Cómo hablar con alguien que tiene cáncer

La versión sencilla

Esta página es para amigos y familiares que quieren apoyar a alguien con cáncer. Cuando alguien a quien usted quiere tiene cáncer, es normal preocuparse por decir algo equivocado. Esta es la verdad que tranquiliza: no necesita palabras perfectas. Estar presente, escuchar y seguir el ritmo de la persona importa mucho más que cualquier frase.

Cosas útiles que decir

Lo sencillo y cálido vale más que lo ingenioso. Algunos mensajes que suelen caer bien:

• "Estoy pensando en ti."
• "Estoy aquí cuando quieras hablar; y si prefieres no hablar, también está bien."
• "No tienes que pasar por esto solo."
• "Me gustaría ayudar. ¿Te puedo llevar la cena esta semana?"
• "No hace falta que respondas; solo quería que supieras que me importas."

Cosas que conviene evitar decir

Algunas frases bien intencionadas pueden herir sin querer. Aléjese con delicadeza de:

• "Todo pasa por algo."
• "Mantén la actitud positiva": puede presionar a la persona a esconder lo que realmente siente.
• "Vas a estar bien": una promesa que nadie puede hacer.
• "Mi tía tuvo lo mismo...": las comparaciones rara vez ayudan.
• Consejos médicos o tratamientos sugeridos: eso se lo deja a su equipo de atención.

Cómo ofrecer ayuda práctica

"Avísame si necesitas algo" es amable, pero difícil de aprovechar. Mejor ofrezca algo específico y fácil de aceptar: llevarle una comida, un aventón a una cita, recoger las compras del supermercado o sacar a pasear al perro. Si no está seguro, pregunte si prefiere que usted escoja algo o que ella le diga qué le sirve.

Las ofertas específicas y concretas son mucho más fáciles de aceptar que las abiertas.

Qué escribir por mensaje cuando no sabe qué decir

Un mensaje corto siempre basta. Pruebe con: "Pensando en ti hoy; no hace falta que me respondas". O simplemente un corazón. La meta es recordarle que no la han olvidado, sin pedirle que sostenga la conversación.

Siga presente con el paso del tiempo

El apoyo suele llegar en abundancia en el momento del diagnóstico y luego se desvanece, pero la larga parte media del tratamiento puede ser la más solitaria. Siga preguntando con delicadeza durante las semanas y los meses. Una presencia constante y sin presión es una de las cosas más valiosas que puede ofrecer.

Esta página es información educativa, no consejo médico ni de salud mental. Anime a la persona a apoyarse en su equipo de atención y en personas de confianza.

Cuándo pedir ayuda más pronto

A veces una conversación se vuelve algo más serio. Si eso pasa, no se lo guarde.

• Llame o envíe un mensaje de texto al 988 (la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis), o llame al 911, si la persona dice que quiere morir. Haga lo mismo si dice que los demás estarían mejor sin ella, o que tiene un plan para hacerse daño. Quédese con ella y pregúntele directamente.
• Llame al 911 o vaya al servicio de emergencias más cercano si de repente se confunde, no se le puede despertar, tiene dolor en el pecho o no puede recuperar el aliento mientras usted habla con ella. Haga lo mismo si vomita sangre o material que parece café molido, tiene heces negras y pegajosas, o sangra mucho. No maneje usted mismo.
• Ayúdele a llamar de inmediato a su equipo de cáncer, de día o de noche, si menciona una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más durante la quimioterapia. Los CDC dicen: "Si le da fiebre durante su tratamiento de quimioterapia, es una emergencia médica". No acepte un "llamaré a la clínica por la mañana". Si nadie contesta pronto, ofrézcase a llevarla a un servicio de emergencias y diga en la recepción que está en quimioterapia.
• Si está en quimioterapia, en un trasplante de células madre o en CAR T, o tiene los glóbulos blancos bajos, ayúdele a llamar de inmediato a su equipo de atención, de día o de noche, si menciona escalofríos, dolor de garganta, llagas en la boca, ardor al orinar, enrojecimiento en el sitio de un catéter o cualquier otra señal de infección. Esto aplica incluso si la temperatura es normal. Una temperatura normal no es permiso para esperar.
• Anímela a llamar de inmediato a su equipo de atención si dice que no puede dejar de vomitar o no puede retener líquidos. Si hay sangre o material oscuro como café molido en el vómito, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias.
• Anímela a llamar a su equipo de atención o a su médico en uno o dos días si la tristeza, la desesperanza o la ansiedad continúan o empeoran, o si está faltando a sus citas de tratamiento.

Fuentes

• National Cancer Institute — When Someone You Love Is Being Treated for Cancer
• National Cancer Institute — Support for Caregivers of Cancer Patients
• National Cancer Institute — Infection and Neutropenia During Cancer Treatment
• NIMH — Warning Signs of Suicide
• CDC — Watch Out for Fever (Preventing Infections in Cancer Patients)
• MedlinePlus — Nausea and vomiting, adults
• NIMH — 5 Action Steps to Help Someone Having Thoughts of Suicide