Sudores nocturnos: cuándo pueden ser una señal de cáncer

Esta página es para quien tiene sudores nocturnos abundantes y se pregunta si podrían ser una señal de cáncer. Explica qué se considera un sudor que empapa, las causas comunes y qué puede revisar un médico.

La versión sencilla

Sudar un poco de noche es normal, sobre todo en un cuarto caluroso o bajo mantas gruesas. Los sudores nocturnos abundantes que empapan son diferentes. Empapan las sábanas y la pijama y siguen ocurriendo, noche tras noche. Este tipo de sudoración ocasionalmente puede ser una señal de cáncer, con mayor frecuencia un cáncer de la sangre. También tiene muchas otras causas, y la mayoría de las personas con sudores nocturnos no tienen cáncer.

Qué se considera un sudor nocturno que "empapa"

A los médicos les importa el patrón, no una sola mala noche. Vale la pena mencionar un sudor nocturno que ocurre repetidamente. Empapa la ropa o la ropa de cama. No se explica por un cuarto caluroso, mantas gruesas o la fiebre de un resfriado. Despertarse y tener que cambiarse la camiseta o las sábanas es el tipo de detalle que su médico quiere conocer.

Qué cánceres causan sudores nocturnos

Los sudores nocturnos se relacionan más con el linfoma, un cáncer del sistema linfático, y con la leucemia, un cáncer de la sangre y la médula ósea. En el linfoma, los médicos vigilan tres síntomas juntos: fiebre sin causa clara, sudores nocturnos que empapan y pérdida de peso que usted no buscó. Los médicos llaman a este grupo "síntomas B".

Otras causas son mucho más probables

Los sudores nocturnos tienen muchas causas cotidianas, entre ellas:

• La menopausia.
• Las infecciones y la fiebre.
• El azúcar baja en la sangre.
• La ansiedad.
• El alcohol.
• Un dormitorio caluroso.
• Ciertos medicamentos, incluidos algunos para afecciones de salud mental y los medicamentos para bajar la fiebre.

Qué revisa el médico después

Su médico empieza con preguntas: con qué frecuencia ocurren los sudores, cuánto tiempo llevan y si también tiene fiebre, pérdida de peso o ganglios linfáticos inflamados. Los ganglios linfáticos son glándulas pequeñas en forma de frijol, en el cuello, las axilas o la ingle, que forman parte de su sistema inmunitario. Es común hacer análisis de sangre, como un hemograma completo, al principio. Pueden apuntar hacia una infección o un cáncer de la sangre. Si su médico siente un ganglio linfático inflamado o ve algo preocupante en una imagen, el siguiente paso suele ser una biopsia. Eso significa extraer un pequeño trozo de tejido para examinarlo con un microscopio. Preparar las láminas de tejido toma varios días. El Instituto Nacional del Cáncer indica que el patólogo suele enviar el informe a su médico dentro de los 10 días posteriores a la biopsia. Las pruebas especiales pueden añadir tiempo. Si el linfoma parece probable, estudios de imágenes como una tomografía computarizada (TC) o una tomografía por emisión de positrones (PET) pueden mostrar qué áreas de ganglios linfáticos están afectadas.

Llevar un registro ayuda a su consulta

Antes de su cita, anote cuántas noches por semana ocurren los sudores, cuánto tiempo llevan y si se cambia las sábanas o la ropa. Anote cualquier fiebre, cambio de peso o bulto nuevo. Lleve también una lista de sus medicamentos, ya que algunos pueden causar sudores nocturnos como efecto secundario. Este breve registro suele agilizar la consulta, porque le da a su médico un patrón claro con el que trabajar en lugar de un recuerdo vago.

Un resultado normal no descarta todo

Un hemograma normal o un examen físico limpio es tranquilizador, pero no descarta todas las causas posibles. Si los sudores nocturnos continúan después de que un estudio inicial salió normal, dígaselo a su médico en lugar de suponer que no es nada. Los síntomas que persisten merecen una segunda revisión, sobre todo cuando se les suman síntomas nuevos.

Cuándo buscar ayuda más pronto

Los sudores nocturnos por sí solos casi nunca requieren atención urgente. Lo que importa es con qué se acompañan.

• Llame de inmediato a su equipo de atención, a cualquier hora, si tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más y está recibiendo quimioterapia. CDC indica que la fiebre durante la quimioterapia es una emergencia médica y que debe llamar a su médico de inmediato. Acuda a la sala de emergencias si es necesario e informe al personal que está recibiendo quimioterapia.
• Llame al 911 o acuda a la sala de emergencias si la sudoración viene con dolor u opresión en el pecho, o dificultad para respirar. No maneje usted mismo.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si no está en tratamiento y los sudores que empapan llegan con una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más que no puede explicar, o si se siente realmente enfermo y no solo cansado.
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si los sudores siguen empapando sus sábanas semana tras semana, o aparece junto con ellos una glándula inflamada sin dolor en el cuello, la axila o la ingle, o su peso está bajando sin que usted lo intente.

Qué preguntar a su médico

• ¿Podrían mis sudores nocturnos estar relacionados con una infección o un cáncer de la sangre?
• ¿Deberían revisarse mis ganglios linfáticos y mis recuentos sanguíneos?
• ¿Qué otros síntomas debo vigilar?
• ¿Podría un medicamento que tomo estar causándolos?

Fuentes

• National Cancer Institute — Adult Non-Hodgkin Lymphoma Treatment (PDQ)
• American Cancer Society — Signs and Symptoms of Cancer
• MedlinePlus — Sweating
• National Cancer Institute — Pathology Reports