Читать эту статью на английском →
Как учёные выявляют канцерогены
Как исследователи объединяют исследования на людях, исследования на животных и клеточные исследования, чтобы решить, может ли что-то вызывать рак
Учёные выявляют канцерогены, объединяя три вида доказательств: исследования на людях, лабораторные исследования на животных и изучение того, как вещество ведёт себя в клетках. Экспертные комиссии взвешивают всё это вместе. Ни одно отдельное исследование не доказывает, что что-то вызывает рак.
Три вида доказательств
Решить, может ли что-то вызывать рак, — это детективная работа. Учёные собирают три основных вида доказательств и взвешивают их вместе.
1. Исследования на людях (эпидемиология). Исследователи сравнивают группы людей с разным уровнем воздействия. Например, они могут сравнить работников, подвергавшихся воздействию химического вещества, с теми, кто ему не подвергался, а затем отслеживать, у кого развивается рак. Это самый прямой вид доказательств, но его трудно получить качественно. Рак может проявиться спустя десятилетия. Люди одновременно подвергаются множеству воздействий. Отделить одну причину от другой сложно.
2. Исследования на животных. Иногда подвергать людей воздействию намеренно было бы неэтично или невозможно. Тогда исследователи изучают лабораторных животных. Такие исследования могут показать, вызывает ли вещество рак и при каких дозах. Результаты не всегда идеально переносятся на людей, но чёткий сигнал в исследованиях на животных — важное предупреждение.
3. Механизм (как это работает). Учёные также изучают, как вещество ведёт себя внутри клеток. Повреждает ли оно ДНК, вызывает ли воспаление или заставляет клетки делиться? Понимание биологии помогает объяснить, может ли и каким образом что-либо вызывать рак у людей.
Ни одно отдельное исследование не решает вопрос
Распространённое заблуждение — считать, что одно сенсационное исследование «доказывает», что нечто вызывает рак. На самом деле экспертные комиссии рассматривают весь массив доказательств в совокупности. Одного исследования обычно недостаточно, особенно небольшого. Рецензенты спрашивают, подтверждаются ли результаты во множестве исследований. Они спрашивают, приводит ли более высокое воздействие к большему числу случаев рака. И они спрашивают, согласуется ли это с биологией.
Кто выносит заключение
Двумя наиболее влиятельными группами являются:
- Программа монографий IARC, часть Всемирной организации здравоохранения. Она объединяет международных экспертов для оценки веществ и распределения их по группам (на английском).
- Национальная программа токсикологии США (NTP), которая публикует Доклад о канцерогенах.
Обе организации занимаются выявлением опасности. Они оценивают, может ли что-то вызывать рак. Они не рассчитывают ваш личный риск. Другие агентства, например Агентство по охране окружающей среды США (EPA), добавляют оценки риска (на английском), которые оценивают, какой уровень воздействия приводит к какому уровню риска.
Почему классификации меняются со временем
Наука не стоит на месте. По мере появления более качественных исследований агентства проводят повторную оценку и иногда меняют свои выводы. Хорошо известный пример — кофе. В 2016 году, рассмотрев более тысячи исследований, IARC перевела кофе из категории «возможно канцерогенный» в категорию «не поддаётся классификации».
Подобные изменения — признак того, что система работает. Она следует за доказательствами, а не держится за старые предположения.
Что это значит для вас
Когда вы видите новое утверждение о том, что нечто вызывает рак, задайте один вопрос. Это одно исследование или взвешенное заключение экспертной комиссии, рассмотревшей все доказательства? Наиболее надёжные выводы исходят от таких групп, как IARC и NTP. Они рассматривают всё в совокупности и обновляют выводы по мере развития науки.