食管癌：体征与症状
关于食管癌可能的体征和症状以及何时就医的通俗指南。依据美国国家癌症研究所。
食管癌最常见的征象是吞咽困难或疼痛，而且往往随时间加重。其他征象包括体重减轻、胸部或背部不适、声音嘶哑和持续烧心。
简要说明
吞咽困难是医生在食管癌中最常见到的症状。它常常是促使人去确诊的症状。
但有一个问题。吞咽往往要到通道变窄之后才会改变，所以这个症状常常出现得较晚，而不是较早。这是在被诊断人群中看到的规律，不能据此判断某一个人的分期。只有检查才能说明癌症发展到了什么程度。
美国每年约有22,530人得到这个诊断。美国癌症协会（ACS）说，其中约每10人中有9人在55岁或以上。男性比女性更常见（ACS：2026年约有17,580名男性和4,950名女性）。
吞咽困难：主要症状
医生把吞咽困难称为“dysphagia”。它是食管癌的首要症状。
它常常从很轻微开始。固体食物，如肉或面包，感觉卡住了。它往下走得很慢。您可能开始吃得更慢。您可能嚼得更多。您可能改吃更软的食物。起初，这可能并不让人觉得严重。
随着肿瘤增大，食管变得更窄。固体食物越来越难咽下。之后，连液体也可能很难咽下。这种规律，先是固体，然后是液体，是真正的警示信号。如果您出现这种情况，请告诉您的医生。
体重减轻
体重减轻很常见。它往往不是有意的。减轻的体重可能很多。
体重减轻与吞咽困难密切相关。如果吞咽时疼痛，您就吃得少。吃得少就会体重下降。癌症本身也可能改变您的食欲。
其他症状
其他症状也可能出现，在吞咽困难之前或与之同时：
- 胸骨后疼痛。可能感觉像烧灼或压迫。
- 声音嘶哑，或咳嗽一直不停。
- 烧心或消化不良。这可能是长期的反流，也可能是新出现的。
- 皮下有肿块。肿块有很多原因，所以要让医生检查，而不是自己猜。
这些症状每一种都有许多其他无害的原因。单纯的烧心、感冒或拉伤的肌肉，都可能引起这些症状。更重要的是规律，尤其是不断加重的吞咽困难。
为什么症状出现得晚
吞咽往往到通道变窄之前都还顺畅，而反流或消化不良很容易被归因于别的原因。这是这种癌症常常比人们预期发现得更晚的原因之一，也是为什么反复出现的吞咽变化值得报告，而不是去适应它。
谁应该更早检查
这种癌症的两种主要类型，风险并不相同。长期反流和巴雷特食管（Barrett's esophagus）主要与腺癌有关，也就是发生在低位、靠近胃的类型。大量吸烟和大量饮酒对发生在较高位置的鳞状细胞癌影响更大。如果其中任何一项符合您的情况，新出现的吞咽困难需要及时检查。不要以为只是反流加重了。
如果您有巴雷特食管，您可能已经定期做内镜检查。但出现新症状时，请马上报告。不要等到下一次预定的检查。
何时应更早求助
出现新的或加重的吞咽困难，请马上联系医生。要在几天之内去检查，而不是几周。如果固体食物越来越难咽，或者液体也难咽，这一点就更重要。如果您同时在没有刻意减重的情况下体重下降，就更重要了。不要只是靠小心进食来应付。
声音嘶哑或咳嗽一直不好，也需要及时关注。没有明确原因的新发胸痛也是如此。不要等着看它们会不会自己好转。