Benigno vs. maligno: ¿cuál es la diferencia?

La versión sencilla

Estas dos palabras aparecen pronto durante una evaluación de cáncer, y la diferencia entre ellas lo es todo. Benigno significa que no es cáncer. Maligno significa cáncer. Lo que las separa es la capacidad de invadir y de propagarse.

Benigno

Un crecimiento benigno no es cáncer. Tiende a crecer despacio, tiene bordes bien definidos y, lo más importante, no se propaga a otras partes del cuerpo. Muchos crecimientos benignos son inofensivos y simplemente se vigilan con el tiempo.

Dicho esto, benigno no siempre significa "déjelo en paz". Un crecimiento benigno todavía puede causar problemas si se hace grande o si presiona un órgano, un nervio o un vaso sanguíneo, y por esa razón a veces se extirpa.

Maligno

Un crecimiento maligno es cáncer. Puede crecer hacia el tejido cercano y puede propagarse a partes distantes del cuerpo a través de la sangre o del sistema linfático, un proceso llamado metástasis. Esta capacidad de invadir y de propagarse es lo que hace peligrosos a los crecimientos malignos y es la razón por la que se tratan.

Cómo se distinguen uno del otro

A menudo los médicos no pueden estar seguros solo con las imágenes. Una biopsia (extraer una muestra pequeña para examinar las células bajo el microscopio) suele ser la forma en que el equipo de atención confirma si algo es benigno o maligno. El informe del patólogo deja esa respuesta por escrito.

Qué preguntar

Si está esperando esta respuesta, es válido preguntarle a su equipo si creen que algo es benigno o maligno, qué tan seguros están, si se necesita una biopsia y qué sigue una vez que se tenga el resultado. Tener un plan claro puede hacer más llevadera la espera.