El estreñimiento durante el tratamiento del cáncer

Qué es el estreñimiento

El estreñimiento es el movimiento lento de las heces (excremento) por el intestino grueso, el tubo largo que saca los desechos del cuerpo. Cuanto más tardan las heces en avanzar, más líquido pierden y más secas y duras se vuelven.

Si tiene estreñimiento, puede que no logre evacuar, que tenga que pujar más de lo habitual o que evacúe con menos frecuencia de lo normal. El estreñimiento puede durar poco tiempo o ser crónico y durar mucho.

Avísele a su médico si tiene estreñimiento. Puede recomendarle medicamentos y otras formas de tratarlo. Tratarlo pronto también ayuda a prevenir problemas más graves.

Señales y síntomas

Las señales y los síntomas del estreñimiento incluyen:

• tener dos evacuaciones o menos en una semana
• heces secas, duras o en forma de bolitas
• dolor al evacuar
• dificultad para evacuar
• dolor o cólicos en el abdomen
• sentirse hinchado o con náuseas

Qué lo causa

El estreñimiento en las personas con cáncer puede deberse a:

• Ciertos tipos de cáncer. El estreñimiento puede ser una señal de cánceres que presionan órganos del abdomen, bloquean el paso de las heces o afectan los nervios conectados al intestino.
• Tratamientos del cáncer como la quimioterapia. El estreñimiento es un efecto secundario común de algunos tipos de quimioterapia.
• Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar estreñimiento, como los analgésicos opioides, los ansiolíticos, los antináuseas y los diuréticos.
• Cambios en el estilo de vida y la alimentación. Durante el tratamiento puede tener menos energía para hacer ejercicio, y su apetito y su dieta pueden cambiar. Estar menos activo y comer de otra manera puede causar estreñimiento.

Cómo se diagnostica

Encontrar la causa ayuda a aliviarlo y a evitar problemas graves. Su médico le hará un examen físico: mirará y palpará su abdomen y escuchará los ruidos intestinales. Puede preguntarle con qué frecuencia evacúa, cuándo fue la última vez y cómo fue, y si tiene fiebre, cólicos, dolor o hinchazón.

A veces el médico hace otras pruebas, como un tacto rectal (palpar dentro del recto con un dedo enguantado) o una radiografía del abdomen, que puede mostrar un tumor o heces impactadas.

Maneras de prevenirlo y aliviarlo

Si su médico prevé que el cáncer o el tratamiento le causarán estreñimiento, puede darle consejos y recetarle medicamentos para prevenirlo. Muchos de esos pasos también ayudan si ya tiene estreñimiento.

Consejos diarios:

• Beba muchos líquidos. Unas 8 tazas de agua o líquidos claros al día ayudan. El café y el jugo de ciruela pueden tener un efecto laxante, y las bebidas calientes pueden ayudar a que las heces avancen.
• Trate de estar activo cada día. Caminar, andar en bicicleta o hacer yoga suave pueden ser opciones. También puede hacer ejercicio ligero en la cama o en una silla. Pregunte a su equipo qué es adecuado para usted.
• Coma a la misma hora cada día. Una rutina regular puede ayudar a que vuelva a su número habitual de evacuaciones.
• Lleve un registro de sus evacuaciones. Compartirlo con su equipo les ayuda a tratar el problema.
• Pregunte antes de agregar fibra. Los alimentos altos en fibra y los suplementos de fibra pueden empeorar el estreñimiento en algunas personas, así que consulte primero con su médico.

Medicamentos que su médico puede recomendar

Su médico puede recetarle laxantes para prevenir o aliviar el estreñimiento. Use solo los medicamentos y tratamientos que su médico recomiende. Los tipos comunes incluyen:

• Osmóticos, que atraen agua al intestino para que las heces salgan más fácilmente.
• Ablandadores de heces, que suavizan las heces al agregar agua y grasa.
• Laxantes estimulantes, que hacen que los intestinos se contraigan para que las heces avancen.

No use supositorios ni enemas a menos que su médico se los recomiende. En algunas personas con cáncer, estos pueden causar sangrado, infección u otros efectos dañinos.

Cuándo el estreñimiento se vuelve grave

El estreñimiento prolongado puede llevar a una impactación fecal, una afección grave en la que heces endurecidas bloquean el colon o el recto. A diferencia del estreñimiento común, la impactación fecal puede poner en peligro la vida y necesita atención médica inmediata.

Las señales de la impactación fecal incluyen estreñimiento continuo, sensación de presión o de no vaciarse por completo, dolor de espalda o de abdomen, cambios al orinar, náuseas y vómitos, y a veces una diarrea repentina que se filtra alrededor del bloqueo. Tratar el estreñimiento pronto ayuda a prevenirla.

Buscar apoyo

Los efectos secundarios como el estreñimiento pueden ser difíciles de sobrellevar, tanto física como emocionalmente. Es importante pedir apoyo a su equipo de atención. Si cuida a alguien con cáncer, puede ayudar animándolo a tomar líquidos, apoyando la actividad suave, llevando un registro de las evacuaciones y avisando al equipo sobre las señales de advertencia.

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Este contenido es solo educativo y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI).