Đau xương có phải là dấu hiệu của ung thư không?

Trang này dành cho bất kỳ ai bị đau nhức ở xương và băn khoăn liệu đó có thể là ung thư hay không, cũng như dành cho những người đang điều trị ung thư. Trang giải thích các nguyên nhân thường gặp, dạng đau duy nhất cần được chăm sóc cấp cứu, và những gì bác sĩ kiểm tra.

Đau xương không phải là đau khớp, và sự khác biệt này rất quan trọng

MedlinePlus nêu một điểm thường bị bỏ sót khi tìm kiếm triệu chứng. Đau xương ít gặp hơn đau khớp và đau cơ. Đó là một cơn đau âm ỉ, sâu hơn. Cơn đau không đi theo đường khớp. Đôi khi nguồn gốc rất rõ ràng, chẳng hạn như gãy xương sau một cú ngã. Đôi khi thì không. Ung thư đã lan đến xương nằm trong danh sách những nguyên nhân kém rõ ràng hơn đó.

Danh sách đó rất dài. Phần lớn không phải là ung thư. MedlinePlus nêu chấn thương và vận động quá mức. Cơ quan này nêu viêm tủy xương (osteomyelitis), tức là xương bị nhiễm trùng. Nêu loãng xương, tức là mất khoáng chất trong xương. Nêu tình trạng mất nguồn cung cấp máu, như trong bệnh thiếu máu hồng cầu hình liềm, và gãy xương ở trẻ mới biết đi. Cơ quan này cũng nêu bệnh bạch cầu, ung thư xương, và ung thư đã lan đến xương.

Vì vậy, câu trả lời cho câu hỏi ở tiêu đề là: nhiều khi là không. Nhưng MedlinePlus cho biết hãy xem đau xương một cách nghiêm túc và gặp nhân viên y tế của bạn về bất kỳ cơn đau xương nào mà bạn không giải thích được. Dạng đau xung quanh cơn đau giúp cho thấy cần hành động nhanh đến mức nào.

Dạng đau duy nhất không thể chờ đợi: chèn ép tủy sống

Có một dạng đau cần được chăm sóc cấp cứu. Trong chèn ép tủy sống, ung thư nằm trong hoặc bên cạnh một xương của cột sống đè lên tủy sống. Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ (ACS) liệt kê các dấu hiệu của tình trạng này:

• đau lưng, đôi khi kèm theo đau lan xuống một hoặc cả hai chân.
• tê ở chân hoặc bụng.
• yếu chân hoặc khó cử động chân.
• mất kiểm soát nước tiểu hoặc phân, hoặc khó đi tiểu.

ACS gọi chèn ép tủy sống là một cấp cứu ung bướu. Nếu không được điều trị ngay, người bệnh có thể bị liệt. Đó là lý do dạng đau này cần được chăm sóc cấp cứu, chứ không phải chờ cuộc hẹn trống gần nhất. Có tiền sử ung thư khiến việc được kiểm tra càng cấp bách hơn.

Ở phần dưới của cột sống, áp lực lên các rễ thần kinh được gọi là hội chứng đuôi ngựa. Mức độ khẩn cấp cũng tương tự.

ACS cho biết xạ trị thường là một phần của điều trị, đôi khi kèm theo steroid, và thường được bắt đầu trong vòng 12 đến 24 giờ đầu tiên. Một số người cần phẫu thuật trước. Nhóm điều trị của bạn sẽ quyết định điều này, nên bạn không phải tự sắp xếp gì ở đây. Điều quan trọng về phía bạn là được khám nhanh.

Đau xương liên quan đến ung thư thực sự đến từ đâu

Ngoài trường hợp cấp cứu đó, ung thư có thể gây đau xương theo những cách khác. Có ba con đường dẫn đến đây, và chúng biểu hiện khác nhau.

