Cuándo un cuidador de una persona con cáncer debe llamar al equipo médico

Esta página es para las personas que cuidan en casa a alguien con cáncer. Explica qué cambios vigilar, cuándo llamar al equipo médico y cuándo buscar atención de emergencia en su lugar.

Sí, le corresponde llamar

Los cuidadores a menudo dudan, porque el cuerpo no es el suyo y la cita no está a su nombre. Llame de todas formas. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) les dice claramente a los cuidadores: "No tenga miedo de hacer preguntas. Tiene derecho a cualquier información que necesite. Haga todas las preguntas que necesite". También le indica que consiga el número de teléfono de alguien del personal a quien pueda llamar para pedir ayuda. Y le indica que pregunte directamente al equipo: "Después del tratamiento, ¿qué debemos vigilar? ¿Cuándo debemos llamarlos?".

Una enfermera prefiere mucho más recibir una llamada que resulte no ser nada que enterarse de una fiebre dos días tarde.

Sobre esta página. Esta página describe decisiones urgentes. Se ha comprobado con las fuentes que cita, pero no ha sido revisada por un profesional clínico. Siga las instrucciones que le dio su propio equipo médico y, si cree que es una emergencia, llame al 911 o a su número local de emergencias.

Resuelva los permisos antes de necesitarlos

Las normas de privacidad pueden impedir que una clínica hable con usted. La guía del NCI para cuidadores es asegurarse de que al menos un familiar tenga permiso por escrito para recibir información médica y financiera. Pregunte en la clínica qué formulario necesitan y pregúntele al paciente cómo quiere que usted participe mientras todavía esté lo bastante bien para decirlo.

Lo que usted notará antes de que el paciente lo cuente

Usted es quien ve los cambios desde fuera.

Confusión. El NCI describe el delirio como un estado mental confuso que incluye cambios en la conciencia, el pensamiento, el juicio, los patrones de sueño y el comportamiento. Los síntomas "por lo general ocurren de repente (en horas o días) durante un periodo corto y pueden ir y venir". No siempre se ve como agitación. En la forma hipoactiva (tranquila), "el paciente parece somnoliento, cansado o deprimido".

El NCI señala que las personas con delirio pueden tener más probabilidad de caerse. Pueden ser incapaces de controlar la vejiga y los intestinos, y tener más probabilidad de deshidratarse. Su estado de confusión también puede dificultarles decirle a alguien lo que necesitan. Si la confusión aparece de repente, es la primera vez que la persona está confundida sin una razón clara, o viene con fiebre, respiración rápida, piel fría y húmeda o sensación de desmayo, llame al 911. MedlinePlus incluye la confusión repentina como un motivo para llamar al 911 (MedlinePlus). No conduzca usted mismo. Una confusión que ha ido aumentando poco a poco igualmente requiere que llame al equipo médico de inmediato, a cualquier hora.

Fiebre a la que no le dan importancia. Tómele la temperatura usted mismo en lugar de aceptar un "me siento bien". Durante la quimioterapia, una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más significa que debe llamar de inmediato a su equipo médico, a cualquier hora. Una sola lectura es suficiente. No espere una hora ni vuelva a medir primero. Los CDC indican llamar al médico de inmediato con esa temperatura y consideran la fiebre durante la quimioterapia una emergencia médica (CDC). La página para pacientes del NCI escribe los mismos 38 °C como 100.5 °F, un redondeo de 100.4, así que no espere por esa décima de más. Si su equipo le ha dado una cifra más baja, use la de ellos. Si no está seguro, llame de todas formas. A ningún servicio de oncología le molesta que lo llamen.

