Xạ trị là gì?

Phiên bản đơn giản

Xạ trị (radiation therapy, còn gọi là radiotherapy) là một phương pháp điều trị ung thư dùng liều bức xạ cao để tiêu diệt tế bào ung thư và làm nhỏ khối u. Ở liều thấp, bức xạ được dùng trong chụp X-quang để nhìn bên trong cơ thể bạn, chẳng hạn như chụp X-quang răng hoặc xương gãy. Xạ trị dùng liều cao hơn nhiều.

Xạ trị dùng liều bức xạ cao để tiêu diệt tế bào ung thư và làm nhỏ khối u.

Nó hoạt động như thế nào

Ở liều cao, xạ trị tiêu diệt tế bào ung thư hoặc làm chậm sự phát triển của chúng bằng cách làm tổn thương DNA của chúng. Các tế bào ung thư có DNA bị tổn thương không thể sửa chữa sẽ ngừng phân chia hoặc chết đi. Khi các tế bào bị tổn thương chết đi, chúng được cơ thể phân giải và loại bỏ.

Xạ trị không tiêu diệt tế bào ung thư ngay lập tức. Phải mất nhiều ngày hoặc nhiều tuần điều trị trước khi DNA bị tổn thương đủ để tế bào ung thư chết đi. Sau đó, các tế bào ung thư vẫn tiếp tục chết trong nhiều tuần hoặc nhiều tháng sau khi kết thúc xạ trị.

Bức xạ làm tổn thương DNA trong tế bào ung thư để chúng ngừng phân chia hoặc chết đi — nhưng không phải tức thì.

Hai loại chính

Có hai loại xạ trị chính: chùm tia ngoài và xạ trị trong.

Xạ trị chùm tia ngoài (external beam radiation therapy) phát ra từ một máy nhắm bức xạ vào khối ung thư của bạn. Máy này lớn và có thể ồn. Nó không chạm vào bạn, nhưng có thể di chuyển quanh bạn, phát bức xạ đến một phần cơ thể bạn từ nhiều hướng. Đây là phương pháp điều trị tại chỗ, nghĩa là nó điều trị một phần cụ thể của cơ thể bạn. Ví dụ, nếu bạn bị ung thư ở phổi, bạn sẽ chỉ được xạ trị vào vùng ngực, chứ không phải toàn bộ cơ thể.

Xạ trị trong (internal radiation therapy) đặt một nguồn bức xạ vào bên trong cơ thể bạn. Nguồn này có thể ở dạng rắn hoặc lỏng:

• Với nguồn rắn, phương pháp này gọi là xạ trị áp sát (brachytherapy). Các hạt, dải hoặc viên nang chứa nguồn bức xạ được đặt vào trong hoặc gần khối u. Giống như xạ trị chùm tia ngoài, đây là phương pháp điều trị tại chỗ.
• Với nguồn lỏng, phương pháp này là một dạng điều trị toàn thân. Toàn thân nghĩa là phương pháp điều trị di chuyển trong máu đến các mô khắp cơ thể bạn, tìm và tiêu diệt tế bào ung thư. Bạn nhận nó bằng cách nuốt hoặc qua tĩnh mạch bằng đường truyền tĩnh mạch. Với xạ trị toàn thân, dịch cơ thể của bạn, chẳng hạn như nước tiểu, mồ hôi và nước bọt, sẽ phát ra bức xạ trong một thời gian.

Loại nào bạn được dùng phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm loại ung thư, kích thước và vị trí của khối u, mức độ gần của nó với các mô nhạy cảm, sức khỏe chung của bạn, và liệu bạn có làm các phương pháp điều trị khác hay không.

Vì sao nó được dùng và điều trị những loại ung thư nào

Xạ trị được dùng để điều trị ung thư và để làm giảm triệu chứng ung thư. Khi dùng để điều trị ung thư, nó có thể chữa khỏi ung thư, ngăn ung thư tái phát, hoặc ngăn chặn hay làm chậm sự phát triển của nó. Khi dùng để làm giảm triệu chứng, nó được gọi là điều trị giảm nhẹ — ví dụ, làm nhỏ khối u để giảm đau, khó thở, hoặc mất kiểm soát ruột và bàng quang.

Xạ trị chùm tia ngoài được dùng để điều trị nhiều loại ung thư. Xạ trị áp sát thường được dùng nhất cho ung thư đầu và cổ, vú, cổ tử cung, tuyến tiền liệt và mắt. I-ốt phóng xạ (I-131), một phương pháp điều trị toàn thân, thường được dùng nhất cho một số loại ung thư tuyến giáp.

Nó được dùng cùng các phương pháp khác như thế nào

Với một số người, xạ trị có thể là phương pháp điều trị duy nhất cần thiết. Nhưng thường thì nó được dùng cùng với các phương pháp khác như phẫu thuật, hóa trị và liệu pháp miễn dịch (immunotherapy). Xạ trị có thể được thực hiện trước, trong hoặc sau các phương pháp điều trị khác để tăng khả năng điều trị có hiệu quả.

Khi kết hợp với phẫu thuật, xạ trị có thể được thực hiện trước phẫu thuật để làm nhỏ khối ung thư, trong khi phẫu thuật để nó đi thẳng vào khối ung thư, hoặc sau phẫu thuật để tiêu diệt bất kỳ tế bào ung thư nào còn sót lại.

Xạ trị thường là một phần của một kế hoạch điều trị lớn hơn.

Giới hạn liều trọn đời

Có một giới hạn về lượng bức xạ mà một vùng cơ thể bạn có thể nhận một cách an toàn trong suốt cuộc đời. Tùy vào lượng bức xạ mà một vùng đã nhận, bạn có thể không được xạ trị vùng đó lần thứ hai. Nhưng nếu một vùng đã nhận đủ liều an toàn trọn đời, một vùng khác vẫn có thể được điều trị nếu khoảng cách giữa hai vùng đủ lớn.

Ăn uống và làm việc trong khi điều trị

Xạ trị có thể gây tác dụng phụ khiến việc ăn uống trở nên khó khăn, chẳng hạn như buồn nôn, lở miệng và các vấn đề ở họng. Vì cơ thể bạn dùng nhiều năng lượng để chữa lành trong quá trình điều trị, điều quan trọng là ăn đủ calo và protein để duy trì cân nặng. Nếu bạn gặp khó khăn, hãy trao đổi với bác sĩ hoặc y tá, hoặc nói chuyện với một chuyên gia dinh dưỡng.

Một số người làm việc toàn thời gian trong khi xạ trị, trong khi những người khác làm bán thời gian hoặc không làm việc. Bạn có thể cảm thấy đủ khỏe để làm việc khi mới bắt đầu, nhưng theo thời gian bạn có thể cảm thấy mệt mỏi hoặc yếu hơn. Sau khi kết thúc điều trị, có thể mất vài tuần hoặc vài tháng để cảm thấy khá hơn.

Nội dung này chỉ nhằm mục đích giáo dục và không thể thay thế cho tư vấn y tế. Hãy luôn trao đổi với đội ngũ y tế của bạn về tình trạng cụ thể của bạn.