La diarrea y el tratamiento del cáncer

Esta página explica la diarrea durante el tratamiento del cáncer: cuándo avisar, qué la causa y cómo se trata.

Avise de estas señales

Cuando tiene diarrea intensa, su cuerpo no absorbe suficiente agua ni nutrientes. Esto puede causar problemas graves como la deshidratación, es decir, no tener suficiente agua en el cuerpo. La deshidratación puede poner en peligro la vida, así que avísele a su médico o enfermera si tiene diarrea.

Las señales y los síntomas incluyen heces blandas, sueltas o aguadas y evacuar con más frecuencia de lo normal. También incluyen una necesidad urgente y difícil de controlar de ir al baño, dolor o cólicos en el vientre y exceso de gases. Algunas personas también tienen sangre o mucosidad en las heces, se sienten mareadas, tienen fiebre o pierden peso. Avise de inmediato si hay sangre, mareo, fiebre o pérdida de peso.

Su médico encontrará la causa y le recomendará maneras de sentirse mejor. Esto puede incluir medicamentos y alimentos que ayudan a disminuir o detener la diarrea.

Qué es la diarrea

La diarrea significa evacuar (heces) con más frecuencia de lo normal. Las heces también pueden ser blandas, sueltas o aguadas. Es un efecto secundario común de muchos tratamientos del cáncer, como la quimioterapia, la inmunoterapia y la radioterapia.

Qué la causa

La diarrea frecuente puede ser una señal de algunos cánceres o un efecto secundario del tratamiento. Las causas en las personas con cáncer incluyen:

• Ciertos tipos de cáncer, especialmente los que se forman en el abdomen o el tubo digestivo.
• La quimioterapia, que puede destruir las células sanas que recubren el tubo digestivo junto con las células cancerosas.
• La inmunoterapia, sobre todo los inhibidores de puntos de control inmunitario, que pueden inflamar el colon (lo que se llama colitis) y causar diarrea.
• La radioterapia dirigida al abdomen, la pelvis o el recto, que puede dañar el tejido digestivo sano.
• La cirugía del esófago, el estómago, la vesícula biliar o el intestino.
• La terapia dirigida, una causa común de diarrea con muchos de estos medicamentos.
• El trasplante de médula ósea o de células madre, por los medicamentos y la radiación que se usan, o por la enfermedad de injerto contra huésped.

Otras causas incluyen el estrés y la ansiedad, algunos medicamentos como los antibióticos, ciertos suplementos y productos de hierbas, las infecciones y afecciones como el síndrome del intestino irritable.

Cómo se califica la gravedad

Su médico hablará con usted para determinar la gravedad, o grado, de su diarrea. El grado se basa en cuántas evacuaciones tiene en comparación con su número normal.

• Los grados 1 y 2, hasta seis evacuaciones adicionales al día, por lo general pueden controlarse en casa.
• Los grados 3 y 4, siete o más evacuaciones adicionales al día, pueden poner en peligro la vida y quizás necesiten tratamiento en un hospital.

Cómo se diagnostica

Encontrar la causa es importante, para que pueda aliviarse antes de que interfiera con el tratamiento o cause deshidratación. Su médico puede preguntarle cuántas evacuaciones ha tenido, cómo fueron y qué ha estado comiendo y bebiendo. Le hará un examen físico y quizás use análisis de heces, análisis de sangre, un análisis de orina o un tacto rectal.

Maneras de tratarla y controlarla

El tratamiento depende de la causa y del grado. Su médico puede sugerir cambios en la alimentación y recetar medicamentos. Es posible que le den líquidos por una vena (intravenosos) para reponer lo que perdió. Si la quimioterapia le está causando diarrea intensa, su médico puede reducir la dosis o suspenderla hasta que se sienta mejor.

Consejos diarios:

• Beba muchos líquidos. Los líquidos claros como el agua o el caldo reponen los líquidos y los minerales. Los líquidos a temperatura ambiente son los más suaves para el estómago. Pregunte a su equipo cuánto debe beber.
• Coma comidas pequeñas. Comidas o refrigerios pequeños y frecuentes pueden ser más fáciles que tres comidas grandes.
• Elija alimentos bajos en fibra, como pan blanco, pasta y fruta enlatada.
• Coma alimentos altos en sodio y potasio, como papas hervidas, sopa, plátanos, puré de manzana y galletas saladas.
• Evite los alimentos que pueden empeorarla, como el alcohol, los lácteos, la comida picante, la cafeína, los frijoles secos, los alimentos grasos, los jugos de fruta y los chicles o dulces sin azúcar.
• Mantenga limpia y seca la zona anal. El agua tibia y las toallitas para bebé ayudan. Un baño de asiento tibio y poco profundo puede aliviar la irritación.
• Lleve un registro de sus evacuaciones para compartirlo con su equipo.

Medicamentos

Para la diarrea intensa durante el tratamiento, su médico puede recetarle loperamida (Imodium) o una combinación de difenoxilato y atropina (Lomotil). También puede sugerir probióticos o suplementos de fibra. Consulte con su médico antes de tomar estos o cualquier otro medicamento o suplemento.

Buscar apoyo

La diarrea puede ser difícil de sobrellevar, tanto física como emocionalmente. Pida apoyo a su equipo de atención. Si cuida a alguien con diarrea, puede ayudar animándolo a tomar líquidos, teniendo a mano alimentos que ayudan, llevando un registro de las evacuaciones y preguntando al equipo cuándo llamar.

Cuándo buscar ayuda antes

• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el sangrado por el recto no se detiene, o si el dolor de vientre aparece de repente, fuerte, y no cede. La Sociedad Americana Contra El Cáncer trata ambas cosas como emergencias. No maneje usted mismo.
• Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si ha pasado un día o más sin poder comer, o sin orinar. No maneje usted mismo.
• Llame a su equipo de atención de inmediato si tiene siete o más evacuaciones por encima de su número diario habitual. El NCI lo clasifica como grado 3 o 4, que puede poner en peligro la vida y quizás necesite tratamiento en un hospital.
• Llame a su equipo de atención de inmediato si las heces se vuelven sanguinolentas o viscosas con mucosidad, o si se siente mareado o aturdido al ponerse de pie. El NCI dice que avise de inmediato si hay sangre, mareo, fiebre o pérdida de peso.
• Llame a su equipo de tratamiento ya mismo, sin importar la hora, si las heces sueltas vienen con una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más mientras recibe tratamiento. La fiebre durante la quimioterapia es una emergencia, porque los glóbulos blancos pueden estar demasiado bajos para contener una infección, y los antibióticos no pueden esperar a que abra la clínica (CDC). Si nadie contesta pronto, vaya a una sala de emergencias y avise que está en quimioterapia. Con la inmunoterapia, un colon inflamado también puede ser la causa, y eso también necesita revisarse rápido.
• Llame a su equipo de atención de inmediato si no logra retener suficientes líquidos.
• Llame a su equipo de atención si la diarrea dura más de 24 horas, aunque sean hasta seis evacuaciones adicionales al día. La Sociedad Americana Contra El Cáncer incluye la diarrea de más de 24 horas como motivo para llamar.

Fuente de las señales de emergencia: Sociedad Americana Contra El Cáncer — Diarrea.

Fuente del umbral de fiebre durante la quimioterapia: CDC — La fiebre y el tratamiento del cáncer.