La depresión y el cáncer

La depresión es distinta de la tristeza normal

La depresión es más que sentirse triste o bajo de ánimo a ratos. Es un problema médico. Trae tristeza que no cede, falta de esperanza, poca energía y dificultad para llevar el día a día. Si tiene estos sentimientos casi todo el día por más de 2 semanas, puede ser señal de depresión.

Hay otras señales de depresión:

• perder el gusto y el interés por lo que antes disfrutaba
• cambios en el comer y el dormir
• pensar y moverse más lento
• sentirse inquieto o nervioso
• cansancio sin explicación
• sentirse inútil, sin esperanza o sin ayuda
• sentir mucha culpa sin motivo
• costarle prestar atención
• pensar seguido en la muerte

Las personas con un diagnóstico de cáncer también pueden sentir negación o duelo. Y pueden sentir miedo por lo que viene. Los síntomas no son iguales en cada persona.

Qué tan común es

Cerca de 2 de cada 10 personas con un diagnóstico de cáncer se deprimen. La cifra es más o menos igual en hombres y en mujeres. No todos reaccionan igual al cáncer. Unos no tienen depresión. Otros llegan a tener una depresión mayor.

Un diagnóstico de cáncer trae muchas cargas. Hay que mirar de frente la propia muerte. Cambian los planes de vida y la imagen del cuerpo. Y hay preocupación por el dinero. El cansancio del cáncer, el dolor y un cuerpo más débil también suben el riesgo. Pero pesan aún más otras dos cosas: haber tenido antes problemas de salud mental y no contar con apoyo de otras personas.

Las señales también pueden tener causas físicas

Algunas señales de depresión vienen de un problema del cuerpo. Vale la pena saberlo. Varias afecciones pueden causar depresión en personas con cáncer. Por ejemplo, el dolor que no cede con el tratamiento. También los niveles raros de ciertos minerales en la sangre. O muy poca vitamina B12 o folato. Y la anemia, los problemas de la tiroides, el mal sueño y los efectos secundarios de algunas medicinas.

Por eso ayuda hablar de sus síntomas con su médico. Él puede preguntarle por sus sentimientos, su ánimo y cuánto llevan sus síntomas. También puede hacerle un examen físico o pruebas de laboratorio para descartar otras causas.

La depresión tiene tratamiento

Hay ayuda, y la depresión se trata. Tratarla o no depende de cuánto ha durado y de cuánto afecta su vida. Puede que necesite tratamiento si ya no logra hacer sus tareas de siempre. También si los síntomas son graves o no se van. El tratamiento puede ser terapia de conversación, medicina o las dos cosas.

Consejería o terapia de conversación

La terapia de conversación ayuda a algunas personas con depresión. Su médico puede sugerirle ver a un psicólogo o a un psiquiatra. Casi todos los programas se ofrecen a solas o en grupos pequeños. Un programa de terapia puede enseñarle:

• formas de sobrellevar las cosas y resolver problemas
• formas de relajarse y de bajar el estrés
• maneras de cambiar los pensamientos negativos
• más sobre el cáncer y su tratamiento

Hablar con alguien de su iglesia también ayuda a ciertas personas.

Actividad física

Moverse puede aliviar la depresión y sus síntomas. Se ha visto que al menos 150 minutos por semana de ejercicio moderado o fuerte bajan la depresión en mujeres que han pasado por un cáncer de seno. Pregunte a su médico qué nivel de actividad es seguro para usted.

Medicina

Los antidepresivos ayudan a algunas personas. Si los toma, hágalo bajo el cuidado de un médico. Algunos tardan de 3 a 6 semanas en hacer efecto. Durante la atención del cáncer usted puede tomar varias medicinas. Por eso, diga a su equipo todo lo que toma: medicinas, hierbas y suplementos. Así pueden evitar reacciones no deseadas.

Una nota sobre la seguridad

Algunas personas con cáncer se sienten sin esperanza y piensan en el suicidio. Si se siente así, hable con su médico. Hay formas en que le puede ayudar.

Si usted o alguien que conoce piensa en el suicidio, busque ayuda cuanto antes. Marque 911 en una emergencia. También puede llamar, enviar un mensaje de texto o chatear al 988. Es la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis. Hay consejeros las 24 horas del día, los 7 días de la semana. También atienden a personas sordas o con problemas para oír.