¿Cómo se manejan los costos y el seguro en los estudios clínicos?

Los costos vienen de varias fuentes

El dinero suele ser una de las mayores preocupaciones al pensar en un estudio clínico. Los costos del estudio se cubren, por lo general, con una mezcla de fuentes: el patrocinador del estudio, su seguro y, a veces, su propio bolsillo. La forma en que encajan estas piezas depende del estudio. Por eso, una de las cosas más útiles que puede hacer al inicio es preguntar al coordinador del estudio qué costos están cubiertos y cuáles no.

Dos categorías que conviene conocer

Los costos de un estudio caen, en su mayoría, en dos grupos. Conocer la diferencia le ayuda a entender qué podría deber usted.

Los costos de atención al paciente son los que usted tendría aunque no estuviera en un estudio. Incluyen consultas médicas, estadías en el hospital, tratamientos estándar, análisis de laboratorio y estudios por imágenes, como radiografías o tomografías. Forman parte de su atención médica habitual, así que el seguro suele cubrirlos igual que fuera de un estudio.

Los costos de investigación están ligados al estudio en sí. Incluyen el medicamento del estudio, los análisis de laboratorio que se hacen solo para la investigación, los estudios por imágenes adicionales que se agregan solo por el estudio y las consultas médicas extra que el estudio exige. Es posible que el seguro no cubra estos costos, así que pregunte al equipo del estudio quién los paga.

Costos más allá de la atención médica

Algunos gastos del estudio no son médicos, pero igual se acumulan. Piense en el transporte de ida y vuelta al lugar del estudio, el alojamiento si el lugar queda lejos de su casa, las comidas, el estacionamiento y el cuidado de los niños. Pregunte al equipo del estudio si hay algún apoyo disponible.

Pasos que pueden ayudar a evitar sorpresas

Unos pocos pasos prácticos pueden hacer que el tema del dinero sea menos estresante:

• Pregunte por la autorización previa. Contar con la aprobación de su seguro por adelantado puede confirmar si un costo estará cubierto.
• Lleve una lista clara de cuáles costos son de atención al paciente y cuáles son de investigación. Esa división influye en quién probablemente pagará.
• Si le rechazan una reclamación del estudio, llame a la oficina de facturación de su seguro y pregunte por qué. Puede apelar por medio de la oficina de facturación o del director médico del seguro.

Cobertura a través de programas federales

Si tiene cobertura por medio de un programa federal, las reglas pueden ser distintas:

• Medicaid cubre todos los costos de atención al paciente de rutina.
• Medicare puede reembolsar algunos costos relacionados con el estudio para personas de 65 años o más, o con discapacidades.
• TRICARE cubre los estudios de prevención y de tratamiento patrocinados por el NCI.
• El VA permite que los veteranos elegibles participen en estudios patrocinados por el NCI.

Estas reglas varían según el programa. Por eso, confirme su propia cobertura directamente con su plan, además de preguntar al coordinador del estudio sobre el estudio.

Haga que la conversación sobre el dinero sea parte de su decisión

El costo no debería ser lo único que decida si usted participa en un estudio. Pero es una parte justa e importante. Lleve las preguntas sobre dinero al equipo del estudio desde el principio, antes de comprometerse a nada. Así tendrá una idea más clara de qué esperar y habrá menos sorpresas después.

Fuentes

• Instituto Nacional del Cáncer (NCI), Paying for Clinical Trials: https://www.cancer.gov/research/participate/clinical-trials/paying