Las desigualdades de salud en el cáncer: qué son

La versión sencilla

El cáncer afecta a todos, pero no afecta a todos por igual. Algunos grupos de personas tienen más probabilidades de tener ciertos cánceres, de recibir un diagnóstico más tarde o de morir por el cáncer. Estas diferencias se llaman desigualdades de salud en el cáncer.

Lo más importante que hay que saber es por qué ocurren. Las desigualdades están impulsadas en gran parte por desventajas sociales, económicas y ambientales, no por las decisiones o el esfuerzo de ningún grupo.

Las desigualdades del cáncer son diferencias injustas en la carga del cáncer entre distintos grupos.

Qué cuenta como una desigualdad

Una desigualdad del cáncer es una diferencia en una medida del cáncer entre grupos. Estas medidas incluyen:

• La incidencia, es decir, los casos nuevos
• La prevalencia, es decir, todos los casos existentes
• La mortalidad, es decir, las muertes
• La supervivencia, es decir, cuánto viven las personas después del diagnóstico
• Las tasas de pruebas de detección
• La etapa en el momento del diagnóstico

Las desigualdades también pueden aparecer de otra manera. A veces los resultados mejoran en general, pero las mejoras no llegan a algunos grupos. Esa brecha también es una desigualdad.

Una desigualdad es cualquier grupo que se queda atrás en una medida clave del cáncer.

A quién afecta

Las desigualdades pueden afectar a muchos grupos. El Instituto Nacional del Cáncer señala que pueden aparecer en grupos definidos por la raza, el origen étnico, la discapacidad, el sexo, la ubicación geográfica, el ingreso, la educación, la edad, la orientación sexual, el país de origen y otras características.

En otras palabras, esta no es una historia sobre una sola comunidad. Distintos grupos enfrentan distintas desigualdades, moldeadas por sus propias circunstancias.

Muchas comunidades diferentes viven las desigualdades de maneras diferentes.

Por qué ocurren las desigualdades

Las desigualdades provienen de muchos factores que actúan juntos. Los más grandes son los determinantes sociales de la salud, es decir, las condiciones donde las personas nacen, viven, aprenden, trabajan y envejecen.

Las barreras cotidianas importan mucho. Las personas con bajos ingresos, con poco conocimiento sobre la salud, con largas distancias para llegar a la atención, o sin seguro médico, transporte o licencia médica pagada tienen menos probabilidades de recibir las pruebas de detección recomendadas y el tratamiento basado en las guías. También tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico en una etapa más avanzada, cuando el cáncer es más difícil de tratar.

El ambiente también juega un papel. Las comunidades sin aire o agua limpios pueden enfrentar más exposición a sustancias que causan cáncer. Los vecindarios sin alimentos saludables asequibles o sin lugares seguros para hacer ejercicio pueden hacer que los hábitos saludables sean más difíciles.

Dónde y cómo viven las personas da forma a su riesgo de cáncer y a sus resultados.

Más que el ingreso por sí solo

Sería un error pensar que las desigualdades se tratan solo del dinero. Incluso las personas con mayores ingresos y con seguro médico pueden vivirlas.

Estas desigualdades pueden reflejar los efectos del racismo en la salud y el estrés crónico que causa, los prejuicios conscientes o inconscientes de los proveedores de salud, la desconfianza en el sistema de salud o las actitudes fatalistas sobre el cáncer. En algunos casos, los factores heredados o la biología del tumor, que a veces interactúan con el estrés, la alimentación o el tabaco, también pueden contribuir.

Las desigualdades tienen raíces profundas, incluidos los prejuicios, el estrés y la historia, no solo el ingreso.

Trabajar hacia la equidad

Cómo hay tantos factores involucrados, reducir las desigualdades no es sencillo. Requerirá cambios amplios, incluidas políticas que aborden las desigualdades sociales, raciales e institucionales.

Los investigadores trabajan en ello de muchas maneras, desde diseñar programas de salud culturalmente apropiados hasta mejorar el acceso a la atención y ayudar a que más personas participen en ensayos clínicos. El progreso es posible, y entender las causas es el primer paso.

Resultados más justos son posibles, y todo comienza con entender las causas.