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Síntomas
Fiebre sin explicación: cuándo puede ser señal de cáncer
Cuándo una fiebre sin una causa clara puede ser una señal de advertencia de cáncer, y cuándo ver a un médico. Basado en el Instituto Nacional del Cáncer.
Esta es información educativa general: no puede decirle qué hacer en su situación.
Las instrucciones y los criterios para buscar atención urgente varían según el tratamiento y el equipo de atención. Si está en tratamiento, siga las instrucciones que le dio su equipo de oncología y comuníquese con ellos ante cualquier síntoma nuevo o que empeore. Si cree que puede estar teniendo una emergencia médica, llame al número de emergencias local.
En resumen
Una fiebre que no tiene una causa clara y que vuelve una y otra vez puede ser una señal de algunos tipos de cáncer, sobre todo de cánceres de la sangre como la leucemia y el linfoma. La mayoría de las fiebres se deben a infecciones, pero una fiebre persistente y sin explicación debe revisarse.
Esta página es para cualquier persona con una fiebre que sigue regresando o que no tiene una causa clara. Explica cómo el cáncer puede causar fiebre, por qué una infección sigue siendo la causa más probable y cuándo buscar atención de inmediato.
La versión sencilla
La fiebre es la respuesta normal del cuerpo cuando combate una infección. MedlinePlus dice que un adulto probablemente tiene fiebre cuando la temperatura medida en la boca está por encima de 99°F a 99.5°F (37.2°C a 37.5°C). La mayoría de las fiebres pasan en pocos días. No tienen nada que ver con el cáncer. Una fiebre que sigue regresando, que dura mucho tiempo o que no tiene una causa clara es diferente. Ese patrón vale la pena revisarlo.
Qué tipos de cáncer causan fiebre
La fiebre sin una causa evidente se relaciona con más frecuencia con los cánceres de la sangre. Estos incluyen la leucemia, un cáncer de la sangre y la médula ósea, y el linfoma, un cáncer del sistema linfático. En el linfoma, los médicos agrupan la fiebre con otros dos síntomas: sudores nocturnos que empapan y una pérdida de peso que usted no buscó. Los médicos llaman a este trío "síntomas B". Un tumor en sí puede causar fiebre, pero en las personas con cáncer, la infección sigue siendo la causa más común.
La infección sigue siendo la causa más probable
La mayoría de las fiebres, incluso las que regresan, se deben a infecciones. Los resfriados y las infecciones de las vías urinarias son ejemplos comunes. La primera tarea del médico es descartar estas explicaciones más comunes.
Qué suele incluir una evaluación
Su médico le preguntará sobre el patrón de la fiebre. ¿Qué tan alta llega? ¿Cuánto dura? ¿Responde a los medicamentos para bajar la fiebre? Un examen físico busca ganglios linfáticos inflamados, un bazo agrandado o un sarpullido. Los análisis de sangre, incluido un conteo sanguíneo completo, buscan señales de infección o conteos anormales de células de la sangre. Los conteos anormales pueden apuntar hacia la leucemia. Si esos resultados no son claros, los médicos pueden pedir estudios de imágenes, como una tomografía computarizada (CT), para buscar ganglios linfáticos inflamados o masas en otras partes del cuerpo. Si se encuentra un ganglio inflamado o una masa, por lo general sigue una biopsia. Eso significa extraer un pequeño trozo de tejido para examinarlo al microscopio. El NCI dice que el patólogo por lo general envía el informe al médico en un plazo de 10 días después de la biopsia.
Los médicos también buscan una infección oculta antes de considerar el cáncer. Eso puede significar un análisis de orina, una radiografía de tórax o hemocultivos, que revisan si hay bacterias creciendo en su sangre. Las infecciones son una causa de fiebre más común que el cáncer.
Lo que un análisis normal no descarta
Una sola ronda de análisis de sangre normales no lo descarta todo. Si su fiebre sigue regresando después de que una primera evaluación salió normal, esa es una razón para hacer seguimiento. No es una razón para dejar de buscar.
Llevar un registro ayuda en su consulta
Lleve un registro sencillo: la fecha, la temperatura más alta, cuánto duró y cualquier otro síntoma, como sudores nocturnos, pérdida de peso o cansancio. Anote cualquier viaje reciente, contacto con personas enfermas o medicamento nuevo. Este registro ayuda a su médico a distinguir una verdadera fiebre sin explicación de una serie de resfriados comunes.
Cuándo buscar atención de inmediato
Vea a un médico pronto si tiene una fiebre por encima de 100.4°F (38°C) que no se quita, o una que sigue regresando durante varias semanas. Busque atención antes si viene con sudores nocturnos que empapan, pérdida de peso sin explicación o ganglios linfáticos inflamados.
Si usted está recibiendo quimioterapia ahora, la fiebre se maneja de otra manera. Los CDC dicen que una fiebre durante la quimioterapia es una emergencia médica, porque la quimioterapia puede dejarle con muy pocos glóbulos blancos para contener una infección. Le indican llamar a su médico inmediatamente si su temperatura es de 100.4°F (38°C) o más. Tenga ese número, incluido el de fuera del horario de atención, donde pueda encontrarlo. Los CDC añaden que, si va a la sala de emergencias, le diga a la persona que lo registra que usted es un paciente con cáncer que está recibiendo quimioterapia.
Busque también atención de emergencia (llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias) si tiene fiebre con escalofríos con temblores, confusión, latidos rápidos del corazón, falta de aire o un sarpullido que no desaparece al presionarlo. Esas pueden ser señales de sepsis.
Qué preguntarle a su médico
- ¿Mi fiebre que regresa podría deberse a una infección o a otra cosa?
- ¿Deberían revisarse mis conteos sanguíneos y mis ganglios linfáticos?
- ¿Qué pruebas ayudarían a encontrar la causa?
- ¿Qué otros síntomas debo vigilar?
Fuentes
- Instituto Nacional del Cáncer — Tratamiento del linfoma no Hodgkin en adultos (PDQ)
- Sociedad Americana Contra el Cáncer — Signos y síntomas del cáncer
- MedlinePlus — Fiebre
- Sociedad Americana Contra el Cáncer — Fiebre
- CDC — La fiebre y el tratamiento del cáncer
- Instituto Nacional del Cáncer — Informes de patología
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