Ung thư bắt đầu từ xương là hiếm gặp và thiên về người trẻ. Trong sarcoma xương (osteosarcoma), khoảng một nửa số khối u xuất hiện ở xương đùi. Trong số đó, 80% nằm ở phần xa của xương đùi, ngay phía trên đầu gối. Các vị trí tiếp theo theo thứ tự là đầu gần xương chày, đầu gần xương cánh tay, xương chậu, xương hàm và xương mác. Sarcoma xương xảy ra chủ yếu ở thanh thiếu niên và người trẻ tuổi, và hơn một nửa số khối u này ở trẻ em và thanh thiếu niên xuất hiện quanh đầu gối.

Ung thư máu đến xương từ bên trong tủy xương. Trong đa u tủy (multiple myeloma), các tế bào plasma làm rỗng những vùng xương, gọi là tổn thương tiêu xương (lytic lesions). Xẹp thân đốt sống gây đau là một yếu tố đã biết dẫn đến việc phải xạ trị. Đa u tủy cũng là lý do đau xương và canxi máu được kiểm tra cùng nhau. Mức canxi cao hơn giới hạn tham chiếu trên 1 mg/dL là một trong những sự kiện xác định đa u tủy.

Các khối u đặc lan đến xương qua đường máu. Bản tóm tắt về đau của NCI liệt kê những gì điều đó gây ra: đau, gãy xương, chèn ép tủy sống, và nhu cầu xạ trị xương. Trong một thử nghiệm về đa u tủy, pamidronate hằng tháng đã giảm các biến cố liên quan đến xương xuống còn 38%, so với 51% ở nhóm dùng giả dược.

Những cơn đau nhức do điều trị, không phải do bệnh

Hai nguyên nhân thường gặp gây đau xương ở người đang điều trị không liên quan gì đến việc ung thư phát triển.

Nguyên nhân thứ nhất là G-CSF. Filgrastim và pegfilgrastim làm tăng số lượng bạch cầu trung tính. NCI báo cáo đau nhức xương ở 20% đến 71% số người được dùng các thuốc này. Thời điểm xuất hiện rất đặc trưng. Cơn đau bắt đầu trong vòng 2 ngày sau một liều pegfilgrastim. Cơn đau kéo dài từ 2 đến 4 ngày.

Trong một thử nghiệm giai đoạn III, naproxen 500 mg hai lần mỗi ngày trong 5 đến 8 ngày đã giảm cả mức độ đau lẫn thời gian đau kéo dài. Một thử nghiệm với loratadine 10 mg mỗi ngày không cho thấy lợi ích rõ ràng. Hãy hỏi nhóm điều trị của bạn trước khi dùng một trong hai loại. Naproxen gây hại cho dạ dày và thận và có thể tương tác khi số lượng tiểu cầu thấp. Kế hoạch mà nhóm điều trị viết cho bạn được ưu tiên hơn các số liệu thử nghiệm này.

Nguyên nhân thứ hai là đợt bùng phát đau do xạ trị. Cơn đau ở vùng được điều trị có thể tạm thời nặng hơn sau khi xạ trị di căn xương. Trong một thử nghiệm, một đợt steroid ngắn ngày bắt đầu vào ngày xạ trị và kéo dài thêm vài ngày sau đó đã giảm tần suất xảy ra các đợt bùng phát. Nếu nhóm điều trị muốn bạn làm như vậy, họ sẽ kê đơn thuốc viên và cho bạn biết cần dùng bao nhiêu ngày.

Biết cả hai dạng này giúp tránh được nhiều lo lắng không đáng có. Cả hai đều giống như bệnh tiến triển. Không dạng nào là bệnh tiến triển.

Bác sĩ kiểm tra những gì, và bằng gì

Dù nguyên nhân là gì, buổi khám cũng bắt đầu bằng các câu hỏi. MedlinePlus liệt kê những câu hỏi được hỏi trước tiên. Đau ở đâu. Bắt đầu từ khi nào. Cơn đau có đang nặng hơn không. Còn có chuyện gì khác đang xảy ra. Các xét nghiệm dựa trên những câu trả lời đó. Chúng bao gồm xét nghiệm công thức máu (CBC) và công thức bạch cầu, chụp X-quang xương và xạ hình xương, CT hoặc MRI, xét nghiệm nồng độ hormone, và xét nghiệm nước tiểu.

