อาหารไม่มีรสชาติเหมือนอาหารอีกต่อไป

อาหารที่คุณกินมาทั้งชีวิตอาจจู่ ๆ กลายเป็นรสเหมือนกระดาษแข็ง โลหะ หรือสารเคมีจาง ๆ นี่เป็นหนึ่งในผลข้างเคียงของการรักษามะเร็งที่ทำให้งุนงงมากที่สุด ส่วนหนึ่งที่ทำให้ยากก็คือคนอื่นที่โต๊ะอาหารมองไม่เห็นเลย แต่มันก็พบได้บ่อย สมาคมมะเร็งอเมริกัน (American Cancer Society) ระบุว่าผู้ป่วยมะเร็งจำนวนมากมีการเปลี่ยนแปลงของรสและกลิ่นระหว่างหรือหลังการรักษา

หน้านี้อธิบายว่าทำไมอาหารจึงมีรสชาติต่างไป อะไรที่อาจช่วยได้ อาการอาจคงอยู่นานแค่ไหน และเมื่อใดควรโทรหาทีมดูแลของคุณ

สิ่งที่เกิดขึ้นจริง ๆ

มีประสาทสัมผัสสองอย่างที่เกี่ยวข้อง และสับสนกันได้ง่าย MedlinePlus ชี้ว่าสิ่งที่เรารับรู้ว่าเป็น "รส" ส่วนใหญ่แท้จริงแล้วคือกลิ่น รสชาติโดยรวม (flavor) คือประสาทสัมผัสทั้งสองอย่างรวมกัน ดังนั้นการรักษาที่ทำให้การได้กลิ่นของคุณด้อยลงอาจทำให้อาหารดูไร้รสชาติ ทั้งที่ลิ้นของคุณทำงานตามปกติ

สมาคมมะเร็งอเมริกันระบุว่ารังสีรักษาบริเวณศีรษะและลำคอ ยาเคมีบำบัดบางชนิด และยาแบบมุ่งเป้า เป็นสาเหตุที่พบบ่อย อาหารอาจมีรสเค็มเกินไปหรือหวานเกินไป หรือสูญเสียรสชาติไปเลย สถาบันมะเร็งแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (National Cancer Institute หรือ NCI) ระบุว่าอาหารอาจมีรสชาติน้อยลงโดยรวม อาหารบางชนิด โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ อาจมีรสขมหรือมีรสเหมือนโลหะ

ผลจากการรักษาอย่างอื่นก็ซ้ำเติมเข้ามาอีก ภาวะปากแห้งเกิดขึ้นเมื่อคุณมีน้ำลายน้อยลงกว่าเดิม ซึ่งทำให้เคี้ยวและกลืนยากขึ้น และเปลี่ยนรสของอาหารด้วย เคมีบำบัดและรังสีรักษาบริเวณศีรษะและลำคอสามารถทำลายต่อมน้ำลายได้ NCI ระบุว่าภูมิคุ้มกันบำบัดและยาบางชนิดก็อาจทำให้เกิดผลเช่นนี้ได้เช่นกัน แผลในปากเพิ่มความเจ็บปวดเข้ามา เพราะการรักษามะเร็งอาจทำอันตรายต่อเซลล์ในปากที่เจริญเติบโตเร็ว

สิ่งที่มักช่วยได้

NCI จัดกลุ่มคำแนะนำตามปัญหาเฉพาะแต่ละอย่าง ซึ่งมีประโยชน์กว่ารายการทั่ว ๆ ไป

หากอาหารมีรสเหมือนโลหะหรือรสขม เปลี่ยนไปใช้ช้อนส้อมพลาสติกหรือไม้ ลองโปรตีนจากพืช เช่น เต้าหู้ ถั่ว หรือถั่วเปลือกแข็ง หากเนื้อแดงมีรสแปลก ให้เปลี่ยนเป็นไก่หรือไก่งวง เครื่องดื่มรสหวานอาจดื่มง่ายกว่า เช่น น้ำเชอร์รี น้ำแครนเบอร์รี หรือน้ำสับปะรด ผลไม้สด เช่น มะม่วง พีช หรืออินทผลัม ก็อาจกินง่ายกว่าเช่นกัน

หากอาหารไม่มีรสอะไรเลย เลือกผักผลไม้สด หมักเนื้อสัตว์ข้ามคืน ใส่น้ำส้มสายชูและน้ำผลไม้ตระกูลส้ม ใส่สมุนไพร เช่น โหระพาฝรั่ง ออริกาโน และไทม์ ใส่เครื่องเทศ เช่น กระเทียมผง ขมิ้น และขิง

หากทุกอย่างมีรสเค็มเกินไป ใช้เครื่องปรุงรสโซเดียมต่ำ สมุนไพร และอาหารที่หวานตามธรรมชาติ งดอาหารร้านอาหารที่มีโซเดียมสูง การเติมน้ำตาลหรือน้ำผึ้งเล็กน้อยช่วยลดความเค็มได้

หากกลิ่นเป็นปัญหา ปิดฝาอาหารไว้จนกว่าจะเสิร์ฟ ใช้แก้วมีฝาปิดพร้อมหลอด เปิดเครื่องดูดควันในครัว และเลือกอาหารที่ไม่ต้องปรุง เช่น โปรตีนเชค สมูทตี้ โยเกิร์ตกรีก แซนด์วิช

