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Síntomas
Bultos, hinchazón y dolor en los testículos en hombres jóvenes
El dolor testicular repentino es una emergencia. Un bulto sin dolor es diferente, pero de todos modos debe llamar a su proveedor de inmediato. Qué los distingue y qué sucede después.
En resumen
El dolor intenso y repentino en un testículo puede ser una torsión, una emergencia quirúrgica. Llame al 911 o vaya de inmediato al servicio de urgencias más cercano. Un bulto sin dolor es un problema distinto: llame de inmediato a su proveedor de salud. El cáncer de testículo tiene una supervivencia relativa a cinco años del 94.6 por ciento en los datos de SEER de 2016 a 2022.
Esta página es para hombres jóvenes que notan un bulto, hinchazón o dolor en un testículo. Explica la diferencia entre una emergencia y un bulto que requiere llamar a su proveedor de salud de inmediato, y en qué consisten las pruebas, la cirugía y el seguimiento.
El dolor repentino y un bulto sin dolor son dos problemas distintos
Ambos llevan a un hombre joven a la misma parte del cuerpo. Se tratan con distinta urgencia.
El dolor repentino e intenso en un testículo es una emergencia quirúrgica. MedlinePlus lo dice claramente. En la torsión, el testículo se tuerce dentro del escroto y pierde su suministro de sangre. Perder ese suministro durante solo unas horas puede causar la muerte del tejido y la pérdida del testículo. Llame al 911 o vaya de inmediato al servicio de urgencias más cercano. No maneje usted mismo y no espere a ver si se le pasa.
Un bulto sin dolor no es eso. De todos modos, es anormal. MedlinePlus indica que debe comunicarse con su proveedor de salud ante cualquier bulto en un testículo, cualquier hinchazón del escroto sin explicación y cualquier hinchazón dolorosa. Llame de inmediato. No espere a ver si desaparece.
Si no está seguro de cuál de los dos tiene, trátelo como la emergencia.
Otras causas de hinchazón
No toda hinchazón del escroto es cáncer. MedlinePlus enumera una larga lista de causas. Entre ellas están:
- epididimitis (inflamación del tubo que está detrás del testículo)
- orquitis (inflamación del testículo)
- hernia
- hidrocele (acumulación de líquido alrededor del testículo)
- varicocele (venas inflamadas en el escroto)
- lesión o cirugía en el área genital
- retención de líquidos e insuficiencia cardíaca. La torsión y el cáncer de testículo figuran en la misma lista.
El profesional que lo examina las distingue por el tacto y por los antecedentes. ¿Apareció rápido o poco a poco? ¿Se siente como líquido o como tejido? ¿Es en una parte del escroto o en todo? ¿Hubo una lesión, una cirugía o una infección recientes? ¿Disminuye después de reposar en cama?
MedlinePlus indica que el examen y esos antecedentes determinan si se necesita alguna prueba. Es posible que se haga una ecografía del escroto para encontrar de dónde proviene la hinchazón.
La detección y el autoexamen no son lo mismo que revisar un síntoma
Existe la creencia común de que los hombres jóvenes deben hacerse un autoexamen mensual, de la misma manera que a las mujeres se les dice que conozcan sus senos. El USPSTF no apoya esto.
Su recomendación es de grado D: recomienda no hacer detección del cáncer de testículo en adolescentes ni en hombres adultos, ya sea mediante examen por parte de un profesional o mediante autoexamen. El razonamiento se explica en la propia recomendación. La mayoría de los casos se descubren por casualidad, por los propios pacientes o por sus parejas. No hay pruebas suficientes de que una revisión formal encuentre el cáncer en una etapa más curable. Y la enfermedad es poco frecuente y tiene una tasa de curación alta, incluso cuando está avanzada.
El grupo de trabajo fue cuidadoso con el otro lado de la moneda. Después de recibir comentarios del público, revisó su declaración, porque a algunos lectores les preocupaba que pudiera impedir que los hombres con síntomas buscaran atención. Un grado D en contra de la detección de rutina no es un consejo para ignorar un bulto que ya está presente.
