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Tratamientos
Quimioterapia vs. inmunoterapia: en qué se diferencian
La quimioterapia ataca directamente las células de crecimiento rápido; la inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer.
En resumen
La quimioterapia usa medicamentos que matan o frenan directamente las células de crecimiento rápido. La inmunoterapia ayuda a su propio sistema inmunitario a encontrar y combatir el cáncer. Como funcionan de maneras distintas, sus efectos secundarios también son distintos. Algunos planes usan una y otros las combinan.
La versión corta
La quimioterapia y la inmunoterapia son dos tratamientos del cáncer con medicamentos. Pero funcionan de maneras muy distintas. La quimioterapia ataca directamente las células de crecimiento rápido. La inmunoterapia no ataca el cáncer en sí. Ayuda a su propio sistema inmunitario a encontrarlo y combatirlo. Como funcionan de manera distinta, sus efectos secundarios también son distintos.
Cómo funciona la quimioterapia
La quimioterapia usa medicamentos que matan o frenan las células que crecen y se dividen rápidamente. Las células cancerosas suelen crecer rápido, así que la quimioterapia puede funcionar bien contra ellas. Pero algunas células sanas también crecen rápido. Los folículos del cabello, el revestimiento del tubo digestivo y la médula ósea son las principales. Por eso la quimioterapia puede causar caída del cabello, dolor en la boca, náuseas y conteos sanguíneos bajos.
Cómo funciona la inmunoterapia
La inmunoterapia trabaja con su sistema inmunitario, la defensa natural del cuerpo. A veces el cáncer puede esconderse de ese sistema. La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a detectar las células cancerosas y atacarlas. Hay varios tipos, entre ellos los inhibidores de puntos de control.
Por qué sus efectos secundarios son distintos
Las dos actúan por caminos diferentes, así que tienden a causar problemas distintos:
- La quimioterapia a menudo afecta las células normales de crecimiento rápido. Eso lleva a la caída del cabello, los conteos sanguíneos bajos y las náuseas.
- La inmunoterapia puede causar efectos secundarios relacionados con el sistema inmunitario. El sistema inmunitario sobreactivado también puede afectar órganos sanos. Estos efectos pueden aparecer en la piel, el intestino, las glándulas y otras partes. Se manejan de forma distinta a los efectos secundarios de la quimioterapia.
Su equipo de atención médica vigila los efectos específicos del tratamiento que usted recibe. Le dirá qué debe informar de inmediato.
¿Es mejor uno que el otro?
Ninguno es simplemente "más fuerte" o "mejor". La inmunoterapia ha cambiado el tratamiento de algunos cánceres. Pero no se usa para todos los cánceres y no ayuda a todas las personas. La quimioterapia sigue siendo un pilar en muchas situaciones. La opción adecuada depende del tipo de cáncer, su estadio, los resultados de biomarcadores y su salud en general.
Usados juntos
Algunos planes usan un solo tratamiento. Otros combinan quimioterapia e inmunoterapia. Algunos añaden cirugía, radiación o terapia dirigida. Su equipo diseña la combinación y el orden para su situación.
Qué preguntar
Pregunte a su equipo por qué recomienda un tratamiento en particular. Pregunte cuáles efectos secundarios son más probables y qué debe informar de inmediato. Y pregunte cómo sabrán todos si está funcionando.
Cuándo pedir ayuda más pronto
Ambos tratamientos pueden causar problemas que necesitan atención rápida, aunque por razones distintas. La quimioterapia baja sus glóbulos blancos, así que la infección es la principal preocupación. La inmunoterapia puede inflamar órganos sanos, así que los síntomas nuevos en el intestino, la piel, los pulmones o las glándulas importan.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, hinchazón de la cara o la garganta, o se desmaya. Las reacciones alérgicas y de inflamación graves por la inmunoterapia son poco comunes, pero pueden ser serias. No maneje usted mismo.
- Llame a su equipo de atención médica de inmediato, a la hora que sea, si está en quimioterapia y su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más, o le dan escalofríos. Los CDC llaman a la fiebre durante la quimioterapia una emergencia médica, y dicen que una infección durante la quimioterapia puede poner la vida en peligro. Si no puede comunicarse con ellos rápidamente, vaya a un departamento de emergencias y diga que está en quimioterapia cuando llegue.
- Llame de inmediato a su equipo de atención médica si está en inmunoterapia y tiene varias deposiciones sueltas al día, sangre o moco en las heces, o una erupción que se extiende. Llame también de inmediato si tiene moretones o sangrado inusuales. En una emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.
- Si está en quimioterapia, llame de inmediato a su equipo de atención médica, de día o de noche, si tiene llagas en la boca que le impiden comer o beber, o dolor de garganta. No espere a tener fiebre.
- Llame a su equipo de atención médica en uno o dos días si tiene adormecimiento y hormigueo nuevos en las manos o los pies.
Fuentes
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