Síndrome de la vena cava superior y el cáncer

Esta página es para personas con cáncer que notan hinchazón en la cara, el cuello o los brazos, o una nueva dificultad para respirar. Explica qué es el síndrome de la vena cava superior, cuándo obtener ayuda y cómo se trata.

Busque ayuda ahora

Llame al 911 o vaya al servicio de urgencias más cercano si comienza cualquiera de estos síntomas:

• Dificultad intensa para respirar, o falta de aire que empeora rápidamente.
• Respiración ruidosa, o la sensación de que se le cierra la garganta.
• Desmayo, casi desmayo o confusión nueva.
• Hinchazón repentina y marcada de la cara y el cuello con dificultad para respirar.
• Dolor de pecho.
• Tos con sangre.

Llame a su equipo de oncología de inmediato, de día o de noche, si:

• La cara, el cuello, los brazos o la parte superior del pecho están hinchados o inflamados por primera vez.
• El cuello de la camisa, los anillos o el reloj se le han puesto apretados en el transcurso de unos días.
• Tiene tos nueva, voz ronca o dificultad para tragar.
• Se le marcan las venas en el pecho o el cuello.
• Los síntomas empeoran al acostarse boca arriba o al inclinarse hacia adelante.

Cuénteles que tiene un diagnóstico de cáncer, describa la hinchazón y diga si le falta el aire. Si no logra comunicarse con su equipo, vaya al servicio de urgencias más cercano.

Qué es el síndrome de la vena cava superior

La vena cava superior es la vena grande que lleva la sangre de la parte superior del cuerpo de regreso al corazón. El síndrome de la vena cava superior ocurre cuando esta vena se bloquea parcialmente. El Instituto Nacional del Cáncer señala el cáncer de pulmón y el linfoma no Hodgkin como las causas más comunes relacionadas con el cáncer. El cáncer de mama, los tumores de células germinales y otros cánceres también pueden causarlo. El NCI indica que, por lo general, lo causa el cáncer. Entre las causas menos comunes están un coágulo de sangre originado por un catéter o por los cables de un marcapasos, una infección y otras afecciones.

Como la vena lleva la sangre de la parte superior del cuerpo de regreso al corazón, los signos aparecen en la cara, el cuello, la parte superior del cuerpo y los brazos. El NCI indica que los signos son más graves si la vena se bloquea rápidamente.

Otras cosas pueden causar hinchazón en la cara. Solo su equipo puede decir qué está pasando en su caso, así que avise en lugar de adivinar.

Cómo pueden verse los síntomas

El Instituto Nacional del Cáncer señala la dificultad para respirar, la tos y la hinchazón de la cara, el cuello, la parte superior del cuerpo o los brazos como signos comunes. Entre los signos menos comunes están la voz ronca, la dificultad para tragar y la tos con sangre. También pueden presentarse venas hinchadas visibles en el pecho o el cuello, dolor de pecho y respiración rápida.

Qué tan urgente es en realidad

El Instituto Nacional del Cáncer señala que, en los adultos, esperar para comenzar el tratamiento mientras se hace el diagnóstico por lo general no causa ningún problema, siempre que no estén afectadas las vías respiratorias ni el cerebro. Esas dos son las excepciones. Esto se refiere al momento de comenzar el tratamiento una vez que hay un equipo a cargo. No es un motivo para esperar antes de avisar sobre la hinchazón o los cambios en la respiración. El NCI también indica que los signos son más graves cuando la vena se bloquea rápidamente. La dificultad intensa para respirar, el desmayo y la confusión son emergencias. También lo es cualquier signo de peligro inmediato. Estas no son situaciones para vigilar en casa.

Cómo se diagnostica y se trata

Los médicos usan estudios de imagen para encontrar y medir el bloqueo. Pueden incluir una radiografía de tórax, una tomografía computarizada, una venografía (una radiografía de las venas con medio de contraste), una resonancia magnética o un ultrasonido.

El tratamiento depende de la causa:

• La quimioterapia es el tratamiento habitual para los tumores que responden a los medicamentos contra el cáncer, entre ellos el cáncer de pulmón de células pequeñas y el linfoma.
• La radioterapia se usa para los tumores que tienen menos probabilidad de responder a la quimioterapia sola.
• Un stent es un tubito que se coloca dentro de la vena. Puede ayudar a mantener la vena abierta para que la sangre pueda pasar. El NCI indica que ayuda a la mayoría de las personas.
• Tratamiento del coágulo. Si la causa es un coágulo de sangre, el tratamiento puede incluir un medicamento que disuelve coágulos o un procedimiento para extraerlo.
• Medidas de apoyo pueden aliviar los síntomas mientras se trata la causa. Entre ellas están mantener la parte superior del cuerpo más elevada que la parte inferior y, a veces, medicamentos esteroides. Pregunte si alguna de las dos forma parte de su plan.

Arme el plan de acción

• Llame a su equipo de atención de inmediato si tiene hinchazón nueva en la cara o la parte superior del cuerpo, o cambios en la respiración.
• Dígales si los síntomas empeoran al acostarse o al inclinarse hacia adelante.
• No comience a tomar diuréticos, esteroides ni anticoagulantes a menos que se los hayan recetado.
• Llame al 911 si tiene dificultad intensa para respirar, desmayo, confusión o cualquier signo de peligro inmediato.

Pida a su equipo que escriba tres niveles por separado. Uno es lo que puede esperar a una consulta de rutina. Otro es lo que requiere una llamada de inmediato. Otro es lo que requiere una llamada al 911; anote el número de teléfono exacto de cada uno. Guarde la lista en un lugar donde pueda encontrarla rápidamente.

Qué tener a mano

Mantenga estas cosas juntas en un solo lugar:

• Su diagnóstico.
• Los tratamientos recientes y sus fechas.
• Los medicamentos actuales y las últimas dosis.
• Las alergias y los dispositivos que tenga.
• Los resultados recientes de laboratorio o de estudios de imagen.
• Una cronología de sus síntomas y las mediciones que su equipo le haya pedido que tome.
• Su ubicación y un plan de transporte.
• Las directivas anticipadas (sus deseos por escrito sobre su atención).

Tener esto listo antes de llamar ahorra tiempo cuando el tiempo importa.

Límites de seguridad

No use esta página para cambiar medicamentos, la configuración del oxígeno, la configuración de sondas o drenajes, las restricciones de alimentos o líquidos, los niveles de actividad ni el tratamiento. No espere la respuesta a un mensaje del portal cuando alguien pueda estar en peligro inmediato. Llame al 911 en su lugar. Describa la hinchazón, el cambio en la respiración y qué tan rápido apareció.

Fuentes

• Instituto Nacional del Cáncer — Síndromes cardiopulmonares (PDQ)