Quimiocerebro: problemas de memoria y concentración

Esta página es para cualquier persona que tenga dificultades para pensar, concentrarse o recordar durante o después del tratamiento del cáncer. Explica qué causa el quimiocerebro, maneras de manejarlo y cuándo buscar ayuda.

La versión sencilla

Algunos tratamientos del cáncer pueden hacer más difícil pensar, concentrarse o recordar las cosas. A veces las personas lo describen como una niebla mental, o lo llaman quimiocerebro.

Estos problemas son un efecto secundario conocido del tratamiento del cáncer, y hay maneras de manejarlos. Que usted tenga problemas de memoria o concentración depende del tipo de tratamiento que reciba, su edad y otros factores relacionados con la salud.

Qué tratamientos pueden causarlo

Los tratamientos del cáncer como la quimioterapia pueden causar dificultades para pensar, concentrarse o recordar las cosas. También pueden causarlas algunos tipos de radioterapia dirigida al cerebro y la inmunoterapia.

Estos problemas cognitivos pueden empezar durante o después del tratamiento del cáncer. Y no se ven igual en todas las personas. Algunas notan cambios muy pequeños, como un poco más de dificultad para recordar las cosas. Otras tienen problemas mucho mayores de memoria o concentración.

Qué puede hacer su médico

Su médico evaluará sus síntomas y le aconsejará sobre maneras de manejar o tratar estos problemas.

Otras afecciones también pueden influir. Tratar afecciones como la mala nutrición, la ansiedad, la depresión, el cansancio y el insomnio también puede ayudar con la memoria y la concentración.

Esa es una razón por la que es tan importante hablar. Usted o un familiar deben informar a su equipo de atención médica de cualquier dificultad para recordar, pensar o concentrarse.

Maneras de manejar los problemas de memoria o concentración

Para los problemas leves de memoria o concentración, hay pasos prácticos que puede tomar:

• Planee su día. Haga las cosas que requieren más concentración a la hora del día en que se sienta mejor. Descanse más y duerma bastante por la noche. Si necesita descansar durante el día, lo mejor son siestas cortas de menos de una hora; las siestas largas pueden hacer más difícil dormir por la noche. Mantenga una rutina diaria.
• Ejercite el cuerpo y la mente. El ejercicio puede ayudar a disminuir el estrés y a sentirse más alerta. Libera endorfinas, "sustancias químicas del bienestar" que dan a las personas una sensación de bienestar. Pregunte a su equipo qué ejercicios físicos ligeros podrían ser útiles para usted. Las prácticas de mente y cuerpo, como la meditación, o los ejercicios mentales, como los rompecabezas y los juegos, también ayudan a algunas personas.
• Busque ayuda para recordar las cosas. Anote la información importante y tenga la lista a mano. Use una agenda diaria, una grabadora u otro aparato electrónico que le ayude a recordar las actividades importantes. Haga una lista de nombres y números de teléfono importantes, y guárdela en un solo lugar para que sea fácil de encontrar.

Cómo hablar con su equipo de atención médica

Prepárese para su visita haciendo de antemano una lista de preguntas. La lista de "Preguntas para su equipo de atención médica" de esta página es un buen punto de partida.

Su equipo también puede ponerle en contacto con más apoyo. Puede pedir reunirse con un trabajador social para obtener ideas sobre apoyo y recursos adicionales. También podría preguntar si especialistas, como un neuropsicólogo, un terapeuta ocupacional o un terapeuta vocacional, podrían evaluar, tratar o aconsejarle sobre estos problemas.

Cuándo buscar ayuda antes

Algunos cambios en el pensamiento necesitan ayuda más rápido que otros. Use esta lista para decidir a quién llamar y con qué rapidez.

• Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si la confusión aparece de repente y viene con fiebre, un dolor de cabeza fuerte, respiración rápida, piel fría y húmeda, sensación de desmayo o cualquier pérdida del conocimiento. MedlinePlus dice que hay que llamar para pedir ayuda de emergencia en esas situaciones, y ante un primer episodio de confusión sin explicación. No maneje usted mismo.
• Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si la confusión aparece en cuestión de horas, o viene con fiebre, un dolor de cabeza intenso, debilidad en un lado del cuerpo o una convulsión. Una confusión tan rápida puede tener una causa que se trata el mismo día en que aparece. No maneje usted mismo.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si el pensamiento claro se pierde en uno o dos días, en lugar de irse apagando poco a poco. El habla confusa, no saber la hora ni el lugar, la inquietud o agitación repentinas, o un cambio en lo despierta que parece estar la persona encajan en ese cuadro. El Instituto Nacional del Cáncer llama a esto delirio, y se maneja de forma distinta a la niebla lenta que se describe en esta página. Si es la primera vez, o apareció en cuestión de horas, llame al 911 (vea arriba).
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si los problemas de memoria o concentración empeoran de forma constante, o ahora hacen difícil llevar el control de los medicamentos. Lo mismo si hacen difícil estar seguro en casa a solas.