Tomografía computarizada (CT) vs. resonancia magnética (MRI) vs. tomografía por emisión de positrones (PET): qué muestra cada una

La versión sencilla

La CT, la MRI y la PET son todas pruebas de imágenes, pero funcionan de manera distinta y muestran cosas diferentes:

• La CT (tomografía computarizada) usa un equipo especial de rayos X para hacer imágenes detalladas por "cortes". Es rápida y está disponible en muchos lugares.
• La MRI (resonancia magnética) usa imanes potentes y ondas de radio en lugar de rayos X. Suele mostrar el tejido blando con más detalle.
• La PET (tomografía por emisión de positrones) usa una pequeña cantidad de un rastreador radiactivo para mostrar qué tan activos están los tejidos, no solo su forma.

Ninguna es simplemente "la mejor". Cada una responde una pregunta distinta.

Qué muestra la CT

Una CT envía rayos X a través del cuerpo, y una computadora crea imágenes detalladas de secciones transversales, como rebanadas de un pan. La CT es buena para mostrar la estructura de los órganos, los huesos y otros tejidos, y se usa para ayudar a encontrar tumores, guiar biopsias, planear el tratamiento y comprobar si un cáncer está respondiendo. Suele ser rápida y estar disponible en muchos lugares.

Qué muestra la MRI

Una máquina de MRI lo rodea con un campo magnético potente y usa ondas de radio; una computadora convierte las señales en imágenes. Como la MRI no usa rayos X, no lo expone a ese tipo de radiación, y a menudo da un detalle más nítido del tejido blando, como el cerebro y la médula espinal. La MRI suele tardar más que una CT y la máquina hace ruido, así que se le da protección para los oídos.

Qué muestra la PET

La PET es diferente: muestra la función, no solo la estructura. Se le administra una pequeña cantidad de un rastreador radiactivo. El rastreador más común es una forma radiactiva del azúcar. Como las células cancerosas suelen usar azúcar más rápido que las células normales, pueden absorber más del rastreador y verse diferentes en el estudio. Otros rastreadores de PET pueden mostrar otras características, como si el cáncer podría haberse propagado.

Por qué a menudo se combinan la PET y la CT

La CT y la PET con frecuencia se hacen juntas en un solo procedimiento llamado PET/CT combinada. La parte de CT hace imágenes claras de los órganos y las estructuras, y la parte de PET muestra qué áreas están activas. Juntas pueden mostrar tanto la ubicación de un tumor como su actividad, lo que puede mejorar la capacidad de diagnosticar el cáncer, ver hasta dónde se ha propagado, planear el tratamiento y comprobar la respuesta.

En resumen

Su equipo de atención elige el estudio, o la combinación, según lo que necesite ver. Pregunte por qué se recomienda un estudio en particular, si necesitará un medio de contraste o un rastreador, cómo prepararse y cuánto debería tardar. Para la MRI, avísele a su equipo sobre cualquier implante o dispositivo de metal, y para cualquier estudio, mencione si existe la posibilidad de que esté embarazada.