Efectos secundarios de la radioterapia

La versión sencilla

La radioterapia se dirige con cuidado al cáncer, pero aún así puede tocar algunas células sanas cercanas. La radiación no solo destruye o retrasa el crecimiento de las células cancerosas, también puede afectar estas células sanas cercanas, y eso es lo que causa los efectos secundarios.

Los efectos secundarios ocurren porque la radiación puede afectar las células sanas cercanas al cáncer, no solo al cáncer mismo.

El cansancio es común

Muchas personas que reciben radioterapia tienen cansancio. El cansancio es sentirse agotado y sin fuerzas. Puede aparecer de golpe o presentarse poco a poco.

Las personas sienten el cansancio de distintas maneras. Puede sentir más o menos cansancio que otra persona que recibe la misma cantidad de radioterapia en la misma parte del cuerpo.

Otros efectos secundarios dependen de la zona tratada

Además del cansancio, los efectos secundarios que puede tener dependen de qué parte del cuerpo se trata. Estos son algunos ejemplos de posibles efectos secundarios por zona:

• Cerebro: cansancio, caída del cabello, problemas de memoria o concentración, náuseas y vómitos, cambios en la piel, dolor de cabeza y visión borrosa.
• Seno: cansancio, caída del cabello, cambios en la piel, hinchazón (edema) y sensibilidad.
• Pecho: cansancio, caída del cabello, cambios en la piel, dificultad para tragar, tos y falta de aire.
• Cabeza y cuello: cansancio, caída del cabello, problemas en la boca, cambios en la piel, cambios en el gusto, problemas de garganta como dificultad para tragar y una glándula tiroides menos activa.
• Pelvis: diarrea, cansancio, caída del cabello, náuseas y vómitos, problemas sexuales y de fertilidad, cambios en la piel y problemas urinarios y de la vejiga.
• Recto: diarrea, cansancio, caída del cabello, problemas sexuales y de fertilidad, cambios en la piel y problemas urinarios y de la vejiga.
• Estómago y abdomen: diarrea, cansancio, caída del cabello, náuseas y vómitos, cambios en la piel y problemas urinarios y de la vejiga.

Ayuda comentar esta lista con su médico o enfermero y preguntar por los efectos secundarios que podría esperar.

Cuánto duran los efectos secundarios

Las células sanas que se dañan durante el tratamiento de radiación por lo general se recuperan en unos meses después de que termina el tratamiento. A medida que se recuperan, muchos efectos secundarios mejoran.

Pero a veces las personas tienen efectos secundarios que no mejoran. Y otros efectos secundarios pueden aparecer meses o años después de que termina la radioterapia.

La mayoría de las células sanas se recuperan en unos meses, así que muchos efectos secundarios se alivian después de que termina el tratamiento.

Entender los efectos tardíos

Los efectos secundarios que aparecen meses o años después del tratamiento se llaman efectos tardíos. Si usted podría tener efectos tardíos, y cuáles podrían ser, depende de:

• la parte del cuerpo que se trató
• otros tratamientos del cáncer que haya recibido
• la genética
• otros factores, como fumar

Cómo los efectos tardíos varían tanto de una persona a otra, es importante preguntarle a su médico o enfermero cuáles debe vigilar. Mantener las visitas de seguimiento ayuda a su equipo a detectar y controlar cualquier problema a tiempo.

Cuándo buscar ayuda antes

• Llame al 911 o acuda a una sala de emergencias si de pronto le falta el aire o le duele el pecho mientras están tratando esa zona, o si la fiebre viene con escalofríos con temblor o con confusión.
• Llame a su equipo de oncología de inmediato, a la hora que sea, si recibe quimioterapia junto con la radiación y su temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más. Los CDC consideran esa fiebre una emergencia médica. Si nadie le contesta pronto, vaya a urgencias y diga al llegar que está en quimioterapia.
• Avise a su equipo el mismo día si la temperatura llega a 100.4 °F (38 °C) o más con radiación sola, o si la piel tratada se ampolla, supura o se abre.
• Avise a su equipo en uno o dos días si tragar le duele tanto que está comiendo menos, o si las heces sueltas siguen y no logra beber lo suficiente para reponerse.