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Síntomas
¿La anemia es señal de cáncer?
La anemia es un hallazgo que hay que explicar, no un diagnóstico. A dónde se fue el hierro, qué síntomas necesitan atención urgente y por qué a algunas personas les ofrecen una prueba con cámara.
En resumen
La anemia es un resultado de laboratorio que necesita una explicación. La pérdida de hierro, la alimentación, la menstruación, la enfermedad renal y la inflamación causan la mayoría de los casos. La pregunta útil es a dónde ha ido la sangre o el hierro.
Esta página es para cualquier persona a quien le dijeron que tiene anemia, o un conteo de células sanguíneas bajo, y se pregunta si podría significar cáncer. Explica qué es la anemia, las causas habituales, qué lugar ocupa el cáncer y cuándo hay que buscar ayuda rápido.
La anemia es un hallazgo, no un diagnóstico
Anemia significa que a su sangre le faltan glóbulos rojos sanos. Es un resultado, no una enfermedad en sí misma. Lo importante es averiguar por qué ocurre.
MedlinePlus dice que la anemia por falta de hierro es el tipo de anemia más común. Ese solo dato cambia la preocupación de la mayoría de las personas que llegan aquí después de un análisis de sangre.
Dos preguntas guían todo lo que sigue. ¿Su cuerpo está perdiendo sangre o hierro? ¿O no está produciendo suficientes glóbulos rojos?
Señales de que su cuerpo no está dando abasto
La anemia leve muchas veces no causa nada. Cuando se agrava, MedlinePlus y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) mencionan:
- cansancio.
- dolores de cabeza.
- dificultad para concentrarse.
- piel pálida.
- latidos rápidos del corazón.
- sensación de aturdimiento o mareo.
- falta de aire con poca actividad o incluso en reposo.
Algunas señales significan que necesita ayuda de inmediato.
Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si tiene:
- dolor u opresión en el pecho, o falta de aire intensa en reposo.
- desmayo, o casi desmayo.
- piel o labios que se ponen pálidos, azulados o grises.
- confusión repentina.
Estas son señales de una posible emergencia. Si tiene dudas, llame al 911 en lugar de esperar.
La pérdida activa de sangre cambia los tiempos
La anemia lenta y la anemia rápida son problemas distintos. Si su cuerpo está perdiendo sangre ahora mismo, el tiempo corre más rápido.
Busque atención de emergencia si vomita sangre o material parecido a granos de café, si tiene heces negras y pegajosas como el alquitrán, o si el agua del inodoro se pone roja.
Llame a su equipo de atención médica ese mismo día si tiene sangrado por el recto, sangre en la orina o menstruaciones mucho más abundantes de lo habitual, junto con un conteo de células sanguíneas bajo.
Las razones comunes por las que bajan los glóbulos rojos
Una vez descartado cualquier problema urgente, la siguiente pregunta es por qué su conteo está bajo. La mayoría de las anemias tienen una explicación común:
- pérdida de hierro por menstruaciones abundantes o por sangrado en el intestino.
- una alimentación baja en hierro, vitamina B12 o ácido fólico.
- enfermedad renal y otras enfermedades de larga duración.
- afecciones hereditarias, como la anemia de células falciformes.
- problemas para absorber el hierro, como la enfermedad celíaca o la cirugía de derivación gástrica.
Cómo el cáncer puede causar anemia
MedlinePlus incluye el cáncer entre las posibles causas de anemia. El NCI dice que los cánceres que afectan la médula ósea pueden causar anemia. También dice que tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia pueden causarla.
El cáncer en el estómago o el intestino también puede causar pérdida de sangre, y esa es una razón por la que los médicos buscan el origen del sangrado.
Nada de esto hace que el cáncer sea probable en una persona con un conteo bajo. Explica por qué su médico quiere encontrar una razón y no solo recetarle una pastilla de hierro.
Por qué a algunas personas les ofrecen una prueba con cámara
Esta es la parte que sorprende a la gente. En la anemia por falta de hierro, MedlinePlus menciona varias maneras de buscar el origen de la pérdida de sangre. MedlinePlus dice que pueden incluir la colonoscopia, la endoscopia superior y la prueba de sangre oculta en heces, que revisa si hay sangre escondida en las heces.
La lógica es sencilla. El hierro se puede perder por sangrado en el intestino. Una prueba con cámara mira donde los análisis de sangre no pueden.
Que le ofrezcan una endoscopia no significa por sí solo que su equipo sospeche cáncer. Significa que quieren encontrar de dónde viene la pérdida de sangre.
El estudio, paso a paso
MedlinePlus dice que los proveedores de salud usan análisis de sangre como el hemograma completo y los niveles de hierro. Después pueden pedir pruebas para buscar el origen del sangrado. Su equipo elegirá los pasos para usted. Pregunte en qué paso está y qué cambiaría el resultado.
Qué anotar antes de su cita
Anote cómo ha estado su energía en los últimos meses, cualquier sangrado que haya visto, el patrón de sus menstruaciones y su alimentación. Haga una lista de todos los medicamentos, incluidos los analgésicos que se compran sin receta.
Lleve los resultados de análisis de sangre anteriores, si los tiene. Un conteo que ha ido bajando durante dos años cuenta una historia distinta a la de uno que bajó en un mes. Lab Tests for Cancer explica qué significan los números.