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Síntomas
Dificultad para tragar y señales de cáncer de esófago
Una dificultad para tragar que se estrecha de alimentos sólidos a blandos y a líquidos es el patrón que requiere una endoscopia pronta. Qué otras cosas causan disfagia y en qué consiste el estudio.
En resumen
La dificultad para tragar que empeora con el tiempo, de alimentos sólidos a alimentos más blandos y luego a líquidos, es motivo para ver a un médico pronto. Muchas cosas causan problemas para tragar, pero una dificultad que se va estrechando no debe solo vigilarse.
Esta página es para personas que tienen dificultad para tragar y quieren saber cuándo podría indicar cáncer de esófago. Explica las señales de alerta, las causas comunes, las pruebas que se usan y cómo describir sus síntomas.
Cuándo buscar ayuda más pronto
La dificultad para tragar es diferente de muchos otros síntomas. Puede convertirse en un problema de las vías respiratorias o en una obstrucción en el transcurso de una sola comida.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene comida atorada y no puede tragar su propia saliva, o está babeando o tiene arcadas. No conduzca usted mismo.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si se está atragantando, jadea o no puede pronunciar palabras. No conduzca usted mismo.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si vomita sangre o material oscuro parecido a granos de café, o evacúa heces negras y pegajosas como alquitrán. No conduzca usted mismo.
- Llame a su equipo de atención el mismo día si tose o se atraganta al comer, o le falta el aire después de comer.
- Llame a su equipo de atención el mismo día si la dificultad para tragar se ha ido estrechando durante semanas (primero sólidos, luego alimentos blandos y luego líquidos), o está perdiendo peso.
Una dificultad para tragar que se va estrechando es el patrón que debe mencionar con claridad cuando llame.
Qué suele ser la dificultad para tragar
Los problemas para tragar tienen muchas causas, y el cáncer es solo una. MedlinePlus enumera varias:
- Reflujo (ERGE). Es un problema del esófago, el conducto por donde pasa la comida.
- Enfermedades del sistema nervioso. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson y la parálisis cerebral.
- Accidente cerebrovascular y lesiones de la cabeza o de la médula espinal.
- Cánceres de la cabeza, el cuello o el esófago.
Los problemas para tragar pueden significar dolor o dificultad al tragar. Algunas personas no pueden tragar en absoluto. También hacen difícil obtener suficientes calorías y líquidos.
El patrón que requiere atención pronta
El patrón que importa es una dificultad para tragar que se va estrechando.
La Sociedad Americana del Cáncer dice que la dificultad para tragar suele empezar leve y empeorar a medida que crece un tumor. Con frecuencia las personas cambian sin darse cuenta. Comen porciones más pequeñas, eligen alimentos más blandos y luego pasan a líquidos a medida que la abertura se estrecha.
Por eso la dificultad para tragar (disfagia) es un síntoma que se debe informar, no uno que se deba observar y esperar.
Cuéntele también a su equipo si ha perdido peso sin querer, tiene ronquera, una tos que no se quita, dolor detrás del esternón o vómito después de las comidas. Estos síntomas pueden deberse al cáncer de esófago o a otras afecciones. Vomitar sangre o evacuar heces negras y pegajosas es diferente. Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias (MedlinePlus). No conduzca usted mismo.
La Sociedad Americana del Cáncer también señala que la mayoría de los cánceres de esófago no causan síntomas hasta que están avanzados. El dolor de pecho y la acidez suelen deberse con más frecuencia a problemas que no son cáncer. Aun así, cuando cambia el acto de tragar en sí, actúe con rapidez.
Reflujo, esófago de Barrett y de dónde viene esto
El adenocarcinoma es ahora el tipo más común de cáncer de esófago en Estados Unidos. Se encuentra con más frecuencia en el tercio inferior del esófago. A menudo está relacionado con el esófago de Barrett, en el que células glandulares reemplazan a las células escamosas del revestimiento de la parte inferior del esófago.
El carcinoma de células escamosas es más común en la parte media del esófago. El consumo de tabaco y de alcohol son factores de riesgo importantes, y usar ambos aumenta el riesgo mucho más que cualquiera de los dos por separado.
Las personas con esófago de Barrett tienen mayor riesgo de adenocarcinoma. Aun así, la mayoría de las personas con esófago de Barrett no desarrollan cáncer de esófago. La ERGE también aumenta el riesgo, pero es muy común y la mayoría de las personas que la tienen no desarrollan cáncer de esófago.
En qué consiste el estudio
La prueba clave es una endoscopia digestiva alta. Le dan un sedante, y el médico pasa un endoscopio por su garganta para ver el interior del esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. A través del endoscopio se pueden tomar muestras de tejido (biopsias).
El trago de bario es otra prueba. Usted bebe un líquido de aspecto calcáreo que recubre el esófago mientras se toman radiografías. Puede mostrar áreas anormales, pero no puede tomar una muestra de tejido, así que no puede confirmar el cáncer.
Si se encuentra cáncer, otras pruebas revisan hasta dónde se ha diseminado. Estas incluyen tomografías computarizadas (TC), tomografías por emisión de positrones (PET) o PET/TC, y la ecografía endoscópica, que muestra qué tanto ha crecido un cáncer dentro de la pared del esófago. Las personas con esófago de Barrett necesitan endoscopias periódicas para detectar cambios.
Con qué rapidez actuar
- Dificultad para tragar nueva o que empeora: haga una cita ahora. Use la palabra "tragar" en lugar de "indigestión".
- Dificultad para tragar con pérdida de peso o vómito: comuníquese con su equipo el mismo día.
- Vómito con sangre o material oscuro parecido a granos de café, o heces negras y pegajosas: llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias. No conduzca usted mismo.
- Comida atorada de modo que no puede tragar su propia saliva, o está babeando o tiene arcadas: esto necesita atención de emergencia.
Pregunte a su equipo de atención qué se ajusta a su situación, incluso qué comer y beber mientras espera las pruebas.
Cómo describirlo con exactitud
Sea específico en tres cosas. Primero, qué se le atora (solo sólidos, o también líquidos). Segundo, dónde parece detenerse (la garganta, o detrás del esternón). Tercero, si está peor que hace un mes. Las respuestas claras ayudan a su equipo a decidir qué hacer a continuación. Si está perdiendo peso, lleve las cifras y las fechas.
Fuentes
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