Nhật Bản có thực sự có tỷ lệ ung thư thấp hơn không?

Trang này dành cho bất kỳ ai đã nghe nói rằng Nhật Bản có ít ung thư hơn các nước khác. Trang giải thích sự khác nhau giữa ca mới và ca tử vong, vì sao tuổi tác và tầm soát quan trọng, và Nhật Bản thực sự nổi bật ở điểm nào.

Câu trả lời đơn giản

Không hẳn. Có một quan niệm phổ biến rằng Nhật Bản có tỷ lệ ung thư thấp hơn mọi nơi khác, nhưng câu trả lời trung thực là "có và không". Điều đó tùy thuộc vào việc quý vị đang đếm các ca ung thư mới hay các ca tử vong do ung thư.

Xét theo tỷ lệ đã điều chỉnh theo tuổi, Nhật Bản thực ra có tỷ lệ ca ung thư mới cao hơn mức trung bình thế giới. Nhưng tỷ lệ tử vong do ung thư lại thấp hơn. Vì vậy Nhật Bản không phải là nơi ung thư hiếm gặp. Đó là nơi mà, tính trung bình, những người mắc ung thư có phần ít có khả năng tử vong vì nó hơn so với nhiều nơi khác trên thế giới.

Hai con số khác nhau: ca mới và ca tử vong

Khi mọi người nói về "tỷ lệ ung thư", họ thường muốn nói một trong hai điều.

Điều thứ nhất là tỷ lệ mắc (incidence), tức là có bao nhiêu ca ung thư mới xuất hiện trong một nhóm người. Điều thứ hai là tỷ lệ tử vong (mortality), tức là có bao nhiêu người chết vì ung thư. Hai con số này có thể đi theo các hướng khác nhau, và Nhật Bản là một ví dụ tốt cho lý do đó.

Theo Đài quan sát Ung thư Toàn cầu (GLOBOCAN 2024), tỷ lệ ca ung thư mới chuẩn hóa theo tuổi của Nhật Bản là khoảng 288 trên 100.000 người, so với khoảng 195 trên 100.000 người trên toàn thế giới. Con số đó cao hơn, không phải thấp hơn.

Nhưng tỷ lệ tử vong do ung thư chuẩn hóa theo tuổi của Nhật Bản là khoảng 82 trên 100.000, so với khoảng 88 trên 100.000 trên toàn thế giới. Con số đó thấp hơn.

Vì sao tuổi tác quan trọng đến vậy

Đây là một trong những phần quan trọng nhất, và cũng bị bỏ qua nhiều nhất, của câu chuyện. Nhật Bản là một trong những quốc gia có dân số già nhất thế giới.

Nguy cơ ung thư tăng mạnh theo tuổi. Một đất nước đầy người lớn tuổi đương nhiên sẽ có nhiều ung thư hơn một đất nước đầy người trẻ, ngay cả khi thói quen hằng ngày giống hệt nhau. Để so sánh công bằng, các nhà nghiên cứu dùng tỷ lệ chuẩn hóa theo tuổi, điều chỉnh cho những khác biệt này. Ngay cả sau khi điều chỉnh, tỷ lệ ca mới của Nhật Bản vẫn cao hơn mức trung bình thế giới, một phần vì Nhật Bản phát hiện nhiều ung thư thông qua tầm soát chủ động.

Phát hiện tốt hơn có thể làm tăng số ca đếm được

Điều này nghe có vẻ ngược đời, nhưng các chương trình tầm soát mạnh có thể làm tăng số ung thư được đếm. Khi một quốc gia tìm kiếm ung thư kỹ lưỡng, chẳng hạn qua tầm soát dạ dày, họ phát hiện nhiều ung thư giai đoạn sớm mà nếu không thì có thể không được chú ý.

