Cómo nutrirse cuando solo puede comer un poco

Cuando el hambre desaparece

Perder el apetito es uno de los efectos más comunes del cáncer y de su tratamiento. También es uno de los más frustrantes. Las náuseas, los cambios en el sabor, el cansancio, la sensación de estar lleno y la propia enfermedad pueden apagar el hambre. Cuando el apetito está bajo, ayuda cambiar la meta. En lugar de comer mucho, haga que lo que pueda manejar sea lo más nutritivo posible. Las pequeñas cantidades de alimentos ricos en calorías y proteínas se van sumando.

Coma por horario

Cuando las señales de hambre se apagan, esperar a sentir hambre puede significar casi no comer en todo el día. A muchas personas les va mejor comiendo pequeñas cantidades con un horario, por ejemplo, un poco de algo cada dos horas. Tenga a la mano bocadillos fáciles y ponga recordatorios suaves. Coma la cantidad más grande cuando se sienta mejor, que para muchas personas es por la mañana. Así aprovecha al máximo sus buenos momentos.

Haga que cada bocado y cada sorbo cuenten

Elija alimentos que concentren calorías y proteínas en poco volumen. Sirven las cremas de frutos secos, el queso, los huevos, el yogur entero, el aguacate, el aceite de oliva y las sopas sustanciosas. También puede reforzar los alimentos comunes: leche en polvo en las bebidas, queso en las verduras, crema en las sopas. Cuando masticar es demasiado, mejor beba sus calorías. La leche, los licuados y las bebidas nutritivas aportan mucho en un vaso pequeño. Tenga listos algunos alimentos favoritos y apetitosos para los momentos en que aparezca el apetito.

Buscar ayuda

Dígale a su equipo de atención si el apetito sigue bajo o si está bajando de peso. Ellos pueden buscar causas que se puedan tratar y, a veces, ofrecer medicamentos que ayudan con el apetito. También pueden remitirle a un dietista de oncología, que puede armar un plan realista según lo que usted sí puede comer. No tiene que obligarse a comer comidas grandes para nutrirse. Use esta página como información general y deje que un dietista la convierta en un plan que se adapte a usted.

Cuándo pedir ayuda más pronto

Tener poco apetito por sí solo es común. Importa cuando deja de tomar suficientes líquidos, o cuando hay algo tratable detrás.

• Llame al 911 o vaya a un servicio de emergencias si está demasiado débil, confundido o con demasiado sueño para beber, o si se desmaya. No maneje usted mismo.
• Llame de inmediato a su equipo de cáncer, de día o de noche, si su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más durante la quimioterapia. Los CDC lo consideran una emergencia médica, y no debe esperar a que la clínica le devuelva la llamada de rutina. Vaya a un servicio de emergencias si no logra comunicarse rápidamente con nadie.
• Llame de inmediato a su equipo de atención médica si no puede comer ni beber, o si no ha orinado en 8 horas o la orina es muy oscura. Llame de inmediato también si el dolor en la boca, los labios o la garganta es lo que le impide comer, beber o dormir.
• Llame a su equipo de atención médica en uno o dos días si su apetito ha seguido bajo durante varios días, si ha perdido más de 3 a 5 libras en una semana, o si el verdadero problema son las náuseas, el estreñimiento o sentirse lleno después de unos bocados. Muchas veces cada uno de esos problemas se puede tratar, y el apetito suele mejorar cuando se tratan.

Fuentes

• National Cancer Institute — Weight Changes, Malnutrition, and Cancer
• National Cancer Institute — Nutrition During Cancer Treatment
• National Cancer Institute — Eating Hints: Before, during, and after Cancer Treatment
• CDC — Fever During Chemotherapy Is an Emergency