de manzana y galletas saladas.
• Evite los alimentos que pueden empeorarla, como el alcohol, los lácteos, la comida picante, la cafeína, los frijoles secos, los alimentos grasos, los jugos de fruta y los chicles o dulces sin azúcar.
• Mantenga limpia y seca la zona anal. El agua tibia y las toallitas para bebé ayudan, y un baño de asiento tibio y poco profundo puede aliviar la irritación.
• Lleve un registro de sus evacuaciones para compartirlo con su equipo.

Medicamentos

Para la diarrea intensa durante el tratamiento, su médico puede recetarle loperamida (Imodium) o una combinación de difenoxilato y atropina (Lomotil). También puede sugerir probióticos o suplementos de fibra. Consulte con su médico antes de tomar estos o cualquier otro medicamento o suplemento.

Buscar apoyo

La diarrea puede ser difícil de sobrellevar, tanto física como emocionalmente. Pida apoyo a su equipo de atención. Si cuida a alguien con diarrea, puede ayudar animándolo a tomar líquidos, teniendo a mano alimentos que ayudan, llevando un registro de las evacuaciones y preguntando al equipo cuándo llamar.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).