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Nociones básicas
¿El cáncer es contagioso? Lo que dice la ciencia
Una respuesta en lenguaje sencillo sobre si el cáncer se puede contagiar de una persona a otra, y las pequeñas excepciones relacionadas con ciertas infecciones.
En resumen
El cáncer no es contagioso: no se puede contraer de otra persona por contacto. Pero algunas infecciones que se pueden transmitir entre personas, como el VPH, aumentan el riesgo de ciertos cánceres.
Esta página es para cualquier persona que teme contagiarse de cáncer, incluidas las personas que viven con alguien que lo tiene o lo cuidan. Explica qué infecciones se relacionan con el cáncer y por qué el cáncer en sí no se transmite entre personas.
La versión sencilla
El cáncer en sí no es contagioso. No se puede contraer cáncer de otra persona, como se contrae un resfriado o la gripe. Abrazar, besar, compartir comida o cuidar a alguien con cáncer no le dará cáncer. Pero algunas infecciones que se transmiten entre personas están relacionadas con un mayor riesgo de ciertos cánceres más adelante. Esa distinción importa. Vale la pena entenderla con claridad.
Lo que sí se transmite: la infección, no el cáncer
Algunos virus, bacterias y parásitos aumentan el riesgo de cánceres específicos. Estas infecciones pueden pasar de una persona a otra. El cáncer que a veces aparece años después no se transmite de esa manera en absoluto. Lo que se puede transmitir es la infección. El cáncer en sí, no.
El VPH (virus del papiloma humano) se transmite por contacto sexual. Los tipos de VPH de alto riesgo causan casi todos los cánceres de cuello uterino. El NCI dice que también causan la mayoría de los cánceres de ano y muchos cánceres de garganta y de la zona genital. La vacuna contra el VPH y las pruebas de detección pueden prevenir muchos de estos cánceres.
La hepatitis B y la hepatitis C se transmiten por la sangre y ciertos líquidos del cuerpo. La infección a largo plazo con cualquiera de los dos virus puede llevar al cáncer de hígado con el tiempo. La vacuna contra la hepatitis B es rutinaria para los bebés en Estados Unidos desde la década de 1980. No existe una vacuna contra la hepatitis C, pero los tratamientos más nuevos pueden curarla.
El virus de Epstein-Barr (VEB) se transmite principalmente por la saliva. Está relacionado con algunos linfomas y con cánceres de nariz y garganta.
H. pylori es una bacteria. Puede transmitirse por alimentos o agua contaminados y por contacto de boca a boca. Durante muchos años, puede causar cáncer de estómago y un tipo de linfoma del estómago.
El VIH debilita el sistema inmunitario. El NCI menciona mayores riesgos de sarcoma de Kaposi, linfomas, y cánceres de cuello uterino, ano, pulmón, hígado y garganta.
Cómo reducir este tipo específico de riesgo
Existen vacunas contra el VPH y la hepatitis B. Pregunte a su equipo de atención sobre la vacunación contra estos virus. Pregunte también sobre las pruebas de hepatitis B y C, y sobre las pruebas de detección rutinarias del cuello uterino.
Por qué persiste el mito
Es un miedo comprensible. El cáncer es común y da miedo. A veces se presenta en grupos dentro de familias o comunidades, lo que puede hacer que parezca contagioso aunque no lo sea. La aparición en grupos dentro de una familia suele deberse a genes compartidos, un entorno compartido o hábitos compartidos como fumar. No se debe a que el cáncer en sí pase de una persona a otra. Si el cáncer es frecuente en su familia, vale la pena hablarlo con su médico. Es una cuestión genética y ambiental, no de contagio.
¿Y los trasplantes de órganos?
Hay una excepción rara y específica que vale la pena conocer. En un pequeño número de trasplantes de órganos, células cancerosas del órgano de un donante han pasado al receptor, porque el sistema inmunitario del receptor se suprime a propósito para prevenir el rechazo del órgano. El NCI calcula ese riesgo en alrededor de dos casos de cáncer por cada 10,000 trasplantes de órganos. Esto no es lo mismo que contraer cáncer por contacto ordinario. El NCI señala que los médicos evitan usar órganos de donantes con antecedentes de cáncer. Esto no se aplica a la vida diaria.
Vivir con alguien que tiene cáncer
Si alguien en su casa tiene cáncer, no necesita cambiar su manera de relacionarse con esa persona por miedo a contagiarse. El NCI dice que el cáncer no se transmite fácilmente de una persona a otra. Abrazar, compartir comidas y ayudar con el cuidado diario no transmiten el cáncer de alguien. Si la persona está en tratamiento, pregunte a su equipo de atención si necesita protección adicional contra los gérmenes.
Qué preguntar a su médico
- ¿Alguna vez me han hecho la prueba de hepatitis B o C? Esto importa más si nunca se ha vacunado contra la hepatitis B.
- ¿Tiene sentido la vacuna contra el VPH para mí o para mis hijos, y hasta qué edad se recomienda?
- ¿Cuáles son mis propios factores de riesgo si una infección relacionada con el cáncer es frecuente en mi familia o comunidad?
Fuentes
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