¿Cómo puedo ayudar a alguien durante la quimioterapia?

Esta página es para amigos y familiares que quieren ayudar a alguien que está pasando por la quimioterapia. Explica formas prácticas de ayudar, qué preguntar primero y las señales de infección que hay que vigilar.

Lo que la persona puede estar viviendo

Los días de quimioterapia y los que siguen pueden traer cansancio, náuseas y muchas citas. La energía y el ánimo suelen subir y bajar por ciclos. Alguien puede sentirse bien una semana y sin fuerzas la siguiente. Puede que no quiera que el cáncer sea el centro de cada conversación.

Formas prácticas de ayudar

• Sea específico. "El martes le llevo la cena, ¿le parece bien a las 6?" es más fácil de aceptar que "avíseme si necesita algo".
• Encárguese de las tareas invisibles. Llevarla al tratamiento, el supermercado, la ropa sucia, el cuidado de los niños o de las mascotas, recoger las recetas.
• Proteja el descanso. Ofrézcase a filtrar las llamadas, a coordinar a otras personas que ayudan o a hacer visitas cortas.
• Mantenga viva la normalidad. Vean un programa juntos, compartan noticias de todos los días, rían. La normalidad es un regalo.
• Esté presente de forma confiable. Un acto pequeño y constante cada semana vale más que un gran gesto.

Qué preguntar antes de ayudar

• "¿Le serviría un aventón esta semana, o ya lo tiene resuelto?"
• "¿Le caen bien las visitas en este momento, o es mejor descansar?"
• "¿Cuánto quiere hablar del tratamiento?"

Qué no suponer

• No suponga que quiere consejos, remedios ni historias del cáncer de otras personas.
• No suponga que la falta de noticias significa que está bien. Un mensaje tranquilo para saludar (sin necesidad de responder) puede significar mucho.
• No se tome a pecho los cambios de humor; el tratamiento es duro.

Cuídese usted también

Apoyar a alguien es una maratón. Descanse, acepte ayuda usted también y esté atento a su propio agotamiento. Será un apoyo más firme si lo hace. Trate de reservar cada día un rato corto para usted, siga con sus propios chequeos y deje que otras personas se encarguen de tareas específicas. Si el ánimo bajo o la preocupación no se le quitan, hable con su propio médico.

Conozca las señales de infección

La quimioterapia baja los glóbulos blancos que combaten las infecciones. Por eso una enfermedad pequeña puede volverse grave rápidamente. Dos cosas ayudan más. No visite a la persona si usted está enfermo, y lávese las manos al llegar. Luego aprenda las señales de alerta que aparecen abajo, porque es posible que usted las note antes que la persona.

Cuándo llamar al 911 o al equipo de atención

• Llame al 911 o vaya a un servicio de emergencias si tiene fiebre con escalofríos intensos, confusión repentina, dificultad para respirar, o si parece estar de pronto muy mal. Una infección durante la quimioterapia puede convertirse en sepsis, que pone la vida en peligro. No maneje usted mismo.
• Llame de inmediato a su equipo de atención si su temperatura es de 100.4 °F (38 °C) o más, a cualquier hora. Los CDC recomiendan llamar al médico de inmediato con esta temperatura. La fiebre puede ser la única señal de infección, y una infección durante la quimioterapia puede poner la vida en peligro. Si va a una sala de emergencias, diga al personal desde el primer momento que está en quimioterapia y tiene fiebre. No le dé primero medicamentos para bajar la fiebre. Pueden ocultar la infección.
• Llame de inmediato al equipo de atención, a cualquier hora, si ve otras señales de infección, incluso con temperatura normal: tos nueva, dolor de garganta o una llaga nueva en la boca, diarrea, vómito o no poder retener líquidos, ardor al orinar, orina turbia o con sangre, sarpullido, o enrojecimiento, hinchazón o dolor alrededor de un puerto o catéter (CDC).
• Llame de inmediato al equipo de atención si no puede retener líquidos o no está bebiendo.
• Llame al equipo de atención en uno o dos días si casi no come, o si las náuseas, el dolor o el agotamiento son claramente peores de lo que el equipo dijo que se podía esperar.

Fuentes

• National Cancer Institute — Support for Caregivers of Cancer Patients
• National Cancer Institute — Infection and Neutropenia during Cancer Treatment
• CDC — Watch Out for Fever (Preventing Infections in Cancer Patients)
• CDC — Signs and Symptoms of Infection
• CDC — About Sepsis
• MedlinePlus — Nausea and vomiting in adults