Colonografía por TC (colonoscopia virtual)

La versión sencilla

La colonografía por TC, a menudo llamada colonoscopia virtual, es una prueba de detección del cáncer colorrectal que usa un escáner de TC en lugar de un tubo largo que se introduce por el colon. El escáner es un equipo especial de rayos X que toma muchas imágenes del colon y el recto desde fuera del cuerpo. Luego, una computadora convierte esas imágenes en imágenes detalladas que pueden mostrar pólipos y otros cambios.

Es mucho menos invasiva que una colonoscopia normal, y no necesita sedación. Pero hay un detalle importante que conviene entender desde el principio: puede encontrar pólipos, pero no puede extirparlos.

La colonoscopia virtual toma imágenes del colon desde fuera del cuerpo: no requiere sedación, pero tampoco extirpa pólipos.

Cómo funciona

En lugar de pasar un tubo largo y flexible por todo el colon, la colonografía por TC usa un escáner de TC, el mismo tipo de máquina que se usa para muchos otros estudios médicos. Toma muchas imágenes de rayos X desde distintos ángulos mientras usted está acostado en una camilla. Luego, una computadora une esas imágenes para crear imágenes detalladas en corte del colon y el recto.

Cómo las imágenes se toman desde fuera del cuerpo, solo se coloca un tubo pequeño y blando justo dentro del recto para introducir aire. Nada sube por el colon como ocurre en una colonoscopia normal. Esa diferencia es lo que hace que la prueba sea menos invasiva y le permite evitar la sedación.

El estudio crea una imagen detallada del colon a partir de rayos X tomados desde fuera del cuerpo.

Qué esperar

Aunque nada sube por el colon, aún necesita una preparación intestinal completa para que las imágenes salgan claras: el mismo proceso de limpieza que en una colonoscopia normal. Para muchas personas, esa preparación es la parte más difícil de cualquiera de las dos pruebas.

El día del estudio:

• Se usa un tubo pequeño para introducir aire suavemente en el colon y expandirlo
• El escáner de TC toma una serie de imágenes
• El estudio es rápido y usted está despierto todo el tiempo
• Cómo no hay sedación, por lo general puede manejar de regreso a casa

Aún hará la preparación completa, pero se ahorrará la sedación y el tiempo de recuperación.

Si se encuentran pólipos

Esta es la limitación clave. La colonografía por TC puede detectar pólipos y otros crecimientos anormales, pero no puede extirparlos ni tomar una biopsia. Si el estudio encuentra un pólipo, por lo general necesitará una colonoscopia normal para extirparlo.

Eso significa una segunda cita y una segunda preparación intestinal. Es una decisión importante que hay que considerar al elegir entre las pruebas.

Una colonografía por TC con resultado positivo suele llevar a una colonoscopia normal, así que tenga en cuenta esa posibilidad.

Quiénes podrían elegirla

La colonografía por TC es una de varias opciones aprobadas de detección para personas con riesgo promedio. Puede resultar atractiva para alguien que quiere evitar la sedación, o que prefiere una prueba que no implica pasar un tubo por todo el colon. También puede ser una opción para algunas personas que no pueden hacerse una colonoscopia normal por motivos médicos.

Sin embargo, no es la opción adecuada para todos. Si prefiere no arriesgarse a necesitar una segunda prueba y una segunda preparación, una colonoscopia normal, que puede extirpar los pólipos en la misma visita, puede convenirle más. Su equipo de atención puede ayudarle a sopesar estas opciones según sus preferencias y su salud.

La colonografía por TC conviene a quienes quieren evitar la sedación, pero tenga en cuenta una posible colonoscopia de seguimiento.

Otras cosas que conviene saber

Algunos puntos adicionales pueden ayudarle a decidir:

• Radiación. El estudio usa una pequeña cantidad de radiación, ya que se basa en la tecnología de rayos X.
• Hallazgos fuera del colon. Cómo el estudio también toma imágenes de los órganos cercanos, puede detectar cosas no relacionadas, algunas importantes y muchas inofensivas, que pueden necesitar seguimiento adicional.
• Pólipos pequeños. Los pólipos muy pequeños pueden pasar desapercibidos, aunque es poco probable que muchos pólipos pequeños se conviertan en cáncer.

Con qué frecuencia, costo y acceso

Para las personas con riesgo promedio, los expertos suelen recomendar la colonografía por TC cada 5 años. La detección del cáncer colorrectal es un servicio preventivo que muchos planes están obligados a ayudar a cubrir, pero la colonoscopia virtual es una excepción en algunos casos. Medicare y algunas aseguradoras actualmente no la pagan, y no está disponible en todas las áreas.

Si está considerando esta prueba, verifique primero la disponibilidad cerca de usted y confirme la cobertura con su aseguradora.

Confirme tanto la disponibilidad como la cobertura del seguro antes de elegir la colonografía por TC: no está cubierta en todas partes.