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Detección
Guías de exámenes de detección del cáncer por edad: un resumen sencillo
Un panorama en lenguaje sencillo de qué exámenes de detección del cáncer se recomiendan comúnmente y, más o menos, a qué edades.
En resumen
Cada cáncer tiene edades recomendadas distintas para los exámenes de detección. Esta es una guía aproximada de los exámenes comunes para el cáncer de seno, de cuello uterino, colorrectal, de pulmón y de próstata. Las guías varían entre los grupos de expertos y cambian con el tiempo. Su edad, su salud y sus antecedentes familiares también importan, así que use esto como punto de partida para una conversación con su médico.
La versión sencilla
Los exámenes de detección del cáncer consisten en buscar cáncer antes de que usted tenga algún síntoma. Cada cáncer tiene edades de inicio recomendadas diferentes. Esto se debe a que cada cáncer se comporta de manera distinta y cada prueba de detección tiene sus propias fortalezas y límites.
Este artículo es un mapa aproximado, no un plan personal. Las guías varían entre los grupos de expertos y cambian con el tiempo. Su edad, su salud y sus antecedentes familiares también importan. Use esto como punto de partida para una conversación con su médico.
Las secciones siguientes tratan un cáncer a la vez.
Use estas edades como guía y luego arme su propio plan con su médico.
Detección del cáncer de seno
La detección del cáncer de seno suele hacerse con un mamograma, una radiografía del seno que puede encontrar cambios antes de que se puedan palpar.
Las organizaciones no coinciden, así que conviene saber de quién es la regla que le están dando. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF), en 2024, recomienda el examen cada dos años desde los 40 hasta los 74 años para las mujeres con riesgo promedio, y le da la calificación B. La Sociedad Americana Contra el Cáncer ofrece el examen cada año desde los 45, con la opción de comenzar a los 40 y pasar a cada dos años desde los 55. Ambas dejan lugar para comenzar antes si su riesgo es mayor que el promedio.
Si usted tiene antecedentes familiares de cáncer de seno u otros factores de riesgo, su médico puede sugerirle comenzar antes o agregar otras pruebas. Este es un buen tema para conversar sobre lo que se ajusta a sus antecedentes.
Para las mujeres con riesgo promedio, el USPSTF ahora recomienda el mamograma cada dos años de los 40 a los 74 años.
Detección del cáncer de cuello uterino
La detección del cáncer de cuello uterino busca cambios tempranos en el cuello uterino que podrían llevar al cáncer. Se usa una prueba de Papanicolaou, una prueba del VPH, o ambas.
El calendario que sigue es el del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., para personas con cuello uterino y riesgo promedio. El examen comienza a los 21 años. De los 21 a los 29 años, recomienda una prueba de Papanicolaou cada 3 años. De los 30 a los 65 años, hay tres opciones aceptadas: una prueba de Papanicolaou cada 3 años, una prueba del VPH cada 5 años, o ambas juntas cada 5 años. La Sociedad Americana Contra el Cáncer comienza a los 25 años y prefiere una prueba del VPH cada 5 años. Pregunte en su clínica si se puede hacer alguna prueba del VPH sin un examen completo. La mayoría de las personas pueden dejar de hacerse el examen después de los 65 años si tuvieron suficientes resultados normales en los últimos 10 años (para el USPSTF, 3 pruebas de Papanicolaou normales o 2 pruebas del VPH normales seguidas, la más reciente dentro de los últimos 5 años) y no tienen antecedentes de precáncer de alto grado ni de cáncer de cuello uterino. Si le extirparon el cuello uterino en una histerectomía, es posible que pueda dejar de hacerse el examen antes, pero solo si nunca tuvo precáncer de alto grado (CIN 2, CIN 3 o AIS) ni cáncer de cuello uterino. Sus propios antecedentes pueden cambiar esto, así que su médico le confirmará el calendario que le corresponde.
La detección del cáncer de cuello uterino va de los 21 a los 65 años.
Detección del cáncer colorrectal
La detección del cáncer colorrectal busca cáncer y también crecimientos llamados pólipos que, con el tiempo, podrían convertirse en cáncer.
Para los adultos con riesgo promedio, el examen suele comenzar alrededor de los 45 años y continúa hasta mediados de los 70. De los 76 a los 85 años, la decisión de seguir haciéndose el examen es individual y depende de la salud y de los resultados anteriores.
Hay más de una manera de hacerse el examen. Las opciones incluyen pruebas de heces que se hacen en casa y exámenes visuales como la colonoscopia. Las opciones difieren en la frecuencia con que se hacen y en lo que implican. Pregunte a su médico cuál le conviene más.
El examen colorrectal para personas con riesgo promedio suele comenzar alrededor de los 45 años.
Detección del cáncer de pulmón
La detección del cáncer de pulmón usa una tomografía computarizada de dosis baja. Es una radiografía especial que produce imágenes detalladas de los pulmones con una pequeña cantidad de radiación.
No es para todas las personas. El USPSTF recomienda una tomografía computarizada de dosis baja cada año para adultos de 50 a 80 años que cumplan dos condiciones. Tienen antecedentes de tabaquismo de 20 paquetes-año. Y todavía fuman o dejaron de fumar en los últimos 15 años. Indica que se debe dejar de hacer el examen cuando la persona lleva 15 años sin fumar o presenta un problema de salud que impediría recibir tratamiento. Su médico puede ayudarle a saber si usted califica, según su edad y sus antecedentes de tabaquismo.
El examen de pulmón es para ciertos adultos mayores con antecedentes importantes de tabaquismo.
Detección del cáncer de próstata
La detección del cáncer de próstata es diferente de las demás porque no es automática. En vez de una edad fija en la que todos comienzan, es una decisión personal.
El USPSTF dice que los hombres de 55 a 69 años deben hablar con su médico sobre los beneficios y los daños de la prueba de sangre del PSA (antígeno prostático específico) y decidir juntos. La Sociedad Americana Contra el Cáncer sugiere comenzar esa conversación a los 50 años, o a los 45 años para los hombres negros y los hombres con antecedentes familiares. El USPSTF recomienda no hacer el examen del PSA a los hombres de 70 años o más.
El examen de próstata es una decisión compartida, no una prueba automática a una edad fija.
Por qué las guías no sirven igual para todos
Quizás note que distintos grupos sugieren edades un poco diferentes. Eso es normal. Los expertos revisan las mismas investigaciones, pero pueden valorar los beneficios y los daños de manera un poco distinta. Las guías también se actualizan cuando aparecen nuevos estudios.
Su propia situación importa tanto como la regla general. Los antecedentes familiares fuertes, ciertos cambios genéticos heredados o un cáncer anterior pueden cambiar cuándo comenzar y con qué frecuencia hacerse los exámenes. El mejor plan es el que usted arma con su médico, usando guías como estas como punto de partida.
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