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Tratamientos
Trasplante de células madre de sangre y médula
Guía en lenguaje sencillo sobre los trasplantes de células madre y de médula ósea.
En resumen
Un trasplante de células madre restituye las células madre formadoras de sangre que fueron destruidas por dosis altas de quimioterapia o radiación. Las células pueden venir de usted (autólogo) o de un donante (alogénico). El proceso puede tardar meses, y los trasplantes de donante conllevan el riesgo de la enfermedad de injerto contra huésped.
Esta página es para las personas que se enfrentan a un trasplante de células madre, y para sus familias. Explica qué hace un trasplante, los tipos principales, los efectos secundarios, la recuperación y cuándo llamar para pedir ayuda.
La versión sencilla
Un trasplante de células madre restituye las células madre formadoras de sangre. Se usa en personas cuyas propias células madre han sido destruidas. Esa destrucción proviene de las dosis altas de quimioterapia o radioterapia que se usan para tratar ciertos cánceres, trastornos de la sangre y trastornos autoinmunitarios.
Las células madre formadoras de sangre son vitales porque se convierten en distintos tipos de células sanguíneas. Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Los glóbulos rojos transportan oxígeno. Las plaquetas ayudan a que la sangre se coagule.
Los trasplantes de células madre también pueden llamarse trasplantes de médula ósea o trasplantes de células madre de sangre periférica. El nombre depende de dónde provienen las células.
Un trasplante reconstruye sus células formadoras de sangre después de que el tratamiento en dosis altas las elimina.
Cómo actúa contra el cáncer
Los trasplantes de células madre por lo general no actúan directamente contra el cáncer. En cambio, dosis muy altas de quimioterapia, y quizás radiación, destruyen las células cancerosas. Después el trasplante restituye la capacidad de su cuerpo de producir nuevas células sanguíneas.
Hay una excepción importante. En la leucemia, un trasplante que usa células madre de un donante puede actuar directamente contra el cáncer. Ese efecto se llama injerto contra tumor, o injerto contra leucemia. Ocurre cuando los glóbulos blancos de su donante atacan las células cancerosas que quedan en su cuerpo. Eso mejora las probabilidades de que el trasplante tenga éxito.
Los tipos de trasplante
En un trasplante, usted recibe células madre sanas formadoras de sangre mediante una aguja en la vena. Las células pueden provenir del torrente sanguíneo (un trasplante de células madre de sangre periférica). Pueden provenir de la médula ósea (un trasplante de médula ósea). O pueden provenir de la sangre del cordón umbilical (un trasplante de sangre de cordón umbilical). Una vez en el torrente sanguíneo, las células viajan a la médula ósea. Allí ocupan el lugar de las células que fueron destruidas.
Los trasplantes pueden ser:
- Autólogo — las células madre provienen de usted. Las células serán compatibles, pero hay un pequeño riesgo de que se trasplanten células cancerosas.
- Alogénico — las células provienen de otra persona, familiar o no, si es lo bastante compatible. Es importante que sean muy compatibles para que su sistema inmunitario no las vea como extrañas.
- Singénico — las células provienen de su gemelo idéntico.
También hay minitrasplantes. Son un tipo de trasplante alogénico que usa dosis de tratamiento más bajas. Y hay trasplantes en tándem, un tipo de trasplante autólogo con dos rondas de quimioterapia en dosis altas y dos trasplantes.
Cuál es el tipo adecuado para usted depende de muchos factores:
- su tipo de cáncer
- qué tan avanzado esté
- si puede usar sus propias células
- si hay células de donantes compatibles disponibles
- su salud en general
Cómo se busca un donante compatible
Para decidir si las células de un donante son compatibles, se analizan sus HLA (antígenos leucocitarios humanos). Los HLA son conjuntos de proteínas, o marcadores, que se encuentran en la mayoría de las células de su cuerpo. Cada persona tiene un conjunto diferente. Mientras más HLA compartan usted y el donante, mayor es la probabilidad de que su cuerpo acepte las células. Con más frecuencia, la mejor compatibilidad para un trasplante alogénico es un hermano o una hermana.
Efectos secundarios y enfermedad de injerto contra huésped
Las dosis altas de tratamiento antes de un trasplante pueden causar sangrado, un mayor riesgo de infección y cansancio.
