Los cambios en el gusto y el tratamiento del cáncer

La versión sencilla

Esta página es para cualquier persona cuyo sentido del gusto haya cambiado durante el tratamiento del cáncer. Explica por qué ocurre, cómo puede sentirse y qué ideas puede conversar con su equipo de atención.

El tratamiento del cáncer puede cambiar el sabor y el olor de la comida. Es posible que la comida parezca no tener ningún sabor, o que no sepa como antes. Los médicos llaman disgeusia a un cambio en el gusto. Es uno de varios problemas de la boca y la garganta que puede causar el tratamiento del cáncer.

Estos cambios pueden desanimar. Una comida favorita puede de pronto saber mal. La buena noticia es que hay muchos ajustes pequeños que las personas prueban, y su equipo de atención médica puede ayudarle a encontrar lo que funciona para usted.

Por qué ocurren los cambios en el gusto

Los tratamientos del cáncer pueden afectar la boca, la garganta y las células que las recubren:

• La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar las glándulas salivales y los tejidos de la boca. Puede causar un cambio en cómo saben las cosas dulces, ácidas, amargas y saladas.
• Algunos tipos de quimioterapia e inmunoterapia pueden dañar las células de la boca, la garganta y los labios. Los medicamentos de quimioterapia pueden causar en la boca un sabor químico o metálico desagradable.

Los cambios en el gusto muchas veces vienen acompañados de otros problemas de la boca y la garganta, como boca seca, llagas en la boca o sensibilidad a los alimentos calientes o fríos.

Cómo puede sentirse

Según el Instituto Nacional del Cáncer, es posible que la comida parezca tener poco sabor o ninguno, o que no sepa como antes. El sentido del olfato también puede cambiar. La carne roja es un ejemplo común. A algunas personas les empieza a saber extraña o metálica.

Cosas que las personas conversan con su equipo de atención

Su equipo de atención médica puede sugerirle pasos como estos para manejar los cambios en el gusto:

• Pruebe diferentes alimentos para encontrar los que le saben mejor en este momento. Los alimentos fríos también pueden ayudar.
• Agregue sabor. Si la comida sabe insípida, adobar los alimentos o agregar especias puede mejorar el sabor.
• Cambie las proteínas. Si la carne roja sabe extraña, otros alimentos ricos en proteínas, como pollo, huevos, pescado, mantequilla de maní, pavo, frijoles o productos lácteos, pueden saber mejor.
• Equilibre los sabores fuertes. Si los alimentos saben salados, amargos o ácidos, endulzarlos puede ayudar.
• Evite el metal. Si los alimentos saben a metal, los utensilios de plástico y los recipientes de cocina que no sean de metal pueden hacer una diferencia.
• Refresque la boca. Los caramelos de limón sin azúcar, la goma de mascar o las mentas pueden ayudar con un mal sabor en la boca.

Un dietista registrado también puede ayudarle a elegir buenos alimentos mientras su sentido del gusto está cambiado. Cuidar la boca durante el tratamiento incluye revisarla y limpiarla suavemente todos los días, y avisar a su equipo si tiene llagas, manchas blancas, dolor o sensibilidad.

Por qué es importante avisar

Los problemas de la boca se vuelven más graves cuando interfieren con comer y beber, porque eso puede llevar a la deshidratación o la desnutrición. Los cambios en el gusto no son solo una molestia. Pueden afectar qué tan bien come, y comer bien ayuda a mantener las fuerzas durante el tratamiento.

Cuándo obtener ayuda más pronto

• Llame a su equipo de atención ahora, a la hora que sea, si un termómetro marca 100.4 °F (38 °C) o más mientras está recibiendo quimioterapia. Los CDC indican que se debe llamar al médico de inmediato con esa temperatura (CDC); si su equipo le dio un número más bajo, use el de ellos. Los CDC consideran la fiebre durante la quimioterapia una emergencia, y no algo para esperar y ver, porque una infección puede avanzar rápidamente cuando los recuentos de células sanguíneas están bajos. Si no se puede comunicar rápidamente con el equipo, llame al 911 o vaya a una sala de urgencias y diga que está recibiendo quimioterapia.
• Llame a su equipo de atención de inmediato, a cualquier hora, si se siente mareado o débil y le cuesta beber, o si nada le sabe lo bastante bien como para mantener los líquidos y las comidas. El Instituto Nacional del Cáncer señala el mareo, la debilidad o la confusión como signos de deshidratación. Llame al 911 si una persona que podría estar deshidratada se confunde o está menos alerta (MedlinePlus). No conduzca usted mismo.
• Llame a su equipo de atención de inmediato si el dolor en la boca, los labios o la garganta le impide comer, beber o dormir.
• Llame a su equipo de atención de inmediato si nota una llaga nueva en la boca o manchas blancas. Los CDC mencionan una llaga nueva en la boca como signo de infección durante la quimioterapia.
• Llame a su equipo de atención en un día o dos si tiene una sensibilidad nueva a los alimentos calientes y fríos.

¿Volverá mi gusto?

Muchas personas quieren saber cuánto duran estos cambios. La respuesta depende de su tratamiento, así que es una buena pregunta para su equipo de atención. Las personas que reciben radioterapia en la cabeza y el cuello a veces preguntan si suplementos como el zinc podrían ayudar a que el sentido del gusto regrese después del tratamiento. El NCI menciona esto como una pregunta para plantear a su médico, y no como algo que deba probar por su cuenta.