El NCI indica llamar al equipo de atención médica ante señales de infección. Esto se debe a que las infecciones durante el tratamiento del cáncer pueden poner en peligro la vida y requieren atención médica urgente. Las otras señales que enumera son:

• escalofríos
• tos o dolor de garganta
• diarrea
• dolor de oído, dolor de cabeza o dolor en los senos paranasales, o cuello rígido o adolorido
• sarpullido en la piel
• llagas o una capa blanca en la boca o en la lengua
• hinchazón o enrojecimiento, sobre todo donde un catéter entra en el cuerpo
• orina con sangre o turbia, o dolor al orinar

Llame de inmediato a su equipo médico, a cualquier hora, si la persona está recibiendo quimioterapia y tiene escalofríos, una tos nueva o distinta, dolor de garganta, diarrea, cuello rígido, dolor o ardor al orinar, o enrojecimiento o hinchazón alrededor de un catéter, un puerto o una herida. Los CDC enumeran estos síntomas como señales de infección por las que se debe llamar de inmediato (CDC).

No le dé primero algo para la fiebre. El NCI indica hablar con el médico o la enfermera antes de tomar algún medicamento para la fiebre, incluso aspirina, acetaminofén (como Tylenol) o ibuprofeno (como Advil).

Caídas, debilidad y no beber líquidos. La Sociedad Americana Contra El Cáncer enumera motivos para llamar al equipo de atención del cáncer o buscar atención médica de inmediato:

• fiebre o una temperatura corporal más baja de lo normal
• escalofríos o sudores
• piel fría, húmeda y pegajosa, o pálida
• tos o dificultad para respirar
• confusión nueva o que empeora
• sentirse mareado, aturdido o caerse
• dolor en el pecho
• no poder levantarse de la cama durante más de 24 horas
• no tener ganas de orinar, u orinar solo cantidades muy pequeñas de color naranja oscuro o marrón

Las señales de choque séptico significan atención de emergencia, no esperar a que le devuelvan la llamada. La sepsis es una reacción peligrosa a una infección. La ACS dice que puede convertirse rápidamente en choque séptico, su etapa más grave. La ACS enumera estas señales de choque séptico: ritmo cardíaco rápido, presión arterial baja, confusión, piel pálida, fría o húmeda y pegajosa, náuseas y problemas para respirar.

Cuando insiste en que está bien

No tiene que ganar esa discusión. Reporte lo que vio y deje que la enfermera decida: "No se ha levantado de la cama desde ayer por la mañana". Hechos y horas, no conclusiones. Puede decir durante la llamada que el paciente no está de acuerdo con usted. Los equipos escuchan eso a menudo y no se le toma en cuenta a nadie en contra.

Lleve el registro que acorta las llamadas

El NCI aconseja llevar un cuaderno con la información médica de la persona, incluidas las fechas de procedimientos y pruebas, y una lista con los nombres y las dosis de los medicamentos y la frecuencia con que se toman. En una llamada nocturna, ese cuaderno es casi todo lo que le pedirán.

Límites de seguridad

Esta página no puede diagnosticar un síntoma ni establecer un umbral de emergencia para nadie. Siga las instrucciones escritas del equipo y no cambie por su cuenta los medicamentos recetados, el tratamiento, los límites de actividad ni los dispositivos.

Si alguien puede estar en peligro inmediato, comuníquese con los servicios de emergencia locales. Si tiene pensamientos de suicidio o de hacerse daño en los Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988; en otros lugares, use el servicio de crisis local.

Fuentes

• National Cancer Institute, When Someone You Love Is Being Treated for Cancer: https://www.cancer.gov/publications/patient-education/when-someone-you-love-is-treated.pdf
• National Cancer Institute, Support for Caregivers of Cancer Patients: https://www.cancer.gov/about-cancer/coping/caregiver-support
• National Cancer Institute, Delirium: https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/delirium
• National Cancer Institute, Infection and Neutropenia During Cancer Treatment: https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/side-effects/infection
• American Cancer Society, Managing Infections and Sepsis: https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/side-effects/infections/managing-infections-and-sepsis.html
• American Cancer Society, Fevers: https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/side-effects/infections/fever.html
• MedlinePlus (National Library of Medicine), Cancer treatment - preventing infection: https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000913.htm
• CDC, Fever: https://www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/patients/fever.html
• CDC, Signs and symptoms of infection: https://www.cdc.gov/cancer-preventing-infections/patients/symptoms.html
• MedlinePlus (National Library of Medicine), Confusion: https://medlineplus.gov/ency/article/003205.htm