- Los problemas a corto plazo pueden incluir náuseas, vómitos, fatiga, pérdida del apetito, llagas en la boca, caída del cabello y reacciones de la piel.
- Los problemas a largo plazo pueden incluir infertilidad, cataratas (opacidad del cristalino del ojo), nuevos cánceres secundarios, daño a los órganos y debilidad de los huesos y los músculos.
Si recibe un trasplante alogénico, puede presentar la enfermedad de injerto contra huésped. Ocurre cuando los glóbulos blancos de su donante (el injerto) ven las células de su cuerpo (el huésped) como extrañas y las atacan.
Eso puede dañar la piel, el hígado, los intestinos y otros órganos. Puede ser aguda (durante los primeros 3 meses) o crónica (a los 3 meses o después). Se puede tratar con esteroides o con otros medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. El riesgo también se puede reducir, con una compatibilidad más estrecha, con medicamentos que suprimen el sistema inmunitario o retirando ciertas células del donante.
Tiempo, lugar y recuperación
Un trasplante de células madre puede tardar unos meses en completarse. Comienza con quimioterapia en dosis altas, y quizás radiación, durante una o dos semanas. Luego vienen unos días de descanso. Después usted recibe las células madre. El día en que las recibe suele llamarse día cero. Recibir las células es como una transfusión de sangre y dura de 1 a 5 horas.
Después viene la fase de recuperación, en la que los médicos revisan sus recuentos sanguíneos con frecuencia. Incluso cuando los recuentos sanguíneos vuelven a la normalidad, el sistema inmunitario tarda más en recuperarse. Son varios meses en los trasplantes autólogos y de 1 a 2 años en los trasplantes alogénicos o singénicos. Los trasplantes alogénicos se hacen en un hospital con un centro de trasplantes especializado. Es posible que deba quedarse cerca del hospital durante la recuperación.
Un trasplante es un proceso de meses, y su equipo vigilará de cerca sus recuentos sanguíneos y su recuperación.
Cuándo pedir ayuda
El umbral para llamar a la unidad de trasplantes es bajo a propósito. Use el número de trasplantes que atiende las 24 horas y que le dieron, no una línea general de la clínica.
- Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene escalofríos con temblores, una respiración que se ha vuelto un esfuerzo, dolor en el pecho, o sangrado que no se detiene, ya sea de la nariz, las encías, el intestino o el sitio de una línea. Un dolor de cabeza fuerte y repentino, una convulsión o confusión también entran aquí. No maneje usted mismo.
- Llame de inmediato al número de urgencias del equipo de trasplantes, a cualquier hora, y espere que lo atiendan en un departamento de emergencias, si su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más, aunque sea una sola vez y aunque se sienta razonablemente bien. El consejo de los CDC para las personas en tratamiento contra el cáncer es tratar la fiebre como una emergencia médica, porque una infección puede poner en peligro la vida. Dice que llame a su médico de inmediato y que, en la sala de emergencias, diga que es paciente con cáncer para que lo atiendan rápido (CDC).
- Llame de inmediato a su equipo de trasplantes, a cualquier hora, si el sitio de su línea central se ve rosado, rojo o hinchado, o se siente sensible (CDC).
- Llame de inmediato a su equipo de trasplantes, a cualquier hora, si le sale una erupción en la piel, picazón o enrojecimiento, diarrea que no se quita, calambres en la barriga, vómitos persistentes, o color amarillo en los ojos o la piel. Después de un trasplante alogénico, estas pueden ser señales de enfermedad aguda de injerto contra huésped, que se puede tratar.
- Llame de inmediato a su equipo de trasplantes, de día o de noche, si le salen llagas en la boca (CDC). No espere a tener fiebre.
- Llame a su equipo de trasplantes en uno o dos días si le aparecen moretones nuevos sin haberse golpeado, o nota ojos secos y arenosos, boca seca o piel que se tensa meses después. Esas señales tardías pueden ser enfermedad crónica de injerto contra huésped.
Cualquier persona que viva con usted debe saber dónde se guarda el número del equipo de trasplantes. La fiebre después de un trasplante es una de las pocas cosas que realmente no pueden esperar hasta la mañana.
Fuentes
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