สำหรับภาวะปากแห้ง NCI มีคำแนะนำหลายข้อ ทำให้อาหารชุ่มชื้นด้วยซอส ซัลซา น้ำเกรวี หรือน้ำสลัด จิบน้ำอย่างสม่ำเสมอ โดยตั้งเป้าให้ได้แปดถ้วยขึ้นไปต่อวัน เคี้ยวหมากฝรั่งไม่มีน้ำตาล หรืออมลูกอม ไอศกรีมแท่ง หรือน้ำแข็งที่ไม่มีน้ำตาล และปรึกษาแพทย์เรื่องผลิตภัณฑ์น้ำลายเทียม NCI ระบุว่าฟันผุและการติดเชื้อในปากเป็นปัญหาในช่องปากที่การรักษามะเร็งอาจก่อให้เกิดได้ และแนะนำให้ใช้ไหมขัดฟันทุกวัน

อาการนี้คงอยู่นานแค่ไหน

NCI ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงของรสและกลิ่นมักดีขึ้นหลังการรักษาสิ้นสุดลง ปากและเหงือกของคุณน่าจะรู้สึกดีขึ้นเมื่อการรักษามะเร็งสิ้นสุดลง สำหรับรังสีรักษาที่บริเวณระบบทางเดินอาหาร ผลข้างเคียงส่วนใหญ่จะเริ่มหลังเริ่มรังสีรักษาสองถึงสามสัปดาห์ และหายไปหลังจากรังสีรักษาเสร็จสิ้นไม่กี่สัปดาห์ แต่ผลข้างเคียงบางอย่างอาจคงอยู่เป็นเดือนหรือเป็นปีหลังการรักษาสิ้นสุดลง

สมาคมมะเร็งอเมริกันพูดตรง ๆ เรื่องความแตกต่างนี้ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่วนใหญ่มักหายไปหลังการรักษาสิ้นสุดลง แต่สำหรับบางคน การเปลี่ยนแปลงของรสและกลิ่นเหล่านี้อาจคงอยู่เป็นเวลานาน ไม่มีองค์กรใดเผยแพร่ระยะเวลาที่เชื่อถือได้ และพูดได้ตามตรงว่าไม่มีใครบอกคุณล่วงหน้าได้ว่าคุณจะอยู่ในกลุ่มไหน

เมื่อใดควรขอความช่วยเหลือให้เร็วขึ้น

คำแนะนำเหล่านี้อิงตามแนวทางของ NCI เรื่องปากและลำคอ

• โทรหาทีมดูแลของคุณทันที หาก ปาก ริมฝีปาก หรือลำคอของคุณเจ็บมากจนขัดขวางการกิน การดื่ม หรือการนอน อาการเจ็บที่ทำให้คุณดื่มน้ำไม่ได้คืออาการที่ทำให้เกิดภาวะขาดน้ำเร็วที่สุด
• โทรหาทีมดูแลของคุณทันที ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน หาก เทอร์โมมิเตอร์วัดได้ 100.4°F (38°C) ขึ้นไป ซึ่งเป็นเกณฑ์ของ CDC ไข้ระหว่างเคมีบำบัดเป็นภาวะฉุกเฉินทางการแพทย์ ไม่ใช่สิ่งที่ควรรอไว้จนถึงเวลาทำการ หากติดต่อทีมไม่ได้ภายในไม่กี่นาที ให้ไปแผนกฉุกเฉินและแจ้งว่าคุณกำลังได้รับเคมีบำบัด หน้าข้อมูลของ NCI บางหน้าระบุที่ 100.5°F (เหตุใดแหล่งข้อมูลจึงต่างกัน (ภาษาอังกฤษ)) ให้ใช้ 100.4°F ซึ่งเป็นตัวเลขที่ต่ำกว่า เว้นแต่ทีมของคุณให้ตัวเลขที่ต่ำกว่านั้นไว้
• โทรหาทีมดูแลของคุณทันที หาก คุณกินหรือดื่มอะไรไม่ได้มาหนึ่งวันขึ้นไป
• แจ้งทีมดูแลของคุณทันทีที่สังเกตเห็น แผลใหม่หรือจุดขาวจากการตรวจปากประจำวัน หรืออาการเจ็บหรือไวต่อการสัมผัสที่เกิดขึ้นใหม่ NCI ขอให้ทำเช่นนี้
• โทรหาทีมดูแลของคุณภายในหนึ่งหรือสองวัน หาก การเปลี่ยนแปลงของรสชาติทำให้น้ำหนักของคุณลด หรือมื้ออาหารลดลงจนแทบไม่เหลืออะไร

น้ำหนักลด หรือลำบากในการกินให้ครบมื้อใช่ไหม ขอใบส่งตัวไปพบนักกำหนดอาหาร (นักโภชนาการ) ที่ขึ้นทะเบียน สมาคมมะเร็งอเมริกันแนะนำเรื่องนี้โดยเฉพาะ พร้อมกับการตรวจฟันเพื่อแยกปัญหาในช่องปาก

แหล่งข้อมูล

• National Cancer Institute — Nutrition During Cancer: https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/nutrition
• National Cancer Institute — Mouth and Throat Problems and Cancer Treatment: https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/mouth-throat
• CDC — Watch Out for Fever: https://www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/patients/fever.html
• MedlinePlus (NIH) — Taste, impaired: https://medlineplus.gov/ency/article/003050.htm
• American Cancer Society — Taste and Smell Changes: https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/side-effects/eating-problems/taste-smell-changes.html