Radioterapia de haz externo

La versión sencilla

La radioterapia de haz externo proviene de una máquina que dirige la radiación a su cáncer. Es un tratamiento local, lo que significa que trata una parte específica de su cuerpo. Por ejemplo, si tiene cáncer en un pulmón, recibirá radiación solo en el pecho, no en todo el cuerpo.

Se usa para tratar muchos tipos de cáncer.

La radiación proviene de una máquina fuera de su cuerpo y se dirige con cuidado al cáncer.

Cómo se dirige al cáncer

Hay muchos tipos de radioterapia de haz externo, pero todos comparten un objetivo: administrar la dosis de radiación más alta prescrita al tumor mientras se protege el tejido sano que lo rodea. Cada tipo usa una computadora para estudiar imágenes del tumor y calcular la dosis y la trayectoria más precisas posibles.

Algunos tipos comunes incluyen la radioterapia conformada tridimensional (3-D), que da forma a los haces según el tumor desde muchas direcciones, y la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), que usa muchos haces más pequeños y puede cambiar su intensidad. La radioterapia guiada por imágenes (IGRT) usa exploraciones durante el tratamiento para ajustarse a los cambios en el tamaño y la ubicación del tumor. Otros enfoques, como la radiocirugía estereotáctica, concentran haces de alta energía en tumores pequeños con bordes bien definidos.

Qué sucede antes de su primer tratamiento

Tendrá una reunión de 1 a 2 horas con su médico o enfermero antes de comenzar. Le harán un examen físico, hablarán sobre sus antecedentes médicos y tal vez le hagan pruebas con imágenes. Su equipo hablará sobre el tratamiento, sus beneficios y efectos secundarios, y cómo cuidarse. Luego usted podrá decidir si quiere recibirlo.

Si decide seguir adelante, tendrá una sesión de planificación llamada simulación. Durante la simulación:

• Un oncólogo radioterapeuta y un radioterapeuta determinan su área de tratamiento mientras usted permanece muy quieto y le toman radiografías o exploraciones.
• El radioterapeuta puede tatuarle o dibujarle pequeños puntos de tinta de color en la piel para marcar el área. Esto ayuda a asegurar que usted esté exactamente en la misma posición en cada tratamiento. Los puntos tatuados son del tamaño de una peca y son permanentes; las marcas de tinta se desvanecen con el tiempo.
• Se puede hacer un molde del cuerpo para evitar que se mueva durante el tratamiento. Si recibe radiación en la cabeza y el cuello, es posible que le hagan una máscara que mantenga su cabeza quieta.

Cómo es una sesión de tratamiento

La mayoría de las personas reciben la radioterapia de haz externo de forma ambulatoria, es decir, no se quedan a pasar la noche.

En cada sesión, es posible que se ponga una bata, luego se acueste en una mesa de tratamiento o se siente en una silla especial. La habitación estará fresca. Puede ver luces de colores inofensivas que ayudan al radioterapeuta a colocarlo en posición. Deberá permanecer muy quieto para que la radiación vaya al mismo lugar exacto cada vez. La radiación en sí toma de 1 a 5 minutos, y usted puede respirar normalmente.

El radioterapeuta sale de la habitación justo antes de que comience el tratamiento y controla la máquina desde cerca. Lo observan en una pantalla o a través de una ventana y hablan con usted por un altavoz. Dígales si se siente mal o incómodo; pueden detener la máquina en cualquier momento. Escuchará y verá moverse la máquina, pero no sentirá, oirá, verá ni olerá la radiación. La mayoría de las visitas duran de 30 minutos a una hora, y la mayor parte de ese tiempo se dedica a colocarlo en posición.

Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo

La mayoría de las personas reciben tratamiento una vez al día, cinco días a la semana, de lunes a viernes. La radiación se administra en una serie de tratamientos para permitir que las células sanas se recuperen y para hacer que la radiación sea más eficaz. El período desde su primer tratamiento hasta el último se llama ciclo de tratamiento. La cantidad de semanas que necesita depende del tipo de cáncer, el objetivo del tratamiento, la dosis de radiación y el calendario.

No lo volverá radiactivo

Las personas a menudo se preguntan si estarán radiactivas durante el tratamiento. La radioterapia de haz externo no lo volverá radiactivo. Puede estar cerca de otras personas sin peligro, incluso de mujeres embarazadas, bebés y niños pequeños.