Los inhibidores de puntos de control explicados

Esta página es para cualquier persona a quien le hayan ofrecido un inhibidor de puntos de control, un tipo de inmunoterapia. Explica cómo funcionan estos medicamentos, qué cánceres tratan y qué efectos secundarios hay que vigilar.

La versión sencilla

Su sistema inmunitario tiene frenos integrados. Se llaman puntos de control inmunitario y son una parte normal del sistema. Su trabajo es evitar que una respuesta inmunitaria se vuelva tan fuerte que destruya células sanas.

El problema es que algunos cánceres aprenden a usar esos frenos para protegerse. Los inhibidores de puntos de control inmunitario son un tipo de inmunoterapia. Sueltan los frenos para que su sistema inmunitario pueda combatir el cáncer.

Los inhibidores de puntos de control quitan los frenos a su sistema inmunitario para que pueda atacar el cáncer.

Cómo funcionan normalmente los puntos de control

Las células inmunitarias llamadas células T tienen proteínas en su superficie. Esas proteínas pueden unirse a proteínas compañeras en otras células, incluidas algunas células de tumores. Juntas se llaman proteínas de puntos de control inmunitario.

Cuando una proteína de punto de control se une a su compañera, el par envía una señal de apagado a la célula T. En el tejido sano, esa señal de apagado lo protege. Evita que el sistema inmunitario ataque sus propias células. Pero un tumor puede enviar la misma señal de apagado. Entonces el sistema inmunitario no destruye el cáncer.

Cómo ayudan los medicamentos

Los inhibidores de puntos de control inmunitario impiden que las proteínas de los puntos de control se unan a sus proteínas compañeras. La señal de apagado nunca se envía. Eso deja a las células T libres para matar las células cancerosas.

Distintos medicamentos actúan sobre distintos puntos de control:

• Un tipo actúa contra una proteína de punto de control llamada CTLA-4.
• Otros actúan contra una proteína de punto de control llamada PD-1, o contra su proteína compañera PD-L1.

Algunos tumores producen mucho PD-L1 para reducir la respuesta de las células T. Bloquear PD-1 o PD-L1 puede liberar a las células T para que ataquen.

Qué cánceres tratan

Los inhibidores de puntos de control están aprobados para tratar a algunas personas con muchos tipos de cáncer. Entre ellos están:

• cáncer de seno
• cáncer de vejiga
• cáncer de cuello uterino
• cáncer de colon
• cáncer de cabeza y cuello
• linfoma de Hodgkin
• cáncer de hígado
• cáncer de pulmón
• cáncer de células renales, un tipo de cáncer de riñón
• cáncer de piel, incluido el melanoma
• cáncer de estómago
• cáncer de recto
• cualquier tumor sólido que no puede reparar ciertos errores en su ADN

Efectos secundarios que debe conocer

Los inhibidores de puntos de control afectan a las personas de maneras distintas. Lo que usted tenga depende de varios factores:

• Qué tan sano está antes del tratamiento.
• Su tipo de cáncer y qué tan avanzado está.
• El medicamento que reciba y la dosis.

Los médicos y los enfermeros no pueden saber con certeza si habrá efectos secundarios, cuándo aparecerán ni qué tan graves serán. Por eso ayuda conocer las señales que hay que vigilar.

Los efectos secundarios comunes incluyen:

• sarpullido
• diarrea
• fatiga

Los efectos secundarios menos frecuentes pueden incluir inflamación en distintos órganos. Cómo se ve depende del órgano afectado:

• Piel: cambios y picazón.
• Pulmones: tos y dolor en el pecho.
• Colon: dolor de barriga y diarrea.
• Páncreas: diabetes.
• Hígado: hepatitis (inflamación del hígado).

También pueden aparecer problemas en la glándula pituitaria, el músculo del corazón, los riñones, la tiroides o el sistema nervioso.

Como los efectos secundarios pueden incluir inflamación en distintos órganos, avise pronto a su equipo de cualquier síntoma nuevo.

Cuándo pedir ayuda antes

• Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si tiene dolor en el pecho, el corazón latiendo con fuerza o acelerado, o le cuesta mucho respirar. El NCI incluye la miocarditis y la inflamación de los pulmones entre los efectos menos frecuentes de estos medicamentos. No conduzca usted mismo.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si empieza una tos nueva, las escaleras le dejan sin aire o el dolor de barriga viene con evacuaciones líquidas. Llame también de inmediato si los ojos o la piel se ven amarillos, o si siente debilidad muscular o adormecimiento nuevos. Estos pueden ser signos de inflamación en los pulmones, el colon, el hígado o los nervios. En caso de emergencia, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si su temperatura es de 100.4 °F (38 °C) o más. Si un inhibidor de puntos de control se está dando junto con quimioterapia, los CDC consideran la fiebre durante la quimioterapia una emergencia médica.
• Llame a su equipo de atención en uno o dos días si un sarpullido se extiende o la picazón no lo deja dormir. Estos pueden ser signos tempranos de inflamación de la piel.