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Detección
Detección del cáncer colorrectal: sus opciones explicadas
Un panorama en lenguaje sencillo de la detección del cáncer colorrectal: por qué funciona, cuándo empezar y cómo se comparan las pruebas principales.
En resumen
La detección del cáncer colorrectal busca cáncer y crecimientos llamados pólipos antes de que aparezcan síntomas. Las estrategias que encuentran y extirpan los pólipos precancerosos pueden prevenir la enfermedad además de detectarla temprano; otras pruebas buscan sangre o ADN y dependen de una colonoscopia después. La mayoría de los expertos recomienda que los adultos con riesgo promedio empiecen a los 45 años y continúen hasta los 75, con la prueba que mejor les convenga.
Esta página es para adultos que están pensando en la detección del cáncer colorrectal. Explica cuándo empezar, las principales opciones de pruebas y qué significa un resultado positivo.
La versión sencilla
La detección del cáncer colorrectal consiste en buscar cáncer, y crecimientos que podrían volverse cáncer, antes de que tenga síntomas. Es uno de los tipos de detección más poderosos que existen, porque puede hacer más que detectar el cáncer temprano. De hecho, puede ayudar a prevenirlo.
Esta es la razón. La mayoría de los cánceres colorrectales empiezan como un pequeño crecimiento llamado pólipo en el revestimiento interno del colon o el recto. Ciertos pólipos pueden convertirse lentamente en cáncer a lo largo de los años. Algunas pruebas de detección pueden encontrar y extirpar esos pólipos antes de que lleguen a ser peligrosos.
Algunas pruebas de detección colorrectal pueden prevenir el cáncer, no solo encontrarlo temprano. Son las pruebas que permiten a un profesional de la salud ver y extirpar los pólipos precancerosos. Las pruebas de heces funcionan de otra manera. Señalan a las personas que luego necesitan una colonoscopia, y esa colonoscopia es la que extirpa lo que se encuentre.
Cuándo empezar y cuándo dejar de hacerse la prueba
La mayoría de los grupos de expertos, incluido el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU., recomienda ahora que las personas con riesgo promedio empiecen la detección regular a los 45 años.
- La detección generalmente continúa hasta los 75 años.
- De los 76 a los 85 años, la decisión de seguir con la detección es individual y se basa en su salud general, su expectativa de vida y los resultados de detecciones anteriores.
Algunas personas deben empezar antes o hacerse la prueba con más frecuencia. Entre ellas están las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal, ciertas enfermedades hereditarias como el síndrome de Lynch, antecedentes personales de pólipos avanzados o enfermedad inflamatoria intestinal.
Los 45 años son el punto de partida habitual para adultos con riesgo promedio, pero las personas con mayor riesgo pueden necesitar empezar antes.
Sus opciones principales
No hay una sola prueba correcta para todos. Así se comparan las opciones principales:
- Pruebas de heces (FIT, gFOBT, ADN en heces). (Cómo se comparan las pruebas FIT y de ADN en heces (en inglés).) Se hacen en casa, sin preparación ni sedación. Deben repetirse con frecuencia: cada 1 a 3 años según la prueba. Un resultado positivo lleva a una colonoscopia.
- Colonoscopia. Examina todo el colon y puede extirpar pólipos en la misma visita. Requiere una preparación intestinal completa y, por lo general, sedación. Se repite cada 10 años si es normal.
- Colonografía por TC (colonoscopia virtual). Usa un escáner de TC, sin sedación, pero igual requiere preparación. Si se encuentran pólipos, por lo general hace falta una colonoscopia convencional. Cada 5 años.
- Sigmoidoscopia flexible. Examina solo la parte baja del colon, con una preparación más ligera y, por lo general, sin sedación. Cada 5 a 10 años, a veces junto con una prueba de heces.
Dos pruebas de sangre están aprobadas por la FDA, pero todavía no forman parte de las guías de detección de primera línea.
Cada prueba cambia comodidad por minuciosidad; su equipo de atención médica puede ayudarle a compararlas.
Cómo elegir lo que le conviene
La decisión suele depender de lo que se ajuste a su vida y a sus preferencias. Algunas cosas en las que pensar:
- Su edad, su salud y sus antecedentes familiares
- Qué tan invasiva es la prueba
- Si requiere preparación o sedación
- Con qué frecuencia debe repetirse
- El costo y la cobertura del seguro
Hay un dicho que vale la pena recordar: la mejor prueba de detección suele ser la que usted realmente se haga, y que siga haciéndose a tiempo. Una prueba más sencilla hecha a tiempo cada vez ayuda más que una minuciosa que sigue posponiendo, siempre que a un resultado positivo le siga de inmediato una colonoscopia. Esa última parte es la condición: una prueba de heces positiva solo sirve si después se hace la colonoscopia.
La constancia importa tanto como la prueba misma: elija una que realmente vaya a mantener.
Qué significa un resultado positivo
Ninguna prueba de detección es un diagnóstico por sí sola. Una prueba de heces positiva, o un hallazgo anormal en cualquier prueba, significa que algo necesita una revisión más de cerca, por lo general una colonoscopia para examinar el colon directamente y extirpar o tomar una biopsia de lo que parezca sospechoso.
Muchos resultados positivos resultan ser pólipos o causas inofensivas. Lo que más importa es seguir el siguiente paso recomendado. Omitir el seguimiento anula el beneficio de la detección desde el principio.
Costos y acceso
La detección del cáncer colorrectal está cubierta sin deducible ni copago por la mayoría de las pólizas de seguro médico, según los CDC. Medicare también la cubre. Lo que sucede después puede facturarse de otra manera. Eso incluye una colonoscopia de seguimiento después de una prueba de heces positiva, o un pólipo extirpado durante una colonoscopia de detección. Las reglas han cambiado en los últimos años y varían según el plan, así que verifique en lugar de suponer. La página de Medicare sobre este tema trata lo de Medicare. En los demás casos, lea los documentos de su propio plan. Antes del procedimiento, pregunte cómo se facturará si se encuentra un pólipo.
La detección está ampliamente cubierta, pero confirme cómo se facturan los procedimientos de seguimiento si se encuentra algo.
Fuentes
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