El agotamiento del cuidador: señales y cómo prevenirlo

La versión sencilla

Esta página es para cualquier persona que cuida a alguien con cáncer. Explica qué es el agotamiento, cómo reconocerlo y cómo protegerse.

Muchos cuidadores de personas con cáncer dejan a un lado sus propias necesidades para concentrarse en la persona con cáncer. Por un tiempo corto, eso funciona. Con los meses, ya no: el estrés se acumula y tiene efectos físicos y psicológicos reales. El agotamiento es el aspecto que tiene esa acumulación cuando no se atiende.

El Instituto Nacional del Cáncer lo dice con claridad: si usted no se cuida, no podrá cuidar a otros.

El agotamiento no es debilidad: es el resultado previsible de que una persona cargue demasiado por demasiado tiempo sin alivio.

Cómo se ve el agotamiento

Señales de alerta de que el estrés se está convirtiendo en agotamiento:

El NCI enumera estos cambios de salud comunes en los cuidadores:

• fatiga
• enfermarse con más frecuencia (defensas debilitadas)
• presión arterial más alta
• depresión o ansiedad que dura más de dos semanas

Otras señales que describen las personas incluyen irritabilidad, mal sueño, alejarse de los demás y apoyarse en el alcohol u otras sustancias para sobrellevar la situación. Si varias de ellas duran semanas, tómelas en serio.

Por qué ocurre

El cuidado a menudo llega sin aviso y sin capacitación. Algunas presiones comunes son:

• Cambio de papeles. Un cónyuge, un hijo adulto o un padre se convierte de repente en coordinador de cuidados, enfermero y defensor, a menudo mientras mantiene un trabajo y cría hijos.
• Hacer demasiado solo. Muchos cuidadores dicen, al mirar atrás, que asumieron demasiado por su cuenta y que desearían haber pedido ayuda antes a amigos o familiares.
• Sentimientos difíciles de admitir. La ira, la culpa, el duelo y el resentimiento son comunes junto con el amor. Guardarlos adentro hace que todo pese más.
• Rutinas descuidadas. El NCI dice que mantener sus rutinas habituales, aunque sea de forma distinta, ayuda a reducir el estrés.

La protección principal: deje que otros ayuden

Haga una evaluación honesta de lo que puede y no puede hacer. ¿Qué necesita o quiere hacer usted mismo? ¿Qué podría hacer otra persona? Luego, esté dispuesto a delegar. Ejemplos de tareas que otras personas pueden asumir:

• cocinar, limpiar, hacer las compras o trabajar en el jardín
• cuidar a los niños o recogerlos de la escuela y de las actividades
• llevar a su ser querido a las citas o recoger los medicamentos
• ser la persona de contacto que mantiene informados a todos los demás

Dos consejos prácticos lo hacen más fácil. Primero, sea específico. "¿Podrías recoger a los niños de la escuela el martes?" recibe más respuestas afirmativas que "Avísame si puedes ayudar". Segundo, use una herramienta de organización. Los sitios web de inscripción, como SignUpGenius o Lotsa Helping Hands, permiten que quienes ayudan reserven tareas sin tantas llamadas telefónicas.

Esté preparado para que algunas personas no ayuden. Algunas están lidiando con sus propios problemas, algunas le tienen miedo al cáncer, algunas no se dan cuenta de lo difícil que es para usted y algunas se sienten incómodas. Si la relación es importante, dígales cómo se siente antes de que crezca el resentimiento. Si no, déjelo pasar.

Aceptar ayuda no es un fracaso del amor: lo mantiene sano y puede aliviar la culpa de su ser querido por todo lo que usted hace.

Pequeñas protecciones diarias

• Reserve de 15 a 30 minutos al día para usted. Una siesta, una caminata, estiramientos, un pasatiempo, un programa: cualquier cosa que sea suya.
• Mantenga parte de su rutina habitual, aunque sea en dosis más pequeñas o en otros horarios.
• No elimine por completo su vida personal. Busque maneras fáciles y de poco esfuerzo para mantenerse en contacto con sus amigos.
• Cuide su propia salud. Mantenga sus propias citas médicas y pruebas de detección, y trate de dormir, comer y hacer ejercicio con regularidad. Dígale a su médico que es cuidador.

Cuándo buscar más apoyo

Busque ayuda profesional si la tristeza, la preocupación o la desesperanza llenan la mayoría de los días, si no puede dormir, o si usa alcohol o drogas para salir adelante. Hable con su propio médico, o pregunte al equipo de atención del paciente. El NCI sugiere grupos de apoyo (en persona, por teléfono o en línea) y hablar con consejeros, trabajadores sociales o líderes espirituales. Ellos pueden conectarlo con:

• trabajadores sociales, que conocen los programas locales de apoyo a cuidadores
• grupos de apoyo para cuidadores, en persona o en línea, donde las personas entienden sin necesidad de explicar
• consejeros o terapeutas, incluso algunos que se especializan en enfermedad y cuidado

Cuándo buscar ayuda más pronto

Algunas situaciones no pueden esperar a una cita regular. Aquí está a quién llamar, de lo más urgente a lo menos urgente.

• Llame al 911 o vaya a un departamento de emergencias si está pensando en quitarse la vida y una parte de usted quiere hacerlo. Haga lo mismo si teme hacerle daño a la persona que cuida. También puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988, la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis, a cualquier hora.
• Llame a su propio médico el mismo día si ahora no puede pasar un día sin alcohol o sin otra cosa que lo adormezca. Llame también el mismo día si ha manejado, ha manejado medicamentos o ha levantado a alguien estando demasiado agotado para hacerlo con seguridad.
• Llame a su propio médico en uno o dos días si la desesperanza o el adormecimiento emocional han llenado la mayoría de los días por más de dos semanas. Llame también si no ha podido dormir varias noches seguidas. Diga que es cuidador al pedir la cita, porque es relevante.

Lo esencial

El agotamiento del cuidador es común, previsible y prevenible. Los cuidadores que duran no son los que necesitan menos ayuda. Son los que la piden temprano y mantienen en marcha pequeñas partes de su propia vida. También consideran su propia salud como parte del trabajo.