Đó không phải là điều xấu. Phát hiện ung thư sớm thường có nghĩa là dễ điều trị hơn. Nhưng điều đó có nghĩa là số ca cao không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của sức khỏe kém. Đôi khi đó là dấu hiệu của việc tìm kiếm cẩn thận.

Nơi Nhật Bản thực sự nổi bật: tử vong thấp hơn

Tỷ lệ tử vong thấp hơn là phần trong câu chuyện của Nhật Bản đứng vững tốt. So với nhiều nước phương Tây giàu có, Nhật Bản có xu hướng có tỷ lệ sống sót tốt hơn đối với một số loại ung thư phổ biến.

Các nhà nghiên cứu gắn điều này với một vài yếu tố: tầm soát và phát hiện sớm rộng rãi, khả năng tiếp cận chăm sóc tốt nhờ bảo hiểm y tế toàn dân, và điều trị mạnh. Không yếu tố nào trong số này là viên đạn thần kỳ. Cùng nhau, chúng có thể giúp giải thích vì sao nhiều người ở Nhật Bản sống sót sau chẩn đoán ung thư hơn.

Ngoại lệ lớn: ung thư dạ dày

Nhật Bản không thấp hơn ở mọi loại ung thư. Ung thư dạ dày là một ngoại lệ rõ ràng. Nhật Bản có gánh nặng ung thư dạ dày cao hơn hầu hết thế giới. Điều này chủ yếu liên quan đến nhiễm một loại vi khuẩn dạ dày phổ biến (một loại vi trùng) gọi là H. pylori, và trong những thập kỷ trước, liên quan đến chế độ ăn nhiều thực phẩm bảo quản bằng muối. Nhật Bản đã đáp lại bằng tầm soát ung thư dạ dày có tổ chức, và tỷ lệ này đã giảm.

Điều này có ý nghĩa gì với quý vị

Bài học không phải là "hãy chuyển đến Nhật Bản" hay "hãy bắt chước một chế độ ăn". Bài học là thống kê ung thư phức tạp hơn một dòng tít. Một quốc gia có thể có nhiều ca hơn nhưng ít ca tử vong hơn. Các con số được định hình bởi tuổi tác, tầm soát, phát hiện, và mức độ cẩn thận khi đếm các ca, chứ không chỉ bởi lối sống.

Những thói quen gắn với nguy cơ ung thư thấp hơn thì giống nhau ở khắp nơi: không hút thuốc, hạn chế rượu bia, giữ cân nặng hợp lý, vận động cơ thể, và đi tầm soát theo khuyến nghị. Đây là những bước mà bất kỳ ai cũng có thể cân nhắc, dù sống ở đâu.

Nguồn tham khảo

• IARC Global Cancer Observatory (GLOBOCAN 2024), country and world fact sheets: https://gco.iarc.who.int/today/
• National Cancer Center Japan, cancer statistics: https://ganjoho.jp/public/qa_links/report/statistics/2025_en.html
• Bray F, et al. Global Cancer Statistics 2022, CA: A Cancer Journal for Clinicians (2024)
• National Cancer Institute, understanding cancer statistics: https://www.cancer.gov/about-cancer/understanding/statistics

Trước khi quý vị rời đi

Bài viết này chỉ nhằm mục đích giáo dục và không thay thế lời khuyên y tế. Hãy trao đổi với một chuyên gia chăm sóc sức khỏe về nguy cơ ung thư, triệu chứng, tầm soát hoặc các lựa chọn điều trị của riêng quý vị.

---

Thông tin về ung thư cần rõ ràng, tử tế và dễ tiếp cận với mọi người. Nếu bài viết này đã giúp ích cho quý vị, hãy cân nhắc ủng hộ Cancer Explained để chúng tôi có thể tạo ra thêm nhiều tài liệu giáo dục ung thư miễn phí, dễ hiểu cho bệnh nhân và gia đình. Việc ủng hộ luôn là tùy chọn, và mọi độc giả đều được chào đón ở đây.