Problemas de la boca y la garganta durante el tratamiento del cáncer

Esta página es para las personas que tienen problemas en la boca, la garganta o los dientes por el tratamiento del cáncer. Explica las causas, los problemas comunes, cuándo buscar ayuda y formas de prevenirlos y manejarlos.

Qué causa los problemas de la boca y la garganta

Los tratamientos del cáncer pueden causar problemas en la boca, la garganta y los dientes. La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales (que producen la saliva) y los tejidos de la boca, y puede dificultar masticar y tragar de manera segura. Algunos tipos de quimioterapia e inmunoterapia también pueden dañar las células de la boca, la garganta y los labios. Los medicamentos que se usan para tratar el cáncer y ciertos problemas de los huesos también pueden causar problemas en la boca.

Qué problemas pueden presentarse

Los problemas de la boca y la garganta pueden incluir:

• cambios en el sabor (disgeusia) o en el olfato
• boca seca (xerostomía)
• infecciones y llagas en la boca
• dolor o hinchazón en la boca (mucositis oral)
• sensibilidad a los alimentos calientes o fríos
• problemas para tragar (disfagia)
• caries dental (picaduras en los dientes)

Cuándo buscar ayuda antes

Los problemas de la boca son más graves si impiden comer y beber, porque pueden llevar a la deshidratación y la desnutrición.

• Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si no puede tragar su propia saliva, o si la boca o la garganta se le hinchan lo suficiente como para que la respiración sea ruidosa o difícil. No conduzca usted mismo.
• Llame a su equipo de atención de inmediato, a cualquier hora, si está recibiendo quimioterapia, un trasplante de células madre o terapia con células CAR T, o tiene los glóbulos blancos bajos, y tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más, escalofríos, dolor de garganta, llagas nuevas en la boca, manchas blancas o cualquier otra señal de infección. Una temperatura normal no es motivo para esperar. Los CDC dicen que llame de inmediato si tiene 100.4 °F (38 °C) o más (CDC). Si no logra comunicarse con su equipo, vaya al departamento de emergencias más cercano.
• Llame a su equipo de atención el mismo día si el dolor en la boca, los labios o la garganta es tan fuerte que no puede comer, beber ni dormir. Si está recibiendo quimioterapia, haga la llamada de inmediato.
• Avise a su equipo de atención en cuanto note cualquier cambio en la boca, como manchas blancas o úlceras nuevas, dolor, sensibilidad, encías que sangran al cepillarse, o dificultad para tragar que ha aumentado.

El NCI indica 100.5 °F (38 °C) como la cifra de fiebre para los problemas de la boca. Use la cifra más baja, 100.4 °F (38 °C) o más, o la cifra de su equipo si es más baja. Las fuentes expresan esa misma temperatura de manera ligeramente distinta (en inglés).

Formas de prevenir los problemas de la boca y los dientes

Es posible que su médico o enfermero le aconseje seguir estos y otros pasos:

• Hágase una revisión dental antes de comenzar el tratamiento. Visite a su dentista para una limpieza y una revisión, cuéntele sobre su tratamiento del cáncer y trate de completar cualquier trabajo dental antes de que comience el tratamiento.
• Revise y limpie su boca todos los días. Revise su boca todos los días para ver si hay llagas o manchas blancas, y avise a su médico o enfermero en cuanto note cualquier cambio. Enjuáguese durante el día con una solución de agua tibia, bicarbonato de sodio y sal; pida a su enfermero que le anote la receta recomendada para usted. Cepille suavemente los dientes, las encías y la lengua después de cada comida y antes de acostarse con un cepillo de dientes muy suave o con hisopos de algodón. Si tiene riesgo de sangrado, pregunte si debe usar hilo dental.

Formas de manejar los problemas de la boca y los cambios en el sabor

Es posible que su equipo de atención médica sugiera estos pasos:

Para una boca o garganta adolorida

• Elija alimentos suaves, húmedos y fáciles de tragar. Ablande los alimentos secos con salsa de carne, otras salsas u otros líquidos.
• Licúe los alimentos o prepare malteadas para que sea más fácil tragar.
• Pregunte por medicamentos para el dolor, como pastillas para chupar o aerosoles que adormecen la boca.
• Evite los alimentos crujientes, salados, picantes o azucarados, y evite el alcohol.
• No fume ni use tabaco.

Para la boca seca

• Beba muchos líquidos, porque la boca seca puede aumentar el riesgo de caries y de infecciones en la boca.
• Tome sorbos de agua con frecuencia, chupe trocitos de hielo o caramelos duros sin azúcar, coma postres congelados o mastique chicle sin azúcar.
• Use un bálsamo labial y pregunte por sustitutos de la saliva que puedan cubrir y humedecer la boca.
• La acupuntura también puede ayudar con la boca seca.

Para los cambios en el sabor

Es posible que los alimentos tengan un sabor distinto o desabrido.

• Pruebe diferentes alimentos para encontrar los que le sepan mejor. Los alimentos fríos pueden ayudar.
• Si la carne roja le sabe raro, pruebe otros alimentos con mucha proteína, como pollo, huevos, pescado o frijoles.
• Si los alimentos le saben a metal, cambie a utensilios de plástico y platos que no sean de metal.
• Marinar los alimentos o agregar especias puede mejorar el sabor.

Fuentes

• Instituto Nacional del Cáncer — Problemas de la boca y la garganta durante el tratamiento del cáncer
• CDC — Cuidado con la fiebre (Prevención de infecciones en personas con cáncer)
• CDC — Signos y síntomas de infección (Prevención de infecciones en personas con cáncer)