Atención del cáncer cuando el inglés no es su primer idioma

Esta página es para personas con cáncer que se sienten más cómodas en un idioma que no es el inglés, y para sus familias. Explica su derecho a un intérprete gratuito y cómo pedirlo.

El intérprete es gratuito, y no es un favor

Dos leyes federales cubren muchos hospitales, centros de cáncer, clínicas, laboratorios y farmacias. Son el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Sección 1557 de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Se aplican a los programas de salud que reciben ayuda financiera federal, como los pagos de Medicare o Medicaid.

Una regla federal pone en práctica la Sección 1557. Dice que la asistencia con el idioma "debe darse sin costo, ser precisa y oportuna, y proteger la privacidad y la capacidad de decisión independiente" de la persona que la necesita. La misma regla dice que un proveedor no debe exigirle "que traiga su propio intérprete ni que pague el costo".

No tiene que justificar su solicitud. No tiene que demostrar lo poco inglés que habla. Puede tener un trabajo en inglés y aun así querer un intérprete para una conversación sobre una cirugía. Lo que importa es lo que usted necesita para esta conversación, no lo que puede manejar en un buen día.

La regla de la Sección 1557 en los reglamentos federales (45 CFR 92.201) dice que un proveedor cubierto no debe exigirle que traiga o pague su propio intérprete. ¿Alguien le dice que las reglas cambiaron y que ahora usted debe traer el suyo? Pida hablar con el coordinador de la Sección 1557 del hospital.

Pídalo cuando haga la cita, no cuando llegue

Nombre el idioma con precisión. Diga mandarín o cantonés, no chino. Diga criollo haitiano. Diga mixteco en lugar de español. Diga karen en lugar de birmano.

Luego pida que lo anoten en su expediente como una preferencia permanente. Así lo acompaña de oncología a imágenes, a infusión y a la farmacia. Si no, tendrá que pedirlo de nuevo en cada ventanilla.

Pregunte si es posible tener una cita más larga, porque una conversación con un intérprete puede necesitar más tiempo.

Insista en un intérprete en persona en las visitas que deciden cosas

La interpretación por teléfono sirve para programar citas y para preguntas sencillas. Pida un intérprete en persona en las visitas más importantes:

• Cuando le dan un diagnóstico o una etapa.
• Cuando firma el consentimiento para una cirugía, quimioterapia o un ensayo clínico.
• Cuando le explican los resultados de los estudios de imagen.
• Al salir del hospital.

Si se lo niegan, vuelva a pedirlo por escrito a través del portal del paciente. Una solicitud por escrito deja constancia.

Su hijo no es su intérprete

La regla es explícita. Un proveedor no debe depender de un hijo menor de edad para interpretar. La única excepción es una emergencia en la que no haya de inmediato un intérprete calificado. Un adulto que lo acompañe puede interpretar solo si usted lo pide en privado estando presente un intérprete calificado, si el adulto está de acuerdo, si la solicitud queda documentada y si es apropiado en esas circunstancias.

Esto no es un exceso de trámites. La interpretación médica es un trabajo especializado, con su propia ética y su propio vocabulario. Un familiar que lo quiere suavizará "el cáncer se ha extendido". O contestará por usted. O saltará en silencio las preguntas sobre sexualidad y fertilidad. Y un niño de doce años que tiene que decirle la palabra "hospicio" a su propia madre carga con algo que no se le debe dar a ningún niño.

La interpretación por video debe cumplir un estándar de calidad

La regla dice que la interpretación remota por video debe funcionar con una conexión dedicada de alta velocidad y gran ancho de banda. Debe producir "imágenes de video de alta calidad que no tengan retrasos, cortes, borrosidad ni granulado".

Por eso, diga algo si la tableta se congela, si el audio se entrecorta o si el carrito está en un lugar donde no puede ver la cara del intérprete. Dígales que no funciona. Pida un intérprete por teléfono o en persona.

Documentos traducidos y los límites de la traducción automática

Los proveedores cubiertos deben publicar un aviso de que existe asistencia gratuita con el idioma. La regla dice que debe estar en inglés y en al menos los 15 idiomas que más hablan en el estado las personas con dominio limitado del inglés.

La misma regla pone límites a la traducción automática. Por sí sola no basta en tres casos: cuando el contenido es crítico, cuando la precisión es esencial o cuando el idioma es complejo o técnico. Un traductor humano calificado tiene que revisarla. Por eso, antes de firmar un formulario de consentimiento en su idioma, es justo preguntar si una persona revisó la traducción.

Confirme que el mensaje se entendió antes de irse

Al final de cada visita importante, repita el plan con sus propias palabras por medio del intérprete. Incluya el tratamiento, la fecha, los medicamentos, las señales de alerta y el número al que debe llamar. Pida que le escriban los próximos tres pasos.

Esto se llama "enseñar de vuelta" (teach-back). Pone a prueba la explicación del hospital, no su inteligencia.

Qué hacer si le niegan un intérprete

Comience con la oficina de relaciones con los pacientes y con el coordinador de la Sección 1557 o de derechos civiles del centro de cáncer.

Si eso no lleva a nada, puede presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS. El plazo es, por lo general, de 180 días a partir de lo ocurrido. Preséntela en ocrportal.hhs.gov o llame al (800) 368-1019, TDD (800) 537-7697. No necesita un abogado.

Líneas telefónicas que pueden ayudar

Estos servicios responden preguntas directamente. Llame al 911 si es una emergencia.

• El Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer responde en inglés y español al 1-800-4-CANCER, de lunes a viernes, de 9 a. m. a 9 p. m., hora del este. También ofrece un chat en vivo.
• HealthCare.gov, 1-800-318-2596, responde preguntas sobre la cobertura.