Cómo se administra la quimioterapia

La versión sencilla

La quimioterapia (también llamada quimio) usa medicamentos para destruir las células cancerosas o retrasar su crecimiento. Pero no hay una sola forma de administrarla. El método que elige su equipo depende de su tipo de cáncer, de los medicamentos que se usan y de dónde está el cáncer en su cuerpo.

La quimioterapia puede llegar a su cuerpo de varias maneras diferentes, y su equipo elige la que se ajusta a su tratamiento.

Las formas comunes de administrar la quimioterapia

La quimioterapia se puede administrar de muchas maneras. Algunas comunes son:

• Oral: pastillas, cápsulas o líquidos que usted traga.
• Intravenosa (IV): el medicamento va directamente a una vena.
• Inyección: una inyección que se aplica en un músculo del brazo, el muslo o la cadera, o justo debajo de la piel en la parte grasa del brazo, la pierna o el abdomen.
• Intratecal: se inyecta en el espacio entre las capas de tejido que cubren el cerebro y la médula espinal.
• Intraperitoneal (IP): se coloca directamente en la cavidad peritoneal, el área que contiene órganos como los intestinos, el estómago y el hígado.
• Intraarterial (IA): se inyecta directamente en la arteria que lleva al cáncer.
• Tópica: una crema que usted se aplica en la piel.

De todos estos métodos, la quimioterapia se administra con más frecuencia por vía intravenosa.

Una mirada más cercana a la quimioterapia intravenosa

Para la quimioterapia intravenosa, un enfermero coloca una aguja delgada en una vena de la mano o el antebrazo. El enfermero coloca la aguja al inicio de cada tratamiento y la retira cuando el tratamiento termina.

La quimioterapia intravenosa también se puede administrar a través de un catéter o un puerto, y a veces con la ayuda de una bomba.

Un catéter. Un catéter es un tubo delgado y blando. Un médico o enfermero coloca un extremo en una vena grande, a menudo en el área del pecho, mientras el otro extremo queda fuera del cuerpo. La mayoría de los catéteres permanecen colocados hasta que usted termina la quimioterapia. Los catéteres también se pueden usar para administrar otros medicamentos y para extraer sangre.

Un puerto. Un puerto es un disco pequeño y redondo que un cirujano coloca debajo de la piel durante una cirugía menor. Se coloca antes de que comience el tratamiento y permanece hasta que usted termina. Un catéter conecta el puerto a una vena grande, casi siempre en el pecho. Su enfermero puede insertar una aguja en el puerto para administrar la quimioterapia o extraer sangre. Esta aguja se puede dejar colocada para los tratamientos que se administran durante más de un día.

Una bomba. Las bombas a menudo se conectan a los catéteres o puertos. Controlan cuánta quimioterapia entra y a qué velocidad, lo que puede permitirle recibir el tratamiento fuera del hospital. Las bombas externas quedan fuera del cuerpo. Las bombas internas se colocan debajo de la piel durante una cirugía.

Vigilar la infección. Con un catéter o un puerto, asegúrese de vigilar los signos de infección alrededor del área y dígale a su equipo de atención médica si nota alguno.

Cómo elige su equipo sus medicamentos

Hay muchos medicamentos de quimioterapia diferentes. Cuáles forman parte de su plan depende principalmente de:

• el tipo de cáncer que tiene y qué tan avanzado está
• si ha recibido quimioterapia antes
• si tiene otros problemas de salud, como diabetes o enfermedad cardíaca

Su equipo de atención médica ajusta tanto los medicamentos como el método a su situación.

Fiebre: llame antes que nada

Una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante la quimioterapia obliga a comunicarse con su equipo de oncología de inmediato, sea la hora que sea, incluidos fines de semana y feriados. Los CDC lo describen como una emergencia médica, porque la fiebre puede ser el primer y único aviso de una infección seria. Si no consigue hablar con nadie en poco tiempo, acuda al servicio de urgencias y avise al registrarse que está en quimioterapia.

Dónde va a recibir la quimioterapia

Puede recibir quimioterapia durante una estancia en el hospital, en casa o de forma ambulatoria en un consultorio médico, una clínica o un hospital. Ambulatorio significa que no se queda a pasar la noche.

No importa a dónde vaya, su médico y enfermero vigilarán los efectos secundarios y le ayudarán a controlarlos. Si recibe quimioterapia en casa a través de una bomba, su equipo le enseñará a usted y a sus cuidadores qué hacer y qué vigilar.