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Síntomas
¿El dolor de espalda es señal de cáncer?
El dolor de espalda es una de las molestias más comunes que existen y muy rara vez lo causa el cáncer. Aquí se explica qué suele causarlo y cuándo conviene revisarlo.
En resumen
El dolor de espalda es extremadamente común y casi siempre proviene de los músculos, las articulaciones, los discos o la postura, no del cáncer. El dolor de espalda relacionado con el cáncer es poco común y por lo general viene con otras pistas, como un dolor constante, que empeora por la noche o que se acompaña de pérdida de peso sin explicación.
Esta página es para quienes tienen dolor de espalda y les preocupa que pueda ser cáncer. Explica las causas comunes, qué hace que el dolor de espalda merezca una revisión y cuándo buscar ayuda rápidamente.
La respuesta corta
Rara vez. El dolor de espalda es muy común. El esguince muscular, los problemas de los discos y la postura explican la mayor parte. El cáncer es una causa poco común. Vale más la pena revisar el dolor de espalda cuando es nuevo, no tiene una causa clara y no sigue el patrón habitual de un problema muscular o de un disco.
Qué hace que el dolor de espalda merezca una revisión
El dolor de espalda común a menudo aparece después de una actividad, como levantar peso o un viaje largo en auto. Mejora con el reposo o el movimiento. Vale más la pena revisar el dolor de espalda cuando:
- no sigue a una lesión.
- no se alivia con el reposo.
- empeora por la noche o al estar acostado(a).
- viene con pérdida de peso sin explicación, fatiga (cansancio profundo) u otros síntomas nuevos.
Cómo puede el cáncer causar dolor de espalda
El cáncer puede causar dolor de espalda de varias maneras:
- Un tumor en la columna vertebral, o uno que se ha diseminado a la columna desde otra parte, puede presionar el hueso o los nervios.
- El cáncer de páncreas puede causar dolor en la parte superior o media del abdomen y en la espalda.
- El mieloma múltiple, un cáncer de las células plasmáticas de la médula ósea, puede causar dolor en los huesos, especialmente en la espalda o las costillas.
Causas mucho más comunes
El esguince muscular por levantar peso, hacer ejercicio o tener mala postura causa la mayor parte del dolor de espalda de corta duración. Los problemas de los discos, la artritis y el desgaste de la columna causan gran parte del dolor de espalda de larga duración en adultos, sobre todo con la edad. Las malas posturas al dormir y las muchas horas sentado(a) también pueden influir. La mayor parte del dolor de espalda, incluso el que dura semanas, se debe a una de estas causas y no al cáncer.
Qué revisa el médico a continuación
Su médico le pregunta cuándo comenzó el dolor, si siguió a una lesión y si cambia con el reposo, el movimiento o la hora del día. En el examen físico se revisa cómo se mueve, su fuerza y sus reflejos. MedlinePlus dice que los analgésicos de venta libre y el reposo pueden ayudar, pero que quedarse en cama más de 1 o 2 días puede empeorar el dolor de espalda. Si el dolor es fuerte, no mejora o viene con pérdida de peso u otros síntomas, a menudo el siguiente paso es una radiografía o una resonancia magnética. Si un estudio muestra algo preocupante, una biopsia puede mostrar de qué se trata. Una biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de tejido para examinarla bajo un microscopio. El NCI dice que el informe suele llegar a su médico dentro de los 10 días.
Lo que unas imágenes normales no descartan
Si el dolor continúa después de estudios normales, o si aparecen síntomas nuevos, haga seguimiento con su médico en lugar de suponer que no hay que hacer nada más.
Cuándo buscar ayuda más pronto
- Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el dolor de espalda viene con debilidad nueva en las piernas, entumecimiento en las piernas o alrededor de la ingle, o pérdida del control de la vejiga o del intestino. No conduzca usted mismo(a).
- Llame al 911 o vaya a una sala de emergencias si el dolor de espalda viene con confusión repentina o es difícil despertarlo(a). No conduzca usted mismo(a).
- Si está en tratamiento contra el cáncer o lo ha tenido, llame de inmediato a su equipo de atención, de día o de noche, si tiene dolor de espalda nuevo, o dolor de espalda que es fuerte o está empeorando. La ACS dice que el dolor de espalda puede ser una señal temprana de compresión de la médula espinal. Lo considera una emergencia y dice que llame de inmediato a su médico o vaya a la sala de emergencias.
- Llame a su equipo de atención o a su médico el mismo día si el dolor lo despierta todas las noches y claramente está empeorando, o aparece junto con fiebre.
- Llame a su médico en uno o dos días si su dolor de espalda es fuerte o no ha mejorado después de 3 días, o no sigue el patrón habitual de esfuerzo y luego recuperación. Consulte a un médico si no ha mejorado después de unas semanas.
Qué preguntar a su médico
- ¿Debe evaluarse este dolor con estudios de imágenes?
- ¿Podría deberse a algo que no sea cáncer?
- ¿Qué pruebas ayudarían a encontrar la causa?
- ¿Qué síntomas deberían llevarme a regresar más pronto?
Fuentes
- MedlinePlus — Dolor de espalda
- NIAMS — Dolor de espalda: síntomas, tipos y causas
- MedlinePlus — Tumor de la columna vertebral
- Sociedad Americana Contra El Cáncer — Metástasis óseas (compresión de la médula espinal)
- Instituto Nacional del Cáncer — Síntomas del cáncer
- Instituto Nacional del Cáncer — Síntomas del cáncer de páncreas
- Instituto Nacional del Cáncer — Tratamiento del mieloma múltiple (PDQ)
- Instituto Nacional del Cáncer — Informes de patología
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