Colonoscopia: qué es y qué esperar

La versión sencilla

En una colonoscopia el médico mira todo el interior del colon y el recto. Usa un colonoscopio. Es un tubo fino y flexible con luz y cámara. Lleva además una pinza chica para sacar tejido. El tubo entra despacio por el ano, pasa al recto y recorre todo el colon.

Esta prueba tiene algo especial: hace dos cosas a la vez. Puede hallar unos bultos llamados pólipos. Y puede sacarlos en la misma visita. Con los años, ciertos pólipos se vuelven cáncer poco a poco. Al quitarlos, se frena el cáncer antes de que empiece.

La colonoscopia es el único examen de detección común que puede detectar y prevenir el cáncer colorrectal en un solo procedimiento.

La preparación

El médico solo ve bien si el colon está vacío del todo. Uno o dos días antes de la prueba usted tendrá que hacer esto:

• Cambiar su comida. Casi siempre se pasa a líquidos claros el día antes
• Ajustar ciertos medicamentos, si su equipo se lo indica
• Tomar un líquido de preparación intestinal. Causa evacuaciones aguadas y deja el colon limpio

Casi todos dicen que la preparación es lo más pesado. No duele. Solo es incómoda, porque pasará un rato cerca del baño. Pero un colon limpio importa mucho. Si la limpieza queda a medias, el médico puede no ver algo. O habrá que repetir la prueba.

La prueba solo es exacta si la limpieza fue completa. Siga las indicaciones al pie de la letra.

Durante el examen

El día de la prueba casi todos reciben sedación. Es una medicina que relaja o hace dormir un poco. Así se siente poca molestia, o ninguna. El médico mete un poco de aire en el colon. Eso lo abre y deja ver mejor las paredes. La prueba dura unos 30 minutos.

¿El médico ve un pólipo u otra zona rara? Muchas veces la saca ahí mismo con el colonoscopio. A eso se le llama polipectomía. El tejido va a un laboratorio. Ahí lo miran con microscopio. Buscan células raras o con cáncer.

Por la sedación, alguien debe llevarlo a casa. Puede sentirse hinchado o con gases un rato. Es el aire que va saliendo.

Con qué frecuencia se necesita

¿Tiene riesgo promedio y su colonoscopia salió normal? Los expertos aconsejan repetirla cada 10 años. Ese plazo tan largo se puede porque la prueba revisa todo el colon. Y de paso quita los pólipos.

Su calendario puede ser diferente si:

• Se encontraron y extirparon pólipos
• Tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal
• Tiene una afección hereditaria como el síndrome de Lynch
• Tiene enfermedad inflamatoria intestinal

En esos casos, su médico puede pedirle empezar antes. O repetir la prueba más seguido.

Los 10 años valen solo con riesgo promedio y resultado normal. Su médico fijará el plazo que le toca a usted.

Los riesgos

La colonoscopia es segura casi siempre. Aun así, como todo procedimiento, tiene algún riesgo. Los principales son:

• Sangrado, con mayor frecuencia después de la extirpación de un pólipo
• Un desgarro (perforación) de la pared del colon. Es raro, pero grave

Estos problemas pasan en pocos casos. Su equipo le explicará sus riesgos antes de la prueba. Así usted decide con toda la información.

Costos y cobertura

Las pruebas de detección del cáncer colorrectal son un servicio preventivo. Muchos planes de salud deben ayudar a cubrirlas. También el Mercado de Seguros Médicos y Medicare. Hay un detalle clave. A veces la colonoscopia se hace tras otra prueba con resultado positivo. O se saca un pólipo durante la detección. En esos casos, algunas aseguradoras la cuentan como prueba de diagnóstico. Y la cobran distinto.

Las reglas de cobertura cambian de un plan a otro. Por eso conviene llamar a su seguro antes de la prueba. Así sabrá qué podría pagar.

Pregunte a su plan cómo cubre una colonoscopia de detección. Y qué cambia si aparece un pólipo.

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Fuente: Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Este artículo es solo educativo. No es consejo médico. Para decidir sobre su salud, hable con su equipo de atención.