Cómo el tratamiento del cáncer puede afectar la fertilidad

La versión sencilla

Algunos tratamientos del cáncer pueden reducir la fertilidad. La fertilidad es la capacidad de tener hijos. Otros tratamientos pueden causar infertilidad. Estos cambios pueden ser temporales o permanentes. No a todas las personas se les afecta la fertilidad. Pero a muchas sí. Por eso conviene entender su propia situación desde temprano.

Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), los tratamientos pueden dañar los órganos reproductores. También pueden dañar las glándulas endocrinas. Estas glándulas producen las hormonas de las que depende la fertilidad.

Qué influye en si la fertilidad cambia

Que su fertilidad cambie depende de varias cosas:

• el tipo de tratamiento o los tratamientos del cáncer
• la cantidad (dosis) del tratamiento
• la duración del tratamiento
• su edad cuando recibe el tratamiento
• cuánto tiempo ha pasado desde el tratamiento
• el tipo de cáncer y si el tumor está cerca de los órganos reproductores
• su fertilidad antes del tratamiento, incluidos problemas de fertilidad previos
• otras afecciones de salud personales

Todo depende de los detalles. Por eso dos personas con el mismo cáncer pueden tener resultados muy distintos.

Tratamientos que pueden influir

El NCI describe cómo cada tratamiento puede afectar la fertilidad:

• La quimioterapia daña las células cancerosas. También puede dañar las células reproductoras sanas. Algunos, como los agentes alquilantes, tienen un riesgo alto. Las dosis altas suben ese riesgo. Varios medicamentos a la vez también.
• La radioterapia puede afectar la fertilidad. Pasa sobre todo si trata los órganos reproductores o la región pélvica. También si trata el cerebro o el sistema nervioso central. Importa la dosis. Importan el área tratada, su edad y el tipo de radiación.
• La terapia hormonal también se llama terapia endocrina. Agrega, bloquea o quita hormonas. Puede afectar la fertilidad.
• La cirugía en los órganos reproductores o cerca de ellos puede afectar la fertilidad. Depende del tipo, el tamaño y el lugar del tumor.
• El trasplante de células madre suele venir después de dosis altas de quimioterapia, de radiación o de ambas. Eso puede afectar la fertilidad.
• La terapia dirigida y la inmunoterapia aún se estudian. Algunos medicamentos dirigidos son los inhibidores de la tirosina cinasa. Estos pueden reducir la fertilidad.

Pregunte a su equipo qué se sabe sobre el tratamiento que usted podría recibir.

El cáncer mismo puede influir

A veces el cáncer afecta la fertilidad antes de empezar el tratamiento. Por ejemplo, a algunas personas se les halla una fertilidad más baja ya en el diagnóstico. Otros cánceres afectan a niños, jóvenes y adultos jóvenes. Entre ellos están el linfoma y la leucemia. También los tumores del sistema nervioso central. Todos se ligan a problemas de fertilidad.

Por qué el momento importa

Los pasos más eficaces para proteger la fertilidad suelen darse antes de empezar el tratamiento. El NCI cita un estudio con sobrevivientes. Los que primero vieron a un especialista sintieron menos arrepentimiento. Fue así aunque no lograran preservar su fertilidad.

¿Le puede importar tener un hijo biológico algún día? Entonces conviene hablar del tema temprano, aunque el tiempo se sienta escaso. Pregunte cómo su tratamiento podría afectar la fertilidad. Y pida una remisión a un especialista en fertilidad para conocer sus opciones.

Anticonceptivos durante el tratamiento

El tratamiento baja la fertilidad, pero el embarazo sigue siendo posible. Además, algunos tratamientos dañan un embarazo. Por eso su médico puede aconsejarle usar anticonceptivos o condones. Su equipo le dirá qué es lo mejor en su caso.