Primero los marcadores, después la cirugía
Cuando hay una masa sólida dentro del testículo, el orden de los pasos es fijo. Y eso importa.
El NCI establece que los marcadores tumorales en la sangre AFP, beta-hCG y LDH deben medirse antes de extirpar el testículo afectado. La razón no es la curiosidad. En el no seminoma, el NCI indica que el grado de elevación de los marcadores después de la cirugía es uno de los factores más importantes para predecir el resultado. Esa comparación no es posible sin un valor de antes.
Los marcadores se comportan de manera diferente. La AFP está elevada en 40 a 60 por ciento de los hombres con no seminoma. Los seminomas no la producen en absoluto. Por eso, una AFP elevada significa un tumor mixto de células germinales, aunque el informe del laboratorio diga seminoma puro, a menos que otra cosa lo explique, como una enfermedad del hígado.
La beta-hCG está elevada en cerca de 14 por ciento de los seminomas puros en estadio I antes de la cirugía. Está elevada en aproximadamente la mitad de los seminomas metastásicos. La LDH aumenta en ambos tipos. También aumenta en muchas afecciones que no tienen nada que ver con el cáncer. El NCI cita un estudio de hombres en vigilancia. En él, 7.7 por ciento tenían una LDH elevada sin relación con el cáncer, frente a 1.4 por ciento con un aumento relacionado con el cáncer.
Vale la pena conocer un detalle curioso. El NCI señala que hay informes de que el consumo de marihuana eleva la beta-hCG en el suero. Algunos expertos repiten la prueba después de una pausa en su consumo.
Por qué la operación se hace por la ingle
La operación estándar es una orquiectomía inguinal radical: el testículo se extirpa mediante un corte en la ingle y el cordón espermático se liga en la parte alta. El corte se hace en la ingle, no en el escroto.
El NCI es explícito sobre el motivo. Una biopsia a través del escroto no se considera apropiada, porque el tumor podría diseminarse al escroto o a los ganglios linfáticos cercanos. Una revisión de series publicadas que usaron esa vía encontró un aumento pequeño pero estadísticamente significativo de la recidiva local (2.9% frente a 0.4%). La recidiva a distancia y la supervivencia fueron iguales con ambos abordajes.
La fertilidad pertenece a la misma conversación. El NCI señala que la quimioterapia, la radioterapia y la disección de los ganglios linfáticos retroperitoneales (cirugía para extirpar los ganglios linfáticos de la parte posterior del abdomen) pueden causar infertilidad cada una. Se puede ofrecer el almacenamiento de esperma antes de cualquier tratamiento que no sea la propia orquiectomía.
Cómo se ven las cifras después
SEER mide una supervivencia relativa a cinco años del 94.6 por ciento para el cáncer de testículo entre los hombres diagnosticados de 2016 a 2022. Además, la Sociedad Americana del Cáncer proyecta 9,810 casos nuevos y 630 muertes en Estados Unidos en 2026. La mediana de edad al momento del diagnóstico es de 33 años. Se detecta con mayor frecuencia entre los 20 y los 34 años.
Ese panorama no hace que el seguimiento sea algo casual. El NCI señala que casi 20 por ciento de los hombres con seminoma tendrán una recaída si no reciben más tratamiento después de la orquiectomía, incluso con estudios de imagen normales y marcadores normales. Para el no seminoma, la cifra es 30 por ciento. Un aumento de la AFP o de la beta-hCG suele ser la primera señal. Por eso las revisiones de los marcadores continúan después de la cirugía.
Para saber cómo un síntoma llega a ser un diagnóstico, consulte un síntoma no es un diagnóstico. Para saber qué requiere una llamada el mismo día, consulte qué síntomas debe comunicar hoy al equipo de oncología (en inglés).
Fuentes
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