Những chi tiết đáng ghi lại là những chi tiết làm thay đổi quyết định. Đau nặng hơn vào ban đêm hoặc khi nghỉ ngơi không giống với đau nặng hơn khi vận động. Đau cố định ở một chỗ không giống với đau di chuyển. Tiền sử ung thư đã biết làm thay đổi ngưỡng chỉ định chẩn đoán hình ảnh nhiều hơn bất kỳ yếu tố nào khác. Việc không thể chịu được sức nặng cũng vậy, vì nó làm tăng nguy cơ gãy xương.

Khi đau xương được điều trị riêng

Đau xương có một bậc thang điều trị riêng, tách biệt với việc điều trị ung thư.

Xạ trị là phương pháp chủ lực. Một thử nghiệm về xạ trị lại so sánh một liều đơn 8 Gy với 20 Gy trong 5 ngày. Tỷ lệ đáp ứng sau 2 tháng là tương tự nhau. Một tổng quan gồm 15 nghiên cứu về xạ trị lại báo cáo đáp ứng hoàn toàn ở 20% và đáp ứng một phần ở 50%.

Thuốc điều chỉnh xương là công cụ thứ hai. Pamidronate và axit zoledronic làm giảm đau xương liên quan đến ung thư và giảm việc dùng thuốc giảm đau. Denosumab là một kháng thể được tiêm dưới da. Qua sáu thử nghiệm, thuốc này trì hoãn tình trạng đau nặng thêm lâu hơn axit zoledronic. Thuốc gây ít tổn hại cho thận hơn nhưng gây hạ canxi máu nhiều hơn. Thuốc không cần điều chỉnh liều theo chức năng thận, tuy nhiên NCI lưu ý rằng hạ canxi có nhiều khả năng xảy ra hơn khi chức năng thận kém. Cả hai nhóm thuốc đều có nguy cơ gây hoại tử xương hàm.

Thông tin nền tảng có thêm trong tổn thương xương trên phim quét có nghĩa là gì (bằng tiếng Anh) và di căn xương có nghĩa là gì. Để biết bức tranh triệu chứng rộng hơn, xem các triệu chứng của ung thư.

Khi nào nên tìm sự giúp đỡ sớm hơn

• Gọi 911 hoặc đến khoa cấp cứu nếu đau lưng hoặc đau cổ xuất hiện cùng với bất kỳ dấu hiệu nào sau đây: yếu ở chân, tê lan ra trên nhiều hơn một vùng da, đi loạng choạng, khó bắt đầu tiểu, hoặc bất kỳ sự mất kiểm soát bàng quang hay ruột nào. ACS cảnh báo rằng nếu không được điều trị kịp thời, tình trạng này có thể gây liệt.
• Gọi cho nhóm chăm sóc của bạn ngay trong ngày nếu một xương bị gãy khi chịu sức nặng của bạn, hoặc cơn đau xuất hiện sau một cú va nhẹ và không dịu đi. Cũng hãy gọi ngay trong ngày nếu đau xương kèm theo sốt, điều này có thể có nghĩa là xương bị nhiễm trùng. Nếu bạn đang hóa trị, CDC cho biết nhiệt độ từ 100.4°F (38°C) trở lên là một trường hợp cấp cứu y tế: hãy gọi ngay cho nhóm chăm sóc của bạn.
• Gọi cho nhóm chăm sóc của bạn trong vòng một hoặc hai ngày nếu một cơn đau nhức sâu cứ cố định ở một chỗ, nặng hơn vào ban đêm hoặc khi nghỉ ngơi, hoặc cứ tăng dần trong nhiều tuần. Cũng hãy gọi nếu cơn đau xuất hiện ở người từng được chẩn đoán ung thư trước đây.

Nguồn

• NCI — Symptoms of Cancer
• NCI PDQ — Cancer Pain (Health Professional Version)
• American Cancer Society — Bone Metastases
• CDC — Fever During Chemotherapy
• MedlinePlus — Bone pain or tenderness
• NCI PDQ — Osteosarcoma and Undifferentiated Pleomorphic Sarcoma of Bone Treatment (Health Professional Version)
• NCI PDQ — Plasma Cell Neoplasms Including Multiple Myeloma Treatment (Health Professional Version)