Cómo entender las estadísticas del cáncer

Esta página es para quienes quieren entender las grandes cifras sobre el cáncer. Explica qué muestran las estadísticas del cáncer, de dónde provienen y cómo leerlas.

La versión sencilla

El cáncer tiene un gran impacto en la sociedad de Estados Unidos y de todo el mundo. Las estadísticas del cáncer describen lo que ocurre en grandes grupos de personas. Dan una imagen, en un momento dado, de la carga del cáncer en la sociedad.

Las estadísticas nos dicen cuántas personas reciben un diagnóstico de cáncer cada año y cuántas mueren por esta enfermedad. Nos dicen cuántas personas viven después de un diagnóstico de cáncer, la edad promedio al momento del diagnóstico y cuántas personas siguen con vida pasado cierto tiempo desde el diagnóstico. También muestran diferencias entre grupos. Esos grupos pueden definirse por edad, sexo, grupo racial o étnico, ubicación geográfica y otras categorías.

Las estadísticas describen grupos, no individuos: dibujan el panorama general del impacto del cáncer.

Por qué importan las estadísticas

Las estadísticas del cáncer también nos ayudan a ver tendencias. Observar las tasas de cáncer a lo largo del tiempo permite seguir los cambios en el riesgo de desarrollar y morir por cánceres específicos, y por el cáncer en general.

Las tendencias estadísticas por lo general no se aplican directamente a un paciente. Pero son esenciales para los gobiernos, los responsables de políticas, los profesionales de la salud y los investigadores. Muestran el impacto del cáncer en la población y guían la planificación. Las tendencias también permiten medir si los esfuerzos para controlar y manejar el cáncer están funcionando.

La carga del cáncer en Estados Unidos

Algunas cifras clave sobre el cáncer en Estados Unidos:

• Para 2026, la Sociedad Americana del Cáncer proyecta 2,114,850 nuevos diagnósticos de cáncer en Estados Unidos y 626,140 muertes. Conteos anuales como estos son proyecciones de la ACS, no mediciones del NCI, aunque SEER los publica.
• Clasificados por casos nuevos proyectados para 2026, el orden es cáncer de próstata (333,830), cáncer de mama (324,580), cáncer de pulmón y bronquios (229,410), cáncer de colon y recto (158,850) y melanoma de la piel (112,000).
• La página de estadísticas generales del NCI aún no se ha actualizado más allá de 2025. Para 2025 calculó que los cánceres de próstata, pulmón y colorrectal representaban el 48% de todos los cánceres diagnosticados en hombres, y los de mama, pulmón y colorrectal el 51% de los diagnósticos nuevos en mujeres.
• La tasa de casos nuevos de cáncer (incidencia) es de 450.7 por cada 100,000 hombres y mujeres por año, una medición del NCI basada en los casos de 2019–2023.
• La tasa de muertes por cáncer (mortalidad) es de 143.2 por cada 100,000 hombres y mujeres por año, según las muertes de 2020–2024.
• SEER contó aproximadamente 18.6 millones de personas que vivían con un diagnóstico de cáncer en Estados Unidos en 2023. El NCI proyecta que esa cifra llegará a 26 millones para 2040.
• Alrededor del 39.2% de los hombres y las mujeres recibirán un diagnóstico de cáncer en algún momento de su vida, según datos de 2021–2023.
• Para 2025, el año más reciente que ha publicado el NCI, se calculó que a 14,690 niños y adolescentes de 0 a 19 años se les diagnosticaría cáncer, y que 1,650 morirían por esta causa.

La carga del cáncer en el mundo

El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo. En 2022 hubo casi 20 millones de casos nuevos y 9.7 millones de muertes relacionadas con el cáncer en todo el mundo. Para 2050, se espera que el número de casos nuevos de cáncer por año aumente a 33 millones. Se espera que las muertes aumenten a 18.2 millones.

En general, las tasas de cáncer son más altas en los países cuyas poblaciones tienen la mayor esperanza de vida, nivel educativo y nivel de vida. Pero en algunos tipos de cáncer ocurre lo contrario. El cáncer de cuello uterino es un ejemplo. Su tasa es más alta en los países cuyas poblaciones ocupan lugares bajos en esas medidas. Estas cifras mundiales provienen de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer.

Cómo leer las tendencias con cuidado

La mejor señal individual de progreso contra el cáncer es un cambio en las tasas de mortalidad (muerte) ajustadas por edad. Las tasas ajustadas por edad se corrigen para que se puedan comparar con justicia grupos con distintas mezclas de edades. Otras medidas, como la calidad de vida, también importan.

La incidencia también importa. Pero los cambios en la incidencia no siempre son sencillos de interpretar. Un aumento puede reflejar un aumento real de casos, como cuando una mayor exposición a un factor de riesgo causa más cáncer. En ese caso, probablemente también aumentarían las muertes. Un aumento también puede ocurrir porque una nueva prueba de detección encuentra muchos cánceres que nunca habrían causado un problema en la vida de la persona. Eso se llama sobrediagnóstico. En ese caso, la incidencia sube pero las tasas de muerte no cambian.

A veces las tasas de muerte bajan más rápido que la incidencia, o bajan mientras la incidencia sube. Eso puede reflejar mejores tratamientos.

Progreso y desafíos pendientes

En Estados Unidos, la tasa general de mortalidad por cáncer ha bajado desde principios de la década de 1990. El Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer más reciente, publicado en abril de 2025, mostró que las tasas generales de mortalidad por cáncer disminuyeron en:

• 1.7% por año entre los hombres de 2018 a 2022
• 1.3% por año entre las mujeres de 2018 a 2022
• 1.5% por año entre los niños de 0 a 14 años de 2001 a 2022

Las tasas de muerte de muchos tipos de cáncer también han bajado. Pero las tasas de unos pocos cánceres no han cambiado, o incluso han subido. A medida que ha bajado la tasa general de mortalidad, ha aumentado el número de sobrevivientes. Estas tendencias muestran progreso, pero queda mucho trabajo por hacer. Las tasas de tabaquismo, una causa importante de cáncer, han bajado. Mientras tanto, las tasas de otros factores de riesgo, como la obesidad, han subido. La población de Estados Unidos también está envejeciendo, y las tasas de cáncer aumentan con la edad.

Las estadísticas muestran cómo le va a todo el país frente al cáncer, y últimamente la tendencia general ha ido mejorando.

De dónde provienen las cifras

El Instituto Nacional del Cáncer dirige el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales (SEER). Recopila y publica datos de incidencia y supervivencia del cáncer de registros de cáncer de base poblacional. Esos registros abarcan aproximadamente el 48% de la población de Estados Unidos.

El Informe Anual a la Nación sobre el Estado del Cáncer ofrece una actualización anual de la incidencia, la mortalidad y las tendencias del cáncer en Estados Unidos. Lo redactan conjuntamente expertos del Instituto Nacional del Cáncer, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Sociedad Americana del Cáncer y la Asociación Norteamericana de Registros Centrales de Cáncer.

En esta página hay dos tipos de cifras una al lado de la otra. Las proyecciones anuales de casos y muertes provienen de la Sociedad Americana del Cáncer. Las tasas por cada 100,000, el riesgo a lo largo de la vida y la prevalencia son mediciones del NCI de los registros SEER. Ambas se publican en SEER Stat Facts: all cancer sites y common cancer sites.