Cómo se planifica el tratamiento del cáncer

La versión sencilla

Hay muchos tipos de tratamiento del cáncer. Algunas personas con cáncer reciben un solo tratamiento. Pero la mayoría de las personas reciben una combinación de tratamientos, como cirugía con quimioterapia y radioterapia.

Los tipos de tratamiento que recibe dependen del tipo de cáncer que tiene y de qué tan avanzado está.

La mayoría de los planes de tratamiento del cáncer usan una combinación de tratamientos elegidos para su cáncer específico.

Los factores que dan forma a su plan

Su plan se arma en torno a su situación. Los principales factores son el tipo de cáncer que tiene y qué tan avanzado está. También importan otras cosas. Para la quimioterapia, por ejemplo, el tratamiento que necesita depende del tipo de cáncer, de si se ha diseminado y a dónde, y de si tiene otros problemas de salud.

Cómo estos factores varían de una persona a otra, dos personas con el mismo tipo de cáncer pueden tener planes de tratamiento diferentes.

Por qué se combinan los tratamientos

Para algunas personas, un solo tratamiento es suficiente. Pero lo más frecuente es que los tratamientos se usen juntos para que puedan actuar en equipo.

La quimioterapia es un buen ejemplo de cómo funcionan las combinaciones. Cuando se usa con otros tratamientos, la quimioterapia puede:

• reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radioterapia
• destruir las células cancerosas que puedan quedar después de la cirugía o la radioterapia
• ayudar a que otros tratamientos funcionen mejor
• destruir las células cancerosas que han regresado o se han diseminado

La misma idea se aplica a la cirugía, que a menudo se combina con otros tratamientos, y a la radioterapia.

Antes o después: neoadyuvante y adyuvante

El momento en que se administran es parte del plan. Algunos tratamientos se administran antes del tratamiento principal, y otros después.

• El tratamiento neoadyuvante se administra primero; por ejemplo, quimioterapia para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radiación.
• El tratamiento adyuvante se administra después; por ejemplo, quimioterapia para destruir las células cancerosas que puedan quedar después de la cirugía o la radiación.

Durante la cirugía, el cirujano también puede extirpar ganglios linfáticos o tejidos cercanos para examinarlos bajo el microscopio y ver si el cáncer se ha diseminado. Saber esto ayuda a sus médicos a sugerir el mejor plan de tratamiento después de la cirugía.

Cómo las pruebas ayudan a elegir el tratamiento

A veces la elección del tratamiento depende de lo que hay dentro del tumor. Las pruebas de biomarcadores examinan su cáncer en busca de blancos específicos, lo que puede ayudarlos a usted y a su médico a elegir un tratamiento.

Esto es especialmente importante para la terapia dirigida. Para algunos cánceres, la mayoría de las personas tendrán un blanco para cierto medicamento. Pero la mayoría de las veces, su tumor debe analizarse para ver si contiene un blanco para el cual haya un medicamento. Este tipo de análisis es la base de la medicina de precisión.

Participar en el plan

Usted no tiene que ser una parte pasiva de este proceso. Aprender sobre sus opciones lo ayuda a hablar con su equipo y a tomar decisiones juntos.

Un paso útil es llevar preguntas a sus citas. Podría preguntar sobre el objetivo de cada tratamiento —si busca curar el cáncer, controlar su crecimiento o aliviar los síntomas—, así como sobre los beneficios, los posibles efectos secundarios y qué esperar en el día a día. Su equipo de atención médica está ahí para explicarle el plan y responder sus preguntas.

Cuanto más claro tenga el objetivo y los pasos de cada tratamiento, más seguro podrá sentirse con su plan.