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Efectos secundarios
Efectos secundarios de la inmunoterapia: cuándo llamar
Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden implicar inflamación en distintos órganos y pueden aparecer durante o después del tratamiento. Sepa qué preguntar.
Esta es información educativa general: no puede decirle qué hacer en su situación.
Las instrucciones y los criterios para buscar atención urgente varían según el tratamiento y el equipo de atención. Si está en tratamiento, siga las instrucciones que le dio su equipo de oncología y comuníquese con ellos ante cualquier síntoma nuevo o que empeore. Si cree que puede estar teniendo una emergencia médica, llame al número de emergencias local.
En resumen
El NCI dice que los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden ocurrir en cualquier momento durante y después del tratamiento, y que nadie puede predecirlos. Su página sobre la inflamación de órganos le pide tener por escrito el nombre del medicamento y los datos de contacto de su oncólogo y de su hospital, por si necesita ir a un servicio de urgencias.
La respuesta corta
Esta página es para las personas que reciben inmunoterapia y para quienes las cuidan. Explica qué efectos secundarios vigilar y cuándo llamar.
La inmunoterapia ayuda a su sistema inmunitario a actuar contra el cáncer. También puede provocar inflamación en tejido normal y sano. No necesita memorizar todos los efectos secundarios posibles. Lo que más importa es tener un plan claro sobre qué síntomas quiere conocer su equipo de inmediato y cuáles necesitan atención de emergencia.
Por qué estos efectos secundarios son distintos
Muchos tratamientos del cáncer dañan principalmente las células que crecen rápido. Por eso la caída del cabello y las llagas en la boca son comunes con la quimioterapia. Los efectos secundarios de la inmunoterapia funcionan de otra manera. Su sistema inmunitario activado puede empezar a afectar un órgano sano, no solo el cáncer. Ese órgano puede ser la piel, los pulmones, el colon, el hígado, las glándulas hormonales, los riñones, los nervios u otra parte del cuerpo. Los médicos los llaman eventos adversos relacionados con el sistema inmunitario.
El momento puede ser impredecible
Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden empezar casi en cualquier momento. El Instituto Nacional del Cáncer señala que pueden ocurrir durante el tratamiento o después de que haya terminado. Un síntoma nuevo semanas o meses después de su última dosis todavía puede estar relacionado con la inmunoterapia. Interprete los síntomas nuevos teniendo en cuenta su historial de tratamiento, no solo cómo se siente hoy.
Síntomas que vale la pena vigilar, por sistema de órganos
El NCI los presenta órgano por órgano.
- Aparato digestivo. La colitis causa dolor de estómago o de vientre, diarrea y heces negras, alquitranadas o con sangre. Las heces negras o alquitranadas son una emergencia. Algunas personas tienen una hepatitis leve que solo se detecta en un análisis de sangre.
- Glándulas hormonales. La inflamación de la hipófisis puede causar dolores de cabeza y fatiga. La inflamación de las suprarrenales causa fatiga, debilidad muscular, pérdida del apetito, pérdida de peso y dolor de vientre. Una tiroides poco activa causa debilidad, estreñimiento, piel seca, aumento de peso y sensación de frío; una hiperactiva causa diarrea, pérdida de peso, sudoración y sensibilidad al calor.
- Páncreas. Dolor fuerte de vientre con náuseas y vómitos.
- Pulmones. La neumonitis le causa falta de aire y una tos fuerte.
- Piel. Sarpullidos, picazón, ampollas y llagas.
- Hígado. La hepatitis pone amarillos la piel y los ojos, y puede causar orina oscura, náuseas, dolor de estómago y sangrado con facilidad.
- Riñones. La nefritis puede reducir la cantidad de orina que produce, o hacer que tenga sangre.
- Corazón, ojos y nervios. La inflamación del corazón, llamada miocarditis, puede bajar la presión arterial y, en casos raros, debilitar el bombeo del corazón, alterar el latido o causar un ataque cardíaco. MedlinePlus incluye el dolor en el pecho, la falta de aire, el latido rápido, los desmayos y la hinchazón de las piernas entre los síntomas de la miocarditis. La uveítis o la epiescleritis pueden cambiar la visión o causar dolor en los ojos. La inflamación de los nervios causa hormigueo, entumecimiento o debilidad en las manos, los pies y a veces la cara.
