¿El dolor de estómago o de vientre es señal de cáncer?

Esta página es para quienes tienen dolor de vientre y les preocupa que pueda ser cáncer. Explica las causas comunes, los patrones que vale la pena revisar y cuándo buscar ayuda.

La respuesta corta

La mayoría de las veces no es grave. MedlinePlus dice que casi todas las personas tienen dolor de vientre en algún momento. El estreñimiento, el síndrome del intestino irritable, la gripe estomacal y la intoxicación por alimentos están entre las causas menos graves. El cáncer es una causa posible. El NCI señala que el cáncer a menudo no causa dolor. MedlinePlus añade que la intensidad del dolor no siempre indica qué tan grave es la causa.

Señales de que vale la pena revisar el dolor de vientre

MedlinePlus dice que se comunique con su proveedor de salud si la molestia en el vientre dura una semana o más, o si el dolor no mejora en 24 a 48 horas. El dolor que viene con otros síntomas también requiere una llamada. MedlinePlus menciona la pérdida de peso sin explicación y la falta de apetito que dura. El NCI menciona un cambio en los hábitos intestinales como señal de cáncer de colon, y la dificultad para comer o la sensación de llenura como señal de cáncer de ovario. Esté atento a lo siguiente:

• Pérdida de peso sin explicación.
• Un cambio en los hábitos intestinales.
• Sentirse lleno después de comer muy poco.
• Falta de apetito que dura.
• Sangre en las heces (vea la sección de emergencia más abajo).

MedlinePlus también incluye la hinchazón que dura más de 2 días, la diarrea por más de 5 días y el dolor que empeora y se vuelve más frecuente junto con náuseas y vómitos.

Qué cánceres pueden causar dolor abdominal

MedlinePlus incluye el cáncer de estómago, de colon y de otros órganos entre las posibles causas del dolor de vientre. El NCI incluye la molestia en el vientre, como dolores frecuentes por gases, hinchazón, llenura o cólicos, entre las señales del cáncer de colon. El NCI dice que el cáncer de ovario puede causar dolor, hinchazón o presión en el abdomen o la pelvis, dificultad para comer o sensación de llenura, e hinchazón. El NCI añade que el cáncer de ovario puede no causar señales al principio.

Causas del dolor de vientre mucho más comunes

MedlinePlus incluye muchas otras causas. Entre las menos graves están el estreñimiento, el síndrome del intestino irritable, la intolerancia a alimentos, la intoxicación por alimentos y la gripe estomacal. Otras son la acidez estomacal, las úlceras, los cálculos biliares, los cálculos renales, el esfuerzo muscular, las infecciones urinarias y la apendicitis.

Qué revisa el médico después

Su proveedor de salud le pregunta dónde está el dolor, cuánto tiempo ha durado y qué lo mejora o lo empeora. MedlinePlus enumera las pruebas que se pueden hacer, entre ellas análisis de sangre, de orina y de heces, ecografía, tomografía computarizada, radiografías y endoscopias que miran el interior del aparato digestivo. Si una prueba encuentra algo preocupante, puede ser necesaria una biopsia para confirmar qué es. En una biopsia se toma una pequeña muestra de tejido para examinarla bajo el microscopio. El NCI dice que el patólogo suele enviar el informe a su médico en un plazo de 10 días después de la biopsia o la cirugía.

Si sus pruebas son normales

MedlinePlus dice que las afecciones graves, como el cáncer de colon, pueden causar solo un dolor leve o ninguno. Si el dolor continúa después de pruebas normales, o si aparecen síntomas nuevos, vuelva a su equipo de atención.

Qué anotar antes de su visita

Anote dónde está el dolor, cuándo empezó y qué lo mejora o lo empeora. Anote si tiene relación con las comidas y si, junto con el dolor, ha tenido pérdida de peso, hinchazón o un cambio en los hábitos intestinales. Estos detalles ayudan a su médico a decidir qué pruebas pedir.

Cuándo buscar ayuda más pronto

• Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si el dolor de vientre empieza de repente y es agudo, su vientre está rígido, duro o muy sensible al tacto, vomita sangre o sus heces son negras y alquitranadas. Vaya también si el dolor de vientre viene con dolor en el pecho, el cuello o el hombro, con dolor entre los omóplatos y náuseas, con dificultad para respirar, o si no puede evacuar y está vomitando. No conduzca usted mismo.
• Busque ayuda médica de inmediato o llame al 911 si ve sangre roja brillante o color granate en las heces, está en tratamiento contra el cáncer, está embarazada o podría estarlo, o se lastimó el vientre hace poco. MedlinePlus incluye cada una de estas situaciones con sus señales para llamar al 911. Si no puede comunicarse pronto con su equipo de atención, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si el dolor de vientre viene con fiebre o con ardor al orinar. Si está en quimioterapia, llame de día o de noche. Los CDC dicen que una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante la quimioterapia requiere una llamada de inmediato.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si no puede retener alimentos o líquidos.
• Llame a su equipo de atención en un día o dos si el dolor dura una semana o más, o no mejora en 24 a 48 horas. Llame también si viene con pérdida de peso sin explicación, falta de apetito que dura, hinchazón por más de 2 días, diarrea por más de 5 días o un cambio en los hábitos intestinales.

Qué preguntar a su médico

• ¿Se debe evaluar este dolor con estudios de imagen?
• ¿Podría deberse a algo distinto del cáncer?
• ¿Qué otros síntomas debo mencionar?
• ¿Qué haría que este dolor fuera urgente y no de rutina?

Fuentes

• MedlinePlus — Abdominal pain
• National Cancer Institute — Symptoms of Cancer
• CDC — Watch Out for Fever
• American Cancer Society — Signs and Symptoms of Cancer
• National Cancer Institute — Ovarian, Fallopian Tube, and Primary Peritoneal Cancer Treatment (PDQ)
• National Cancer Institute — Colon Cancer Treatment (PDQ)
• National Cancer Institute — Pathology Reports