Tumores cerebrales y de la médula espinal en niños

La versión sencilla

Los tumores del cerebro y de la médula espinal son el segundo cáncer infantil más común, según la ACS. Un tumor que comienza en el cerebro se llama tumor cerebral primario. El tratamiento y el pronóstico varían mucho según el tipo de tumor. Tener el diagnóstico exacto importa tanto como saber que se trata de un tumor cerebral.

Tipos comunes en niños

El meduloblastoma comienza en el cerebelo. La ACS dice que tiende a crecer rápido y puede diseminarse a otras partes del cerebro, a la médula espinal o al líquido espinal. La ACS señala que los gliomas son el grupo más común en los niños. Los ependimomas crecen con más frecuencia en la parte posterior del cráneo, cerca del tronco encefálico.

El glioma pontino intrínseco difuso, a menudo llamado DIPG, es un glioma del tronco encefálico. La ACS dice que, por el lugar donde crece, la cirugía no es una buena opción. El craneofaringioma crece muy cerca de la glándula pituitaria, los nervios ópticos y los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

Señales a las que hay que prestar atención

Las señales dependen de dónde esté el tumor y de la edad de su hijo. La ACS enumera estas señales:

• Dolores de cabeza, incluidos los dolores de cabeza al despertar.
• Náuseas o vómitos.
• Ojos bizcos o visión borrosa.
• Problemas de equilibrio.
• Convulsiones.
• Bajo rendimiento escolar, cansancio o cambios de personalidad en niños mayores.
• Irritabilidad, pérdida del apetito, dificultad para tragar o retrasos en el desarrollo en niños pequeños.

Vea a un médico pronto si las señales no desaparecen o empeoran. La ACS señala que los dolores de cabeza que duran más de 4 semanas son un motivo para ser evaluado. Varias señales juntas, o un dolor de cabeza que sigue empeorando, también merecen una visita pronta.

Cómo diagnostican los médicos este tumor

Una resonancia magnética suele ser la prueba principal. Muestra el cerebro y la médula espinal con detalle. La ACS dice que se necesita una biopsia, que extrae un poco de tejido del tumor, para confirmar el tumor. Los médicos también analizan las células del tumor para detectar cambios en los genes. Estos resultados ayudan a determinar el tipo o subtipo exacto de tumor.

Cómo se trata

La ACS enumera la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la terapia dirigida como los tratamientos principales. Lo más común es que el primer paso sea que el neurocirujano extirpe la mayor parte posible del tumor y limite el daño a las funciones normales del cerebro. A los niños menores de 3 años por lo general no se les da radiación por sus efectos a largo plazo en el desarrollo del cerebro. Se les trata principalmente con cirugía y quimioterapia. Según los cambios en los genes del tumor, se puede usar terapia dirigida.

Ensayos clínicos y centros especializados

La ACS dice que los niños con tumores cerebrales y sus familias tienen necesidades especiales que se atienden mejor en centros oncológicos infantiles. Pregunte si algún ensayo clínico se ajusta al tipo exacto de tumor de su hijo.

La vida después del tratamiento

La ACS señala que algunos niños tienen problemas con el funcionamiento normal y con las tareas escolares después del tratamiento, y que a menudo se pueden ayudar con apoyo. Pregunte pronto al equipo de su hijo por los servicios de apoyo, en lugar de esperar a ver si los problemas aparecen por sí solos.

Cuándo llamar al médico de inmediato

Llame al 911 o vaya de inmediato a la sala de emergencias, o llame de inmediato al equipo de atención médica de su hijo, si hay un dolor de cabeza intenso repentino, vómitos repetidos, una convulsión, dificultad repentina para caminar o hablar, o un cambio rápido en el estado de alerta. Estas pueden ser señales de presión que aumenta dentro del cráneo. Eso necesita una evaluación urgente, no esperar a ver qué pasa.

Qué preguntar al equipo de su hijo

• ¿Cuál es el tipo exacto de tumor y cuáles son sus características genéticas, si se conocen?
• ¿Qué cirugía, radiación o quimioterapia están planeadas, y por qué?
• ¿Hay un ensayo clínico que se ajuste?
• ¿Cómo será el seguimiento a largo plazo?

El tratamiento puede afectar el aprendizaje, el crecimiento y el desarrollo, así que pregunte qué vigilará el equipo de su hijo con el paso del tiempo.

Fuentes

• American Cancer Society — Key Statistics for Brain and Spinal Cord Tumors in Children
• American Cancer Society — Signs and Symptoms of Brain Tumors in Children
• American Cancer Society — Tests for Brain and Spinal Cord Tumors in Children
• American Cancer Society — Treating Brain Tumors in Children
• American Cancer Society — Treating Specific Types of Childhood Brain and Spinal Cord Tumors