El NCI señala que su médico revisará sus niveles de hormonas con regularidad para detectar estos problemas de las glándulas.
Qué síntomas no pueden esperar
Algunos síntomas requieren que se ponga en contacto con su equipo de inmediato, no que espere a su próxima consulta. No espere a contar las deposiciones ni a que el síntoma empeore primero. Entre ellos están la diarrea nueva o que empeora, la sangre o el moco en las heces, una tos nueva o falta de aire, un sarpullido extendido o con ampollas, la piel o los ojos amarillos, el dolor en los ojos o la visión borrosa, orinar mucho menos de lo habitual, y cansancio, debilidad, latidos rápidos, sensación de frío o cambios de peso o de sudoración que sean nuevos (posibles problemas de las glándulas hormonales). Use el número de 24 horas que le dio su equipo y siga las instrucciones de emergencia de su tarjeta de tratamiento. MedlinePlus dice que se comunique de inmediato con su médico por estos síntomas si recibe pembrolizumab.
Algunos síntomas significan que debe llamar al 911 o ir de inmediato al servicio de urgencias más cercano, en lugar de llamar primero a su equipo. Las heces negras, alquitranadas o pegajosas, el sangrado abundante y la confusión repentina también pertenecen a este grupo. La falta de aire grave, el dolor o la presión en el pecho, el latido acelerado o irregular con mareo, los desmayos y las señales de una reacción alérgica grave, como la hinchazón de la cara o la garganta, pertenecen todos a ese grupo. También el cuadro que el NCI describe para la encefalitis, la inflamación del cerebro: fiebre alta repentina con confusión, alucinaciones, convulsiones o vómitos. No conduzca usted mismo.
El NCI es explícito en que esta división es personal. Su oncólogo puede querer que lo llame primero por los síntomas inflamatorios, o puede indicarle que vaya directamente a atención de emergencia. Pregunte cuál es su caso y anote la respuesta. Para las señales de emergencia de arriba, no espere a que le devuelvan la llamada: llame al 911.
Qué incluir en su plan de llamadas
El NCI nombra tres cosas que debe anotar y tener a mano: el nombre o los nombres del medicamento, los datos de contacto de su médico y los datos de contacto de su hospital. Esa nota es para la sala de emergencias, donde nadie conoce su historial de tratamiento.
Pida a su equipo una lista por escrito que la acompañe. Debe indicar qué síntomas requieren una llamada de inmediato, el número que debe usar fuera del horario de atención y qué decirles sobre su inmunoterapia a los profesionales de atención de urgencia. La inflamación relacionada con el sistema inmunitario se maneja de forma distinta a una infección común, a menudo con esteroides que calman la respuesta inmunitaria, así que el profesional que lo atiende necesita saber qué tratamiento recibe.
Qué no debe suponer
No suponga que un síntoma nuevo es inofensivo solo porque parece no tener relación con su cáncer. Tampoco suponga que todo síntoma nuevo está relacionado con el sistema inmunitario. Las infecciones y los efectos secundarios de otros medicamentos siguen ocurriendo durante la inmunoterapia. Aclarar esto es trabajo de su equipo de atención. Reportar el síntoma pronto es trabajo suyo.
Cómo encaja esto con su tratamiento en general
Cómo se maneja un efecto secundario depende de qué órgano está afectado y de qué tan grave es. Su equipo sopesa el beneficio de continuar la inmunoterapia frente al riesgo del efecto secundario. Esto es parte de por qué importa reportar pronto: detectar un problema temprano, mientras es leve, por lo general le da a su equipo más formas de manejarlo bien.
Qué preguntarle a su equipo de atención
- ¿Qué síntomas debo reportar de inmediato?
- ¿Qué síntomas deben llevarme a atención de urgencia o de emergencia si no logro comunicarme con ustedes?
- ¿Necesito llevar una tarjeta de inmunoterapia en la cartera o una lista de medicamentos?
- Si tengo un efecto secundario, ¿en qué suele consistir su tratamiento, y cambiaría mi calendario de inmunoterapia?