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Síntomas
¿La picazón en la piel es señal de cáncer?
La picazón en la piel casi siempre se debe a resequedad o a un sarpullido, no al cáncer. Este es el patrón poco común que vale la pena revisar. Basado en el Instituto Nacional del Cáncer.
En resumen
La picazón en la piel casi siempre se debe a resequedad, eccema, alergias o irritación, no al cáncer. En raras ocasiones, una picazón persistente y generalizada sin sarpullido puede estar relacionada con afecciones como el linfoma o problemas del hígado, por lo que vale la pena revisar una picazón sin explicación que dura.
La respuesta corta
Rara vez. La mayor parte de la picazón en la piel proviene de la resequedad o de alergias estacionales. El cáncer es una causa poco común. Vale más la pena revisar la picazón cuando dura más de dos semanas, le interrumpe el sueño, cubre todo el cuerpo o viene con otros síntomas.
Qué cánceres pueden causar picazón, y por qué
Los cánceres de la sangre, incluidas la leucemia y el linfoma, pueden causar picazón generalizada. Las células cancerosas, y las células inmunitarias que intentan combatirlas, liberan sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Estas sustancias irritan las terminaciones nerviosas debajo de la piel, y el cuerpo las percibe como picazón. Los tumores del hígado, el páncreas, la vesícula biliar o los conductos biliares también pueden causar picazón, pero de otra manera. La bilis es un líquido digestivo que produce el hígado. Si un tumor bloquea su flujo, las sales biliares se acumulan debajo de la piel e irritan también los nervios de esa zona. Algunos cánceres de piel, incluidos el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas y el melanoma, pueden dañar directamente las terminaciones nerviosas cercanas y hacer que pique la zona inmediata.
El patrón de picazón que vale más la pena revisar
Vale más la pena mencionar una picazón que abarca todo el cuerpo, en lugar de un solo parche pequeño. Lo mismo ocurre con una picazón que dura más de dos semanas, o tan fuerte que le interrumpe el sueño. Importa más si la picazón viene con:
- piel u ojos amarillos
- ganglios linfáticos inflamados
- pérdida de peso sin explicación
- sudores nocturnos intensos
- fiebre
Causas mucho más comunes
La piel reseca, sobre todo en invierno o con duchas calientes frecuentes, es una de las causas más comunes de picazón. Las alergias estacionales y de contacto, el eccema y ciertos medicamentos también pueden causar picazón. Las afecciones del hígado y de los riñones que no son cáncer, los problemas de tiroides y la diabetes son otras causas médicas comunes. La mayor parte de la picazón, incluso la que dura un tiempo, se debe a una de estas explicaciones.
Qué revisa el médico a continuación
Su médico le examina la piel de cerca. Le pregunta cuánto tiempo lleva la picazón, si es generalizada o en un solo lugar, y si tiene otros síntomas. Los análisis de sangre son un primer paso común. Revisan su hemograma completo (un conteo de las células de la sangre) junto con la función del hígado, los riñones y la tiroides. Otras pruebas pueden incluir una radiografía de tórax. Si hacen falta más pruebas, una biopsia —extraer una pequeña muestra de tejido para examinarla bajo el microscopio— puede ayudar a encontrar la causa.
Qué no descartan los análisis de sangre normales
Los resultados normales de las pruebas del hígado, los riñones y la tiroides son tranquilizadores. No detectan todas las causas posibles. Si la picazón generalizada continúa por semanas a pesar de resultados normales, haga seguimiento en lugar de suponer que se resolverá por sí sola.
Cuándo pedir ayuda más pronto
- Llame a su equipo de atención el mismo día si la picazón viene con color amarillento de la piel o del blanco de los ojos, orina oscura, o una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más, el umbral que usan los CDC. Si está recibiendo tratamiento contra el cáncer, esa misma temperatura significa ir a urgencias, no solo llamar.
- Llame a su equipo de atención en un día o dos si la picazón ha durado más de dos semanas, se extiende por todo el cuerpo, no lo deja dormir, o aparece junto con sudores nocturnos, pérdida de peso que no buscaba o un ganglio linfático inflamado.
Qué preguntar a su médico
- ¿Podría mi picazón estar relacionada con el hígado, la tiroides o el conteo de células de la sangre?
- ¿Debería hacerme análisis de sangre para buscar una causa?
- ¿Este patrón de picazón es típico, o necesita más evaluación?
- ¿Qué síntomas deben hacerme volver más pronto?
Fuentes
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