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Síntomas
Dolor que no desaparece: cuándo es una señal de alerta
Cuándo un dolor continuo y sin explicación puede ser una señal de alerta de cáncer, y cuándo ver a un médico. Basado en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
La mayor parte del dolor no es cáncer, pero un dolor nuevo, duradero y sin explicación a veces puede ser una señal temprana, como el dolor de huesos o los dolores de cabeza continuos. El dolor persistente y sin explicación debe revisarse.
Esta página es para cualquier persona con un dolor que no se quita y que se pregunta si podría ser cáncer. Explica cuándo el dolor puede ser una señal temprana, las causas más comunes y qué puede revisar un médico.
La versión sencilla
El dolor es muy común, y la mayor parte no es cáncer. Pero un dolor que es nuevo, dura y no tiene una causa clara vale la pena revisarlo. Es un patrón que conviene revisar en lugar de ignorar.
Cuándo el dolor es, y cuándo no es, una señal temprana
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) dice que el cáncer a menudo no causa dolor. Por eso, no espere a tener dolor para ver a un médico por otros cambios. Cuando un cáncer sí causa dolor, a menudo llega más tarde, cuando un tumor presiona los nervios o los órganos o se ha diseminado. El cáncer de hueso es uno que puede causar dolor. El NCI menciona como señales de osteosarcoma el dolor en un hueso o una articulación, la hinchazón sobre un hueso, el dolor en el brazo al levantarlo, la rigidez de las articulaciones, la cojera y un hueso que se rompe sin causa conocida.
El NCI también incluye los dolores de cabeza entre los síntomas neurológicos que pueden tener muchas causas, entre ellas el cáncer. Su consejo es sencillo. Si un síntoma no mejora después de unas semanas, consulte a su médico.
Causas de dolor mucho más comunes
La mayor parte del dolor continuo tiene una causa cotidiana, como una lesión, artritis, un esfuerzo muscular, un problema de los nervios o el desgaste de las articulaciones. Las infecciones también pueden causar dolor en una zona. Un médico puede distinguir estas causas de algo más grave.
Qué revisa a continuación el médico
Su médico le pregunta dónde está el dolor, cuánto tiempo ha durado, qué lo mejora o lo empeora y si lo despierta por la noche. Un examen físico revisa la zona para detectar hinchazón, sensibilidad o un bulto. Si se sospecha un problema de los huesos, el NCI describe las radiografías y la resonancia magnética como estudios de imágenes. Se hacen antes de una biopsia. Una biopsia extrae una pequeña muestra de tejido para verla bajo el microscopio. Así es como se confirma el cáncer.
Llevar un registro ayuda a su visita
Anote dónde está el dolor, cuándo empezó y qué lo mejora o lo empeora. Escriba si lo despierta por la noche y si los analgésicos de venta libre ayudan en algo. Este detalle ayuda a su médico a decidir con qué rapidez pasar a los estudios de imágenes.
Cuándo buscar ayuda más pronto
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si un hueso cede o una extremidad de repente no puede soportar peso con poca lesión o sin ella, o si el dolor de espalda viene con entumecimiento nuevo, debilidad en las piernas o pérdida del control de la vejiga o del intestino. No conduzca usted mismo.
- Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene dolor de espalda y antecedentes de cáncer, dolor de espalda con fiebre sin explicación, o dolor de espalda que lo despierta por la noche. MedlinePlus menciona cada uno de estos como un motivo para comunicarse de inmediato con su proveedor de salud.
- Llame a su equipo de atención el mismo día si el dolor se vuelve intenso con rapidez, o la zona dolorosa se pone caliente, roja e hinchada.
- Llame a su equipo de atención en uno o dos días si el dolor en un punto ha pasado de dos semanas, sigue empeorando, lo despierta por la noche, o crece un bulto sobre esa zona.
Qué preguntar a su médico
- ¿Se debe evaluar más este dolor?
- ¿Podría deberse a algo que no sea cáncer?
- ¿Qué pruebas ayudarían a encontrar la causa?
- ¿Qué debería hacer que regrese más pronto?
Fuentes
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