Read this article in English →
Síntomas
¿Un cambio en los hábitos intestinales es señal de cáncer?
Los cambios en los hábitos intestinales suelen deberse a la dieta, el estrés o una infección, no al cáncer. Aquí se explica cuándo vale la pena revisar un cambio que dura.
En resumen
Los cambios en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o heces más delgadas, suelen deberse a la dieta, el estrés, los medicamentos o las infecciones, no al cáncer. Vale la pena revisar un cambio que dure más de unas semanas, o que venga con sangre en las heces o pérdida de peso, para descartar cáncer colorrectal.
Esta página es para quienes han notado un cambio en sus hábitos intestinales. Explica qué cambios importan, qué más puede causarlos y cuándo llamar a su equipo de atención médica.
La respuesta corta
Por lo general no, pero un cambio que dura vale la pena revisarlo. La dieta, el estrés y los virus estomacales explican la mayoría de los cambios intestinales de corta duración. Un cambio que dura más de un par de semanas puede ser una señal de advertencia de cáncer colorrectal, un cáncer del colon o del recto.
Qué tipo de cambio importa
Los médicos prestan atención a un cambio en su patrón normal que se mantiene. Esto incluye estreñimiento nuevo, diarrea nueva o heces que se ven más delgadas que de costumbre. La sensación de que el intestino no se vacía por completo después de evacuar es otra señal que vale la pena mencionar. Uno o dos días de malestar estomacal después de una mala comida no es el patrón al que se refieren los médicos. Semanas con un patrón intestinal nuevo y distinto sí lo es.
Por qué el cáncer colorrectal cambia los hábitos intestinales
El NCI (Instituto Nacional del Cáncer) enumera estas posibles señales de cáncer de colon: un cambio en los hábitos intestinales, diarrea, estreñimiento y heces más delgadas o con una forma distinta de la habitual. Otras señales de advertencia incluyen pérdida de peso sin explicación, molestias en el abdomen, cansancio y vómitos. La sangre en las heces, de color rojo vivo o muy oscuro, es otra señal de advertencia que menciona el NCI.
Causas mucho más comunes de los cambios intestinales
Los cambios en la dieta, los medicamentos nuevos, el estrés, las infecciones y el síndrome del intestino irritable pueden cambiar los hábitos intestinales. Esto no es cáncer. Su médico puede ayudar a determinar cuál es la causa. Las hemorroides son una causa común de sangrado. Aun así, la sangre en las heces debe revisarse.
Qué revisa el médico a continuación
Su médico le pregunta exactamente qué ha cambiado y desde cuándo. Le pregunta si ha visto sangre y si ha bajado de peso sin proponérselo. Puede usarse una prueba de heces que busca sangre oculta, como la prueba inmunoquímica fecal (FIT). Una colonoscopia permite al médico ver todo el colon con un instrumento delgado en forma de tubo, con luz y lente. Durante el mismo procedimiento se pueden tomar muestras de tejido.
Lo que una prueba normal no descarta
Las pruebas de heces buscan sangre oculta, pero un resultado normal no explica un cambio que dura. Si sus hábitos intestinales siguen alterados después de un resultado normal, vuelva a su médico y pregunte si necesita una colonoscopia.
La detección es importante aun sin síntomas
Los CDC dicen que la mayoría de las personas deben comenzar la detección del cáncer colorrectal a los 45 años, aunque no tengan síntomas. El USPSTF recomienda la detección de los 45 a los 75 años. Los CDC dicen que la detección busca encontrar crecimientos anormales antes de que se vuelvan peligrosos. Durante una colonoscopia, el médico puede encontrar y extirpar la mayoría de los pólipos y algunos cánceres. Si tiene 45 años o más y nunca se ha hecho la prueba de detección, menciónelo en su visita, hayan cambiado o no sus hábitos intestinales.
Cuándo buscar ayuda más pronto
- Llame de inmediato a su equipo de atención médica si ve sangre en la taza del inodoro o en el papel. Llame también si le ha dado dolor tipo cólico en el abdomen junto con el cambio.
- Llame a su equipo de atención médica en uno o dos días si el nuevo patrón ha durado más de un par de semanas. Eso significa diarrea, estreñimiento, heces más delgadas o un intestino que nunca se siente vacío. Llame también si ha bajado de peso sin proponérselo.
Qué preguntar a su médico
- ¿Qué ha cambiado [describa] y cuánto tiempo ha durado?
- ¿Debo hacerme una prueba de heces o ir directo a una colonoscopia?
- ¿Me toca la detección del cáncer colorrectal según mi edad?
- ¿Qué síntomas deben hacerme volver más pronto?
Fuentes
¿Conoce a alguien que necesite esto?
Muchas personas buscan algo así y no saben por dónde empezar. Si esto le serviría a un amigo o a alguien que quiere, envíeselo — hemos escrito una primera línea para que no tenga que mirar un mensaje vacío. Puede cambiar cada palabra.
Su mensaje se escribe y se envía desde su propia aplicación de correo o mensajería — nunca vemos a quién se lo envía, y no se agrega nada a ninguna lista.