Mamogramas: la detección del cáncer de seno explicada

La versión sencilla

Un mamograma es una imagen de rayos X del seno. Los mamogramas de detección buscan cáncer de seno. Sirven porque pueden hallar tumores en una etapa temprana, antes de que den síntomas. La misma máquina hace también el mamograma de diagnóstico. Ese se usa cuando ya se ha notado un bulto u otro cambio. Toma imágenes desde más ángulos.

Qué puede mostrar un mamograma

Un radiólogo mira las imágenes en busca de cambios raros. Cuando puede, las compara con sus mamogramas de años previos. Un mamograma puede mostrar esto:

• Una masa, es decir, un bulto en el seno. Importan su tamaño, su forma y sus bordes. Un bulto liso y redondo, de bordes claros, suele ser un quiste benigno, o sea, no canceroso. Un borde dentado o una forma irregular puede pedir más pruebas.
• Calcificaciones. Son pequeños depósitos de calcio. No tienen que ver con el calcio de su comida. Las grandes, llamadas macrocalcificaciones, casi siempre son benignas. Las diminutas y en grupo, llamadas microcalcificaciones, a veces avisan de un carcinoma ductal in situ (DCIS) o de un cáncer de seno.
• Densidad del seno. Es cuánto tejido denso hay frente al tejido graso. En los senos densos es más fácil que la prueba pase por alto un cáncer.

Qué esperar

Durante la prueba, el seno se pone entre dos placas. Las placas se aprietan para que la imagen salga más clara. Se toman varias imágenes desde ángulos distintos. Apretar puede resultar incómodo o doler un momento. Puede ayudar tomar antes un analgésico de venta libre. Además, es mejor no pedir cita justo antes de la regla ni durante ella. Ese día no use desodorante, talco, loción ni perfume en los senos ni en las axilas.

Cómo se informan los resultados (BI-RADS)

El informe del radiólogo suele llegar en unas dos semanas. Casi siempre trae una categoría BI-RADS. Es una forma estándar de decir qué se vio y qué seguimiento toca:

• 0 — Hacen falta más imágenes antes de dar una categoría.
• 1 — Negativo. Siga con sus pruebas de detección de siempre.
• 2 — Hallazgo benigno. Siga con sus pruebas de detección de siempre.
• 3 — Casi seguro benigno. Toca un mamograma de control a los 6 meses.
• 4 — Sospechoso. Puede hacer falta una biopsia.
• 5 — Muy sugestivo de cáncer. Hace falta una biopsia.
• 6 — Cáncer ya conocido y probado por biopsia.

Que la llamen para más pruebas asusta. Pero a la mayoría de las personas que vuelven no se les encuentra cáncer de seno.

Cuándo hacerse los exámenes de detección

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force) da una guía. Aconseja que las mujeres con riesgo medio se hagan mamogramas de detección cada 2 años, entre los 40 y los 74 años. Algunas personas tienen un riesgo mayor. Es el caso de quienes tienen cambios dañinos en los genes BRCA1 o BRCA2. También de quienes recibieron radiación en el pecho por un cáncer en la infancia. A ellas se les puede aconsejar empezar antes o hacerse la prueba más seguido. Su médico puede ayudarle a ver su propio riesgo, según sus antecedentes personales y de familia.

Costo y acceso

Los mamogramas se hacen en varios sitios. Hay en clínicas de seno, en radiología de los hospitales, en unidades móviles y en consultorios médicos y de radiología. Muchas veces puede pedir un mamograma de detección sin remisión. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable atención Act) los cubre como beneficio preventivo. Es cada 1 a 2 años para las mujeres de 40 años o más, y sin copagos. Medicare cubre un mamograma de detección al año desde los 40 años. ¿No tiene seguro o tiene ingresos bajos? Los CDC tienen el Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Seno y de Cuello Uterino. Ofrece pruebas gratis o baratas. Y el Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI (1-800-4-CANCER) le ayuda a hallar un centro certificado.

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Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este artículo es solo educativo y no constituye consejo médico. Para decisiones sobre su salud, consulte a